Das Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (auch bekannt als Hi-SEAS) - ein menschliches Raumfluganalogon für den Mars an den Hängen des Mauna Loa-Vulkans in Hawaii - hat gerade seine dritte Forschungsmission gestartet, mit der bemannte Missionen auf dem Mars simuliert werden sollen.
Der analoge Standort befindet sich auf einer Höhe von 2500 Metern über dem Meeresspiegel in einer trockenen, felsigen Umgebung, die sehr kalt ist und nur sehr wenig Niederschlag aufweist. Dort wird die Besatzung von Mission Drei detaillierte Forschungsstudien durchführen, um festzustellen, was erforderlich ist, um eine Raumfahrtbesatzung während einer ausgedehnten Mission zum Mars und während ihres Aufenthalts auf dem Mars zu unterstützen.
Das sechsköpfige Team besteht aus Martha Lenio (Commander), Allen Mirkadyrov, Sophie Milam, Neil Sheibelhut, Jocelyn Dunn und Zak Wilson mit Ed Fix und Micheal Castro in Reserve. Diese Besatzung wird die nächsten 254 Tage unter Bedingungen leben, die denen auf der Marsoberfläche sehr ähnlich sind.
Die Erforschung von Nahrungsmitteln, Besatzungsdynamik, Verhalten, Rollen und Leistung sowie anderer Aspekte der Raumfahrt und einer Mission auf dem Mars selbst steht im Mittelpunkt. Dies ist die dritte von vier Forschungsmissionen, die von Hi-SEAS durchgeführt und vom NASA Human Research Program finanziert werden. Die Informationen aus diesen Forschungsstudien werden hoffentlich eines Tages der NASA helfen, ihre eigenen bemannten Missionen zum Roten Planeten durchzuführen.
Im Verlauf ihrer Forschungsstudien wird die Besatzung in einer Kuppel mit einem Durchmesser von 11 Metern und einer Wohnfläche von etwa 93 Quadratmetern leben. Die Kuppel hat auch eine zweite Ebene, die loftartig ist - die Bereitstellung einer hohen Decke ist entscheidend für die Bekämpfung langfristiger Gefühle von Klaustrophobie.
Die sechs Besatzungsmitglieder schlafen in stubenförmigen Kabinen, die jeweils eine Matratze, einen Schreibtisch und einen Hocker enthalten. Ihre Kleidung wird unter dem Bett aufbewahrt, das sich auf der breiten Seite der Scheibe befindet. Sie machen ihr Geschäft in einer Reihe von Komposttoiletten, die ihren wiederverwendeten Kot (die Krankheitserreger werden entfernt) in eine potenzielle Düngerquelle für die nächste Mission verwandeln.
Ein Trainingsbereich bietet den Astronauten die Möglichkeit, mit Übungen wie Video-Aerobic, Jonglieren und Ballon-Volleyball in Form zu bleiben. Die Kommunikation erfolgt über von der NASA herausgegebene E-Mail-Adressen - mit einer künstlichen Verzögerung, um die Zeitverzögerung vom Mars zu simulieren - und den Zugriff auf ein Web aus zwischengespeicherten, nicht dynamischen Seiten.
Um die Illusion zu vervollständigen, auf dem Mars zu sein, werden die Besatzungsmitglieder in Raumanzügen herumlaufen, wenn sie sich nicht in ihrer unter Druck stehenden Wohnkuppel befinden. Die Mission endet am 14. Juli 2015 mit einer vierten und letzten Mission, die zu einem bislang unbestimmten Zeitpunkt stattfinden soll.
In ähnlichen Nachrichten gab die Mars Society gestern bekannt, dass Crew 142 an der Mars Desert Research Station (MDRS) in Süd-Utah eingetroffen ist, um die MDRS-Feldsaison 2014-15 zu beginnen. Die Besatzung 142, bestehend aus sieben Personen, ist die erste von drei Besatzungen, die sich aus Finalisten für die geplante Mission Mars Arctic 365 (MA365) zusammensetzt, die zwei Wochen lang bei MDRS trainiert und getestet wird.
Sobald ihre Ausbildung abgeschlossen ist, wird die Besatzung 142 für ein Jahr zu der Flashline Mars Arctic Research Station (FMARS) auf Devon Island im Norden Kanadas verschifft, kurz gefolgt von den anderen MA365-Finalisten.
Ähnlich wie das Hi-SEAS-Projekt ist die Mars Society eine gemeinnützige Weltraumorganisation, die sich der Förderung der menschlichen Erforschung und Besiedlung des Mars widmet. Die Organisation wurde 1998 von Dr. Robert Zubrin und Kollegen gegründet und arbeitet daran, die Öffentlichkeit, die Medien und die Regierung über die Vorteile der Marserkundung und die Bedeutung der Planung einer bemannten Mission im kommenden Jahrzehnt aufzuklären.
In den nächsten zwei Wochen werden die sieben Finalisten Aktivitäten durchführen, um die Bedingungen auf einem anderen Planeten zu simulieren. Für die Dauer werden sie in den Mars Analog Research Stations (MARS) leben und arbeiten - einem Prototyp des Lebensraums, den die Mars Society schließlich auf dem Mars landen will, und der als Hauptbasis der Besatzung dient, wenn sie die raue Marsumgebung erkunden.
Letztendlich bieten diese analogen Experimente der NASA und anderen Weltraumforschungsgruppen die Möglichkeit, Feldforschung in einer Vielzahl wichtiger wissenschaftlicher und technischer Disziplinen durchzuführen, um den Menschen auf die Erforschung des Mars in den kommenden Jahren vorzubereiten.
Zum einen erfahren die Forschungsteams, welche Art von Arbeit sie physisch erledigen können, wenn sie vollständig angezogen sind, und wie gut ihre Anzüge bis zu monatelangen Aktivitäten standhalten können. Gleichzeitig ermöglicht es psychologische Studien und Fragen des menschlichen Faktors - wie das Testen der Auswirkungen der Isolation auf den Menschen und ob die Lebensräume für lange Beschäftigungszeiten ausreichen oder nicht.
Vor allem können wir sehen, wie Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten und Aufgaben in einer Marsumgebung als Ganzes zusammenarbeiten können. An jedem Tag müssen Astronauten in diesen analogen Umgebungen in den unter Druck stehenden Lebensräumen, auf dem Feld oder in der Ferne mit unter Druck stehenden Rovers oder nicht unter Druck stehenden Fahrzeugen arbeiten.
Gleichzeitig bietet es den Forschungsteams die Möglichkeit, zu testen, ob sie sich in einer isolierten Umgebung befinden, die nur durch offizielle Kommunikation mit der Missionskontrolle und der terrestrischen wissenschaftlichen Gemeinschaft verbunden ist.
Und natürlich geht es auch darum, dass die Astronauten miteinander und mit Robotern vor Ort verbunden sind. Damit diese verschiedenen Assets zusammenarbeiten, um den maximal möglichen Explorationseffekt zu erzielen, muss ein kombinierter Betriebsansatz entwickelt werden. Dies ist ein weiteres Ziel von Hi-SEAS, der Mars Society und anderen Forschungsgruppen.
