Der Mars Global Surveyor der NASA, der diese Woche nach sieben Jahren um den Mars seine dritte Missionserweiterung startet, verwendet eine innovative Technik, um Bilder aufzunehmen, die noch schärfer sind als die meisten der mehr als 170.000, die er bereits produziert hat.
Ein dramatisches Beispiel aus der Mars Orbiter Camera des Raumfahrzeugs zeigt Radspuren des Mars Exploration Rover Spirit der NASA und des Rovers selbst. Ein anderer sagt Wissenschaftlern, dass keine Felsbrocken, die größer als 1 bis 2 Meter (3 bis 7 Fuß) sind, in riesigen Wellen ausgesetzt sind, die durch eine katastrophale Flut verursacht wurden.
Diese Beispiele sind online unter http://www.msss.com/mars_images/moc/2004/09/27/ und http://mars.jpl.nasa.gov/mgs verfügbar. Darüber hinaus wurden der Mars Orbiter Camera Image Gallery unter http://www.msss.com/moc_gallery/ etwa 24.000 neu katalogisierte Bilder hinzugefügt, die Mars Global Surveyor zwischen Oktober 2003 und März 2004 aufgenommen hat. Dazu gehören zusätzliche Bilder der Mars Exploration Rover-Standorte aus der Umlaufbahn.
„In den letzten anderthalb Jahren haben die Kamera- und Raumfahrzeugteams von Mars Global Surveyor gemeinsam eine Technik entwickelt, mit der wir das gesamte Raumschiff rollen können, sodass die Kamera so gescannt werden kann, dass Details dreimal höher angezeigt werden Auflösung, als wir normalerweise bekommen “, sagte Dr. Ken Edgett, Wissenschaftler bei Malin Space Science Systems in San Diego, Kalifornien, der die Mars Orbiter Camera gebaut und betrieben hat. Die Technik passt die Rotationsrate des Raumfahrzeugs an die Bodengeschwindigkeit unter der Kamera an.
„Die Bildbewegungskompensation ist schwierig und das Raumschiff trifft nicht immer sein Ziel. In diesem Fall können die Ergebnisse jedoch spektakulär sein “, sagte Edgett.
Die Mars Orbiter Camera erfasst die Bilder mit der höchsten Auflösung, die jemals von einem Mars-umlaufenden Raumschiff erhalten wurden. Unter normalen Betriebsbedingungen haben die kleinsten Objekte, die in diesen Bildern auf der Marsoberfläche aufgelöst werden können, einen Durchmesser von etwa 4 bis 5 Metern. Mit der Technik der angepassten Drehung, die als "kompensierte gezielte Beobachtung von Neigung und Roll" bezeichnet wird, können Objekte mit einer Größe von nur 1,5 Metern in Bildern derselben Kamera gesehen werden. Die Auflösungsfähigkeit von 1,4 Metern (4,6 Fuß) pro Pixel wurde auf einen halben Meter (1,6 Fuß) pro Pixel verbessert. Da die Manöver komplex sind und die Datenmenge, die erfasst werden kann, begrenzt ist, werden die meisten Bilder von der Kamera immer noch ohne diese Technik aufgenommen.
Mars Global Surveyor begann am 12. September 1997 mit der Umlaufbahn des Mars. Nachdem die Form seiner Umlaufbahn schrittweise angepasst worden war, begann er im März 1999 mit der systematischen Kartierung des Planeten. Die Engwinkelkamera der Mars Orbiter Camera hat nun fast 4,5 Prozent der Marsoberfläche untersucht , einschließlich umfassender Bildgebung von Kandidaten und ausgewählten Landeplätzen für Oberflächenmissionen. Die Mars Orbiter Camera enthält auch eine Weitwinkelkamera, die täglich den gesamten Planeten beobachtet.
"Mars Global Surveyor war länger produktiv als jedes andere Raumschiff, das jemals zum Mars geschickt wurde, da es die Langlebigkeit von Viking Lander 1 Anfang dieses Jahres übertroffen hat und mehr Bilder als alle früheren Mars-Missionen zusammen zurückgegeben hat", sagte Tom Thorpe, Projektmanager bei Mars Global Surveyor im Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien. Die Mission wird am 11. Oktober ihre 25.000ste Kartierungsbahn abschließen.
Zu den Hauptzielen für die letzte Missionserweiterung des Orbiters ab dem 1. Oktober gehört die fortgesetzte Wetterüberwachung, um eine kontinuierliche Reihe von Beobachtungen mit der nächsten Marsmission der NASA, dem Mars Reconnaissance Orbiter, zu erstellen, die 2006 den roten Planeten erreichen soll. Abbildung möglicher Landeplätze für den Mars Scout Lander Phoenix 2007 und den Mars Science Laboratory Rover 2009; Fortsetzung der Kartierung und Analyse der wichtigsten Sedimentgesteinsaufschlussgebiete; und fortgesetzte Überwachung von Veränderungen an der Oberfläche aufgrund von Wind und Eis. Da die Engwinkelkamera nur einen kleinen Teil der Oberfläche abgebildet hat, werden wahrscheinlich jederzeit neue Entdeckungen über Oberflächenmerkmale gemacht. Die Verlängerung läuft zwei Jahre bis September 2006 mit einem Budget von 7,5 Millionen US-Dollar pro Jahr.
Dr. James Garvin, Chefwissenschaftler der NASA für Mars und Mond, sagte: „Mars Global Surveyor katalysiert weiterhin neue Wissenschaft, indem es den Mars in Maßstäben erforscht, die mit denen kompatibel sind, die unsere Mars Exploration Rover täglich aushandeln, und seine erweiterte Mission wird fortgesetzt bereiten Sie die Voraussetzungen für bevorstehende Beobachtungen des Mars Reconnaissance Orbiter vor. “
Weitere Informationen zu Mars Global Surveyor finden Sie online unter: http://mars.jpl.nasa.gov/mgs/. Zusätzlich zu den halbjährlichen Veröffentlichungen großer Sammlungen archivierter Bilder veröffentlicht das Mars Orbiter Camera-Team täglich ein neues Bild und hat im vergangenen Jahr begonnen, öffentliche Vorschläge für Kameraziele auf dem Mars einzuholen. Diese Materialien können online unter http://www.msss.com eingesehen werden. Weitere Informationen über die NASA und andere weltraumwissenschaftliche Programme im Internet finden Sie unter http://www.nasa.gov.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Mars Global Surveyor-Mission für die NASA-Direktion für Wissenschaftsmission in Washington, DC. Der Industriepartner von JPL ist Lockheed Martin Space Systems, Denver, das das Raumschiff gebaut und betrieben hat.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
