Vor über einem Jahrhundert, am 30. Juni 1908, explodierte eine gewaltige Explosion über einer unbewohnten Region Russlands namens Tunguska. Was könnte eine so große Explosion in der Atmosphäre verursachen, mit der Energie von tausend Hiroshima-Atombomben, die einen Wald in Luxemburg platt machen und dennoch keinen Krater hinterlassen? Es ist kein Wunder, dass das Tunguska-Ereignis zu einem großartigen Material für Science-Fiction-Autoren geworden ist. Wie konnte eine so große Explosion, die das Magnetfeld der Erde erschütterte und drei Tage lang den Himmel der nördlichen Hemisphäre beleuchtete, keinen Krater und nur ein paar abgeflachte, verbrannte Bäume hinterlassen?
Obwohl es viele Theorien darüber gibt, wie sich das Tunguska-Ereignis entwickelt haben könnte, sind sich die Wissenschaftler immer noch uneinig, welche Art von Objekt die Erde aus dem Weltraum getroffen haben könnte. Jetzt glaubt ein russischer Wissenschaftler, die bisher beste Antwort gefunden zu haben. Die Erde wurde von einem großen Kometen betrachtet, der die obere Atmosphäre übersprang und dabei ein Stück Kometenmaterial fallen ließ. Als sich das Kometenstück erhitzte, als es durch die Atmosphäre fiel, explodierte das mit flüchtigen Chemikalien gefüllte Material als die größte chemische Explosion, die die Menschheit jemals gesehen hatte…
Vor 12.000 Jahren schlug ein großes Objekt in Nordamerika ein und verursachte globale Zerstörung. Staub und Asche wurden in die Atmosphäre freigesetzt, was eine globale Abkühlung auslöste und möglicherweise das Aussterben einer Reihe großer Säugetiere um diese Zeit verursachte. Das Tunguska-Ereignis hatte eine ähnliche Energie wie diese katastrophalen Auswirkungen, aber zum Glück für uns hatte Tunguska eine wohlwollende Wirkung auf die Welt. Es explodierte einfach hoch in der Atmosphäre, drückte eine Region Russlands flach und verdampfte.
“Bezeichnenderweise ist die Energie der chemischen Explosion wesentlich niedriger als die kinetische Energie des Körpers“, Sagt Edward Drobyshevski von der Russischen Akademie der Wissenschaften in St. Petersburg, der seine Forschungen zur Tunguska-Veranstaltung veröffentlicht hat. Die Tatsache, dass die Tunguska-Explosionsenergie niedriger ist als von der kinetischen Energie eines Objekts erwartet, das vom Weltraum auf die Erde trifft, ist der Schlüssel zu seiner Arbeit. Drobyshevski kommt daher zu dem Schluss, dass das Ereignis nicht durch einen Asteroiden oder einen ganzen Kometen verursacht worden sein muss, sondern tatsächlich durch ein Fragment von Kometenmaterial, das abfiel, als der Hauptkometenkörper von der oberen Erdatmosphäre absprang. Dies bedeutet, dass die Erde von einer Tangente getroffen wurde und das Fragment vergleichsweise langsam zur Oberfläche abfiel.
Klingt bisher vernünftig, aber wie ist das Fragment explodiert? Nach unserem neuen Verständnis, was chemische Kometen enthalten, vermutet Drobyshevski, dass das Fragment reich an Wasserstoffperoxid war. Hier geschah die Magie. Die Explosion war nicht auf eine schnelle Freisetzung kinetischer Energie zurückzuführen, sondern auf eine Wasserstoffperoxidbombe. Als das Fragment herabstieg, erhitzte es sich. Als die reaktiven Chemikalien im Material heiß wurden, trennten sie sich explosionsartig unter Bildung von Sauerstoff und Wasser und rissen das Fragment auseinander. Das Tunguska-Ereignis war daher eine riesige chemische Bombe und kein „normaler“ Aufprall von Kometen auf die Erde.
Eine interessante Studie. Das Universum gibt sich nicht damit zufrieden, Asteroiden auf unseren Planeten fallen zu lassen, sondern wirft auch Wasserstoffperoxid-Sprengstoff auf uns. Was kommt als nächstes?
Quelle: Der Physik-arXiv-Blog
