Für Kinder gibt es nur zwei Arten von Dinosauriern: Fleischesser und Pflanzenfresser. Für Paläontologen sind dies jedoch nur Unterschiede in der Ernährung. Paläontologen teilen Dinos in zwei verschiedene Gruppen ein, die weitgehend auf der Beckenstruktur beruhen: Saurischianer mit Reptilienhüften und Ornithischianer mit Vogelhüften.
Diese beiden Kategorien werden als "Kladen" bezeichnet und sind für das Studium von Dinosauriern von grundlegender Bedeutung. Eine neue Studie wirft jedoch Zweifel an diesen beiden Gruppen auf und versetzt den berüchtigten Tyrannosaurus Rex an einen neuen Ort im Stammbaum der Dinosaurier.
Die Studie von Matthew G. Baron, David B. Norman und Paul M. Barrett wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht. Wenn die Ergebnisse dieser Studie von Paläontologen akzeptiert werden, wird dies unser Verständnis des Stammbaums stören, der erstmals in viktorianischen Zeiten erstellt wurde.
Der T. Rex ist das berühmteste Mitglied der Saptischianer mit Reptilienhüften. Viele andere fleischfressende Theropoden sind ebenfalls Saurier, wie Giganotosaurus und Spinosaurus. Andere berühmte Dinosaurier wie Stegosaurus sind Ornithischianer mit Vogelhüften. Die Unterscheidung zwischen Saurischianern und Ornithischianern ist seit langem praktikabel. Aber es gab immer Probleme mit den beiden Dinosaurierkladen.
Einige der frühesten ornithischianischen Dinosaurier in der Trias hatten einige Theropodenqualitäten: Sie waren Zweibeiner und wahrscheinlich Fleischesser. Dies trübte die Trennung zwischen Ornithischianern und Saurischianern. Es gibt auch die Herrerasauriden, kleine Dinosaurier, die nicht größer als 4 Meter sind. Sie waren einige der frühesten Dinosaurier, Fleischfresser, die sowohl wie Sauropoden als auch wie Theropoden aussehen, und obwohl sie früh im Fossilienbestand erscheinen, gelten sie nicht als Vorfahren einer anderen Gruppe von Dinosauriern. Sie zeigen eine Mischung aus primitiven und abgeleiteten Merkmalen.
Riesige pflanzenfressende Sauropoden wie der Brontosaurus und der Diplodocus gehören zu den Reptilien-Hüft-Sauriern mit den fleischfressenden Theropoden, obwohl es zwischen den beiden Gruppen einige wesentliche Skelettunterschiede gibt.
Ein weiteres Problem betrifft Vögel. Ob Sie es glauben oder nicht, Vögel haben Theropoden als Vorfahren, obwohl Theropoden eher in der Gruppe der Reptilienhüften als in der Gruppe der Vogelhüften sind.
Wenn dies alles etwas verwirrend erscheint, lassen Sie uns eine Minute zurücktreten.
Wenn wir an Dinosaurier denken, denken wir eher an vollständig umgebaute Skelette, wie sie in Museen auf der ganzen Welt ausgestellt sind. Für Paläontologen sieht die Realität jedoch anders aus. Viele Dinosaurierarten sind nur durch wenige Knochen oder Zähne bekannt. Diese Proben werden sehr detailliert untersucht. Jede Rille in einem Knochen oder eine leicht abweichende Form in einem Zahn wird analysiert und daraus ein Dinosaurier-Stammbaum konstruiert.
Es ist harte Arbeit und unser Fossilienbestand ist bestenfalls fleckig. Einige neue Dinosaurier-Taxa werden nur aufgrund der Entdeckung isolierter Zähne im Fossilienbestand vorgeschlagen. Vor diesem Hintergrund können Sie sehen, dass der Stammbaum der Dinosaurier noch in Arbeit ist.
