Vor mehr als 130 Jahren entdeckte ein schwedischer Bauer einen schwarzen Drachen - oder eine Wikingerschnitzerei mit einem spitzen Horn auf dem Kopf und einer gekräuselten Mähne im Nacken. Die weiche Specksteinschnitzerei sah aus wie eine Form zum Gießen von Metallen, aber der Bauer fand nie einen der kleinen Drachen, die durch die Form hervorgebracht wurden.
Aber wo der Bauer floppte, triumphierten moderne Wissenschaftler. Im Jahr 2015 entdeckte ein Team von Archäologen in Birka, einem archäologischen Hotspot der Wikinger in Schweden, einen von den Wikingern hergestellten Metalldrachen, der fast genau wie der Schimmel aussieht. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die heute (28. Juni) online in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht wurde.
"Als Archäologe, der in Birka ausgräbt, ist man sich natürlich bewusst, dass Sie auf jeden Fall Tausende von schönen Funden machen werden. Dieser Fund hat uns jedoch umgehauen!" sagte der leitende Forscher der Studie, Sven Kalmring, Archäologe am Zentrum für baltische und skandinavische Archäologie in Schleswig und Gastforscher am Institut für Archäologie und klassische Studien der Universität Stockholm.
Der Drachenkopf ist winzig - nur etwa 4,5 x 4,2 cm (1,7 x 1,6 Zoll) oder kleiner als ein Kartenspiel. Aber es ist sehr detailliert; Sein klaffender Mund hat spitze Zähne und eine Zunge, die fast aus der Schnauze herausragt.
Dieser Bleidrache war kein Kinderspielzeug. Vielmehr diente es als Zierkopf für eine eiserne Anstecknadel, sagte Kalmring. Die Wikinger haben sich wahrscheinlich für Blei entschieden, weil es einen niedrigen Schmelzpunkt hat und eine ähnliche Farbe wie Silber hat, bemerkte er.
"Andere Beispiele für Drachenkopf-Anstecknadeln, meist aus Bronze, sind aus den großen Zentren der Wikingerwelt bekannt, beispielsweise aus der Wikinger-Stadt Hedeby im heutigen Norddeutschland", sagte Kalmring gegenüber Live Science. Darüber hinaus haben viele Drachenkopf-Anstecknadeln Gegenstücke in Aushängeschildern von Wikingerschiffen, genannt "drekar" - altnordisch für "Drachenschiff".
In Bezug auf den neu entdeckten Birka-Drachenkopf scheint das Aushängeschild des Viking Ladby-Schiffs, das um 900 n. Chr. Datiert und in Dänemark entdeckt wurde, dem Stil am nächsten zu sein. In der Zwischenzeit stammt die 13,5-Gramm-Drachennadel aus der zweiten Hälfte des neunten Jahrhunderts oder von 850 bis 900 n. Chr., Sagten die Forscher.
Da der Stift vor dem Boot zu liegen scheint, ist es möglich, dass das Aushängeschild des Ladby der Birka-Form nachempfunden wurde, sagte Kalmring und Studienmitforscherin Lena Holmquist, eine Archäologin in der Abteilung für Archäologie und klassische Studien der Universität Stockholm.
Geringe Unterschiede deuten darauf hin, dass der Schimmelpilz, den der schwedische Landwirt 1887 gefunden hat, nicht genau mit dem neu gefundenen Stift übereinstimmt, aber die Entdeckung beider zeigt, dass die Wikinger ihren angemessenen Anteil an Formen und Stiften hergestellt haben. Angesichts der Tatsache, dass diese Stifte selten sind, ist es wahrscheinlich, dass sie hochrangigen Personen vorbehalten waren, sagten die Forscher.
Aber es ist mehr Arbeit erforderlich, um dies sicher zu sagen. Keine dieser Drachennadeln wurde jemals in einem Wikingergrab gefunden, sagte Kalmring, was ihre Bedeutung markiert hätte.
Trotzdem macht der Befund eines klar. "Es bestätigt Birkas erstklassige Position unter den wichtigsten Standorten im Wikingerzeitalter im Handelsnetz rund um die Ostsee", sagte Kalmring.
