Curiositys Blick auf einen Felsvorsprung in "Darwin", nachdem sie am 12. September (Sol 392) für einen kurzen Aufenthalt am "Waypoint 1" angekommen war - dramatisch zurückgefallen von ihrem Hauptziel, Mount Sharp. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech
Story aktualisiert - siehe unten Mosaikansichten des Darwin-Aufschlusses unten [/ caption]
Der Curiosity Mars Rover der NASA ist gerade in eine faszinierende Gegend namens "Darwin" am "Waypoint 1" gerollt - nachdem er vor mehr als zwei Monaten endlich ihren epischen Treck zum mysteriösen Mount Sharp angetreten hat, hat er schnell Fahrt aufgenommen. Ist hier auf dem Roten Planeten einmal lebensspendendes Wasser geflossen?
Da die lange Reise zum Mount Sharp - dem Hauptziel des Roboters - mit Sicherheit fast ein Jahr dauern würde, wählte das Wissenschaftsteam sorgfältig einige Haltepunkte für das Studium aus, um das lokale Gelände zu charakterisieren. Und Curiosity hat gerade am 12. September (Sol 392) den ersten dieser sogenannten „Wegpunkte“ erreicht, bestätigte der leitende Wissenschaftler gegenüber dem Space Magazine.
"Am Wegpunkt 1 ist die Neugier angekommen", sagte der Projektwissenschaftler John Grotzinger vom California Institute of Technology in Pasadena gegenüber dem Space Magazine.
"Darwin ist nach einer geologischen Formation von Gesteinen aus der Antarktis benannt."
Sie ist jetzt fast 20% des Weges zum Fuß des riesigen geschichteten Marsberges gefahren, den sie schließlich auf der Suche nach den Zutaten des Lebens erklimmen wird.
Insgesamt wählte das Team fünf „Wegpunkte“ aus, die jeweils einige Tage lang untersucht werden sollten, während Curiosity auf dem Weg vom ersten großen wissenschaftlichen Ziel im Gebiet „Glenelg“ bis zu den Ausläufern des Mount Sharp in südwestlicher Richtung unterwegs ist, sagt Grotzinger.
"Wir bleiben nur ein paar Sohlen am Wegpunkt 1 und machen uns dann wieder auf den Weg", sagte Grotzinger.
"Wegpunkt 1" ist ein Gebiet mit faszinierenden Aufschlüssen, das auf der Grundlage hochauflösender Orbitalbilder ausgewählt wurde, die vom Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA aufgenommen wurden und etwa 200 Meilen über dem Kopf kreisen. Siehe Routenkarte hier.
Tatsächlich ist das Team ziemlich aufgeregt über "Wegpunkt 1", der von dem verlockenden Felsvorsprung dominiert wird, der dort mit dem Spitznamen "Darwin" entdeckt wurde.
Obwohl Curiosity an jeder Haltestelle nur eine kurze Zeit bleibt, liefern die an jedem „Wegpunkt“ gesammelten Messungen wesentliche Hinweise auf die gesamte geologische und ökologische Geschichte der Aufsetzzone des sechsrädrigen Rovers.
"Wegpunkt 1 wurde ausgewählt, um das Laufwerk aufzubrechen", erklärte Grotzinger dem Space Magazine.
"Es ist eine Chance, Aufschlüsse auf dem Weg zu studieren."
Die Bilder von MRO sind von unschätzbarem Wert, wenn es darum geht, die Rover-Handler bei der Planung ihrer Aktivitäten zu unterstützen, die Fahrstrecke von Curiosity auszuwählen und die fruchtbarsten wissenschaftlichen Streifzüge auf dem langen Weg zum Mount Sharp zu planen. Außerdem sind sie für die Auswahl des Gale Crater als Landeplatz für Roboter von entscheidender Bedeutung August 2012.
Der Darwin-Aufschluss liefert möglicherweise mehr Daten über den Fluss von flüssigem Wasser über den Kraterboden.
Das Ziel der Wissenschaftler ist es, den Boden des Gale Crater mit den Sedimentschichten des 5 Kilometer hohen Mount Sharp zu vergleichen.
Der Wegpunkt 1 befindet sich auf der 8,6 Kilometer langen Strecke von Glenelg bis zum Einstiegspunkt am Fuße des Mount Sharp etwas mehr als 1,6 km.
Neugierde verbrachte mehr als sechs Monate damit, das Gebiet „Yellowknife Bay“ in Glenelg zu untersuchen, bevor sie am 4. Juli 2013 abreiste.
Woher stammt Darwins Name?