Die Autoren der Studie sagen, dass viele ornithischianische Dinosaurier in der Vergangenheit übersehen wurden, weil Paläontologen nicht wirklich wussten, was sie damit anfangen sollten. Viele der Ornithischianer hatten seltsame Eigenschaften wie zusätzliche Kinnknochen und Backenzähne in den Wangen. Diese ornithischianischen Dinos wurden als Kuriositäten angesehen, frühe Ableger anderer Arten.
Die Autoren untersuchten 457 Merkmale in 74 Taxa und untersuchten Details wie die Formen winziger Augenhöhlenknochen und Rillen an den Femuren. Sie fanden heraus, dass Theropoden, obwohl sie reptilähnliche Hüften haben, nicht zur saurischen Klade gehören. Sie schlagen vor, dass Theropoden eine Schwesterklade der Ornithischianer sind. Die überarbeitete Gruppierung von Ornithischia und Theropoda wurde Ornithoscelida genannt. Die Autoren schlagen auch vor, dass sich die Herrerasauriden nicht so früh wie bisher angenommen verzweigen und mit den Sauropoden eine Schwesterklade bilden sollten.
Aber diese Studie macht noch mehr. Paläontologen haben lange verstanden, dass Dinosaurier zuerst auf der südlichen Hemisphäre auftauchten. Dort wurden die Herrerasauriden gefunden, die vor 240 Millionen Jahren entstanden sind. Die Autoren erinnern uns daran, dass es nur sehr wenige Herrerasaurus-Skelette und -Knochen gibt und dass es Unsicherheiten im Zeitalter der fossilen Trias-Betten gibt, in denen Herrerasauriden gefunden werden. In Argentinien wurde ein fast vollständiges Skelett gefunden, in Nordamerika wurden weniger vollständige gefunden.
Aber dieses Mischen des Stammbaums bewegt die Herrerasauriden weiter von der Basis des Baumes weg. Denken Sie daran, dass die Herrerasauriden sowohl wie Sauropoden als auch wie Theropoden aussehen und sowohl abgeleitete als auch primitive Merkmale aufweisen. Wenn angenommen wird, dass die Herrerasauriden nicht so früh wie gedacht aufgetaucht sind, könnte dies bedeuten, dass Dinos nicht zuerst auf der südlichen Hemisphäre aufgetaucht sind. Die Autoren sagen, dass einige rätselhafte Fossilien, die auf der Nordhalbkugel gefunden wurden, erneut untersucht werden sollten, falls sie früher als die im Süden gefundenen sind.
Ein Fossil einer in Schottland gefundenen katzenartigen Kreatur namens Saltopus ist Teil der Erschütterung des Dinosaurier-Stammbaums. Es galt eher als Vorläufer für Dinosaurier als als wahrer Dinosaurier. Im Rahmen ihrer Analyse wurde der Saltopus im frühesten Teil der Dinosaurierlinie als erster echter Dinosaurier neu positioniert. Dies unterstützt die Idee, dass Dinosaurier zuerst auf der Nordhalbkugel und nicht im Süden auftauchten.
Wenn dieser neue Stammbaum für Dinosaurier akzeptiert wird, ändert sich unser Verständnis der Entwicklung der Dinosaurier. Wir haben uns bei der Feststellung der Abstammung auf die Ähnlichkeit der Hüftform verlassen, aber das mag etwas simpel sein.
Unser Verständnis von Dinosauriern ändert sich häufig. Erinnerst du dich, als Dinosaurier langsame, schwachsinnige Kreaturen mit winzigen Gehirnen und riesigen Körpern waren? Jetzt stellen wir uns Dinosaurier als gefiedert und schnell vor und verwenden List und vielleicht Teamwork, um in Rudeln zu jagen. Erinnern Sie sich, als die vorherrschende Weisheit war, dass einige Dinosaurier so groß und stachelig wurden, dass sie zum Aussterben verurteilt waren? Das hat sich auch als falsch erwiesen.
Wenn es so bleibt, wird dieser neue Stammbaum eine große Veränderung in der Paläontologie darstellen, ein Bereich, in dem Wissen regelmäßig umgestürzt wird, manchmal um etwas mehr als ein paar Zähne.
