Im 18. und 19. Jahrhundert machten Astronomen einige tiefgreifende Entdeckungen über Asteroiden und Kometen in unserem Sonnensystem. Diese Entdeckungen würden viel von unserem modernen Verständnis dieser Körper beeinflussen, von der Erkennung der wahren Natur ihrer Umlaufbahnen bis zur Entdeckung unzähliger kleiner Objekte im Haupt-Asteroidengürtel.
Eine allgemeine Regel über Kometen und Asteroiden lautet, dass erstere Komas oder Schwänze entwickeln, wenn sie Temperaturänderungen unterliegen, letztere jedoch nicht. Eine kürzlich von einer internationalen Forschergruppe entdeckte Entdeckung hat jedoch eine weitere Ausnahme von dieser Regel dargestellt. Nachdem sie einen Eltern-Asteroiden im Hauptgürtel gesehen hatten, der sich in ein Paar aufteilte, stellten sie fest, dass beide Fragmente ihre eigenen Schwänze bildeten.
Der Grund, warum sich Asteroiden nicht wie Kometen verhalten, hat viel damit zu tun, wo sie sich befinden. Diese Körper befinden sich überwiegend im Hauptgürtel, haben relativ kreisförmige Umlaufbahnen um die Sonne und erfahren nicht viel in Bezug auf Temperaturänderungen. Infolgedessen bilden sie keine Schwänze (oder Lichthöfe), die entstehen, wenn flüchtige Verbindungen (d. H. Stickstoff, Wasserstoff, Kohlendioxid, Methan usw.) sublimieren und Gaswolken bilden.
In astronomischen Phänomenen sind Asteroidenpaare weit verbreitet. Sie entstehen, wenn ein Asteroid in zwei Teile zerbricht, was auf eine übermäßige Drehzahl, einen Aufprall auf einen anderen Körper oder auf die Destabilisierung von Binärsystemen (d. H. Asteroiden, die sich gegenseitig umkreisen) zurückzuführen sein kann. Sobald dies geschieht, umkreisen diese beiden Körper die Sonne, anstatt an die Gravitation gebunden zu sein, und driften zunehmend weiter auseinander.
Bei der Überwachung des Asteroiden P / 2016 J1 bemerkte ein internationales Team des Instituts für Astrophysik in Andalusien (IAA-CSIC) jedoch etwas Interessantes. Anscheinend waren beide Fragmente des Paares "aktiviert" worden - das heißt, sie hatten Schwänze gebildet. Fernando Moreno, ein Forscher am IAA-CSIC, der das Projekt leitete, sagte in einer Pressemitteilung des Instituts:
„Beide Fragmente sind aktiviert, d. H. Sie zeigen Staubstrukturen ähnlich wie Kometen. Dies ist das erste Mal, dass wir ein Asteroidenpaar bei gleichzeitiger Aktivität beobachten… Höchstwahrscheinlich ist die Staubemission auf die Sublimation von Eis zurückzuführen, das nach der Fragmentierung freigelegt wurde. “
Während dies nicht der erste Fall ist, in dem sich Asteroiden als Ausnahme von der Regel erwiesen und um sie herum Wolken aus sublimiertem Gas bildeten, wurde dies zum ersten Mal bei einem Asteroidenpaar beobachtet. Und es scheint, dass die Bildung dieses Schwanzes eine Reaktion auf das Auseinanderbrechen war, von dem angenommen wird, dass es vor sechs Jahren während der vorherigen Umlaufbahn des Asteroiden stattgefunden hat.
Im Jahr 2016 verwendete das Forscherteam das Große Teleskop der Kanarischen Inseln (GTC) auf der Insel La Palma und das Kanada-Frankreich-Hawaii-Teleskop (CFHT) in Mauna Kea, um zu bestätigen, dass der Asteroid ein Paar gebildet hatte. Weitere Analysen ergaben, dass die Asteroiden zwischen Ende 2015 und Anfang 2016 aktiviert wurden, als sie den nächsten Punkt in ihrer Umlaufbahn mit der Sonne (Perihel) erreichten.
Diese Analyse ergab auch, dass die Fragmentierung des Asteroiden und der Aktivitätsschub nicht miteinander zusammenhängen. Mit anderen Worten, die Sublimation hat seit der Trennung stattgefunden und war nicht die Ursache dafür. Aus diesem Grund sind diese Objekte in Bezug auf die Körper des Sonnensystems ziemlich einzigartig.
Sie sind nicht nur zwei weitere Ausnahmen von der Regel für Kometen und Asteroiden (es sind nur etwa zwanzig Fälle bekannt, in denen Asteroiden Geschichten bilden), sondern der Zeitpunkt ihres Auseinanderbrechens bedeutet auch, dass sie das jüngste Asteroidenpaar im Sonnensystem sind. Nicht schlecht für ein paar Steine!