"Darwin stammt aus einer Liste von 100 Namen, die das Team zusammengestellt hat, um Gesteine im Mawson-Viereck zu bestimmen. Mawson ist der Name eines Geologen, der die Geologie der Antarktis studiert hat", sagte Grotzinger.
„Vor kurzem haben wir das Yellowknife-Viereck verlassen. Statt Felsen nach geologischen Formationen im Norden Kanadas zu benennen, wenden wir uns jetzt Formationsnamen von Felsen aus der Antarktis zu, und Darwin ist einer von ihnen.
"Das wird das Thema sein, bis wir in das nächste Quad übergehen", erklärte Grotzinger.
In der Yellowknife Bay führte Curiosity mit ihrem Duo hochmoderner Chemielabors - SAM und CheMin - die historischen ersten interplanetaren Bohrungen in Red Planet-Gesteine und die anschließende Probenanalyse durch.
In Yellowknife Bay entdeckte der 1-Tonnen-Roboter eine bewohnbare Umgebung mit den chemischen Inhaltsstoffen, die Mars-Mikroben unterstützen könnten, und erreichte damit bereits das Hauptziel der NASA-Flaggschiff-Mission zum Mars.
"Wir möchten wissen, wie die Felsen in Yellowknife Bay mit dem zusammenhängen, was wir am Mount Sharp sehen werden", erläuterte Grotzinger in einer Erklärung der NASA. "Das ist es, was wir von den Wegpunkten zwischen ihnen bekommen wollen. Wir werden sie verwenden, um eine Zeitleiste zusammenzufügen - welche Ebenen sind älter, welche sind jünger. "
Am 5. September stellte Curiosity einen neuen Eintagesrekord für die bisher längste Fahrt auf, indem sie in ihrem 13. Monat auf dem Roten Planeten 141,5 Meter vorrückte.
Als sich Curiosity dem Wegpunkt 1 näherte, hielt sie am 7. September an einem Anstieg namens „Panorama Point“ an, entdeckte einen Aufschluss heller Streifen, die informell als „Darwin“ bezeichnet wurden, und verwendete ihre MastCam-Tele-Kamera, um hochauflösende Bilder zu sammeln.
Curiosity wird ihre Kameras, Spektrometer und ihren Roboterarm für die Kontaktwissenschaft und eine „Full Bore Science-Kampagne“ verwenden, die eine eingehende Analyse der mineralischen und chemischen Zusammensetzung von Darwin und Waypoint 1 für die nächsten Sols oder Mars-Tage beinhaltet, bevor die Wanderung zu fortgesetzt wird Mount Sharp, der das Zentrum des Gale Crater dominiert.
Sie wird hier oder an den anderen Wegpunkten keine Bohrungen durchführen, haben mir mehrere Teammitglieder gesagt, es sei denn, es gibt eine wirklich bemerkenswerte Entdeckung, die den Mars erschüttert.
Warum kann Curiosity jetzt länger als je zuvor fahren?
"Wir haben bereits nach der Verbindungsperiode im März 2013 eine neue Software - Autonav oder autonome Navigation - in das Fahrzeug eingebaut", sagte Jim Erickson, Curiosity Project Manager des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, gegenüber dem Space Magazine.
„Dies wird unsere Fahrfähigkeit verbessern. Aber wie viel es hilft, hängt wirklich vom Gelände ab. “
Und bisher hat das Gelände zusammengearbeitet.
"Wir sind auf einem allgemeinen Weg nach Südwesten zum Mount Sharp", sagte Erickson. Siehe die NASA JPL-Routenkarte.
"Wir haben verschiedene Optionen für verschiedene geplante Routen durchlaufen."
Bis heute (Sol 394) ist Curiosity gesund, hat 2,9 Kilometer zurückgelegt und über 82.000 Bilder aufgenommen.
Wenn alles gut geht, könnte Curiosity irgendwann im Frühjahr 2014 den Einstiegspunkt zum Mount Sharp erreichen, in ihrem aktuellen Tempo.
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Erfahren Sie mehr über Curiosity, Marsrover, LADEE, Cygnus, Antares, MAVEN, Orion und mehr bei Kens bevorstehenden Präsentationen
17./18. September: LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS-Rakete startet aus Virginia “; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
3. Oktober: „Neugier, MAVEN und die Suche nach Leben auf dem Mars - (3-D)“, STAR Astronomy Club, Brookdale Community College und Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 20 Uhr
8. Oktober: LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS-Rakete startet aus Virginia “; Princeton University, Amateurastronomen-Verein von Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20 Uhr
