PORT CANAVERAL - Stück für Stück, Stück für Stück, kommt die erste SLS-Megarocket der NASA, die amerikanische Astronauten auf Weltraummissionen zurück zum Mond und darüber hinaus zum Mars befördern soll, endlich an der Florida Space Coast zusammen. Und das erste große integrierte Stück tatsächlicher Flughardware - die leistungsstarke zweite Stufe mit dem Namen Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) - ist heute (7. März) per Schiff in Port Canaveral, Florida, eingetroffen.
Das ICPS wird die neue Orion-Crew-Kapsel der NASA auf ihrer ersten ungeschraubten Mission um den Mond antreiben - die derzeit für den Start der ersten SLS-Monsterrakete auf der Exploration Mission-1 (EM-1) -Mission Ende nächsten Jahres vorgesehen ist.
SLS-1 / Orion EM-1 wird Ende 2018 von Pad 39B im Kennedy Space Center der NASA aus starten. Die SLS wird die stärkste Rakete in der Weltgeschichte sein.
Die NASA prüft derzeit, ob dem SLS-1-Start eine Besatzung von 2 Astronauten hinzugefügt werden soll, was dazu führen würde, dass der erste Start auf 2019 verschoben wird - wie ich hier berichtet habe.
Die von United Launch Alliance (ULA) und Boeing entworfene und gebaute SLS-Oberstufe kam am frühen Dienstagmorgen, dem 7. März, mit dem speziell entworfenen Schiff Delta Mariner sicher in den Kanal von Port Canaveral, Florida, an von diesem Autor bezeugt.
"Wir sind stolz darauf, mit The Boeing Company und der NASA zusammenzuarbeiten, um die Erforschung des Weltraums voranzutreiben!" ULA sagte in einer Erklärung.
Die Hauptmontage des ICPS wurde im Dezember 2016 in der Produktionsstätte von ULA in Decatur, Alabama, abgeschlossen.
Das ICPS ist die vorgesehene obere Stufe für den ersten ersten Start der ersten Block 1-Version des SLS.
Es basiert auf der Delta Cryogenic Second Stage von ULA, die mehrfach erfolgreich mit der Delta IV-Raketenfamilie des Unternehmens geflogen ist.
Für den Fall, dass die NASA beschließt, der EM-1-Mission eine zweiköpfige Besatzung hinzuzufügen, erklärte Bill Hill, stellvertretender stellvertretender Administrator der NASA für Exploration Systems Development in Washington, DC, dass die Agentur die Phase des vorläufigen kryogenen Antriebs für den ersten Flug beibehalten werde und nicht auf die fortschrittlichere und leistungsstärkere Exploration Upper Stage (EUS) umsteigen, die für den ersten Einsatz in der EM-2-Mission geplant ist.
Der ICPS wurde auf den Delta Mariner verladen und verließ Decatur letzte Woche, um seine Seereise von mehr als 3300 km zu beginnen. Die Binnenschifffahrt dauert normalerweise 8 bis 10 Tage.
"ULA hat die Produktion der ICPS-Flughardware (Interim Cryogenic Propulsion Stage) für das Space Launch System der NASA abgeschlossen und ist auf dem Weg nach Cape Canaveral an Bord der Mariner", heißt es in einer Erklärung der ULA in der vergangenen Woche.
Das 95 Meter lange ULA-Schiff legte am Dienstagmorgen am Kai in Port Canaveral an, um sich auf das Abladen vom Roll-On- und Roll-Off-Schiff vorzubereiten.
Der Delta Mariner kann sowohl auf Flüssen als auch auf offener See fahren und in Gewässern von bis zu drei Metern Tiefe navigieren.
"ICPS, die erste integrierte SLS-Hardware, die am Kap ankommt, wird die SLS-Rakete auf ihrer Exploration Mission-1 (EM-1) -Mission im Weltraum antreiben", so ULA.
Der nächste Schritt für die obere Stufe ist der Bodentransport zum Delta IV Operation Center der United Launch Alliance an der Luftwaffenstation Cape Canaveral in Florida zur weiteren Prüfung und Verarbeitung, bevor er in das Kennedy Space Center verlegt wird.
ULA wird den ICPS Mitte 2017 an die NASA liefern.
"Es wird die erste integrierte SLS-Hardware sein, die am Kap ankommt und einer endgültigen Verarbeitung und Prüfung unterzogen wird, bevor sie zu Ground Systems Development Operations im Kennedy Space Center der NASA verlegt wird", so NASA-Beamte.
"Das ICPS ist ein auf flüssigem Sauerstoff / flüssigem Wasserstoff basierendes System, das den Schub liefert, der erforderlich ist, um das Orion-Raumschiff und 13 sekundäre Nutzlasten über den Mond hinaus zu senden, bevor Orion zur Erde zurückkehrt."
Die obere Stufe wird von einem einzelnen RL-10B-2-Motor angetrieben, der mit flüssigem Wasserstoff und Sauerstoff betrieben wird, und erzeugt 24.750 Pfund Schub. Es misst 13,7 m (44 Fuß 11 Zoll) Länge und 5 m (16 Fuß 5 Zoll) Breite.
Alle wichtigen Elemente des SLS werden für den Flug in der Hochbucht des legendären Fahrzeugmontagegebäudes der NASA zusammengebaut, das einer umfassenden Überholung unterzogen wird, um das SLS aufzunehmen. Die VAB-Hochbucht wurde umfassend renoviert, um sie von Space Shuttle auf SLS-Montage- und Startvorgänge umzustellen.
Für SLS-1 wird der Mammut-Booster in seiner ursprünglichen Block-1-Konfiguration von 70 Tonnen (77 Tonnen) mit einem Startschub von 8,4 Millionen Pfund gestartet - leistungsstärker als die Saturn V-Mondlanderakete der NASA.
Komponenten der SLS-1-Rakete werden in der Michoud Assembly Facility der NASA und anderswo im Land von zahlreichen Lieferanten hergestellt.
Michoud baut den riesigen SLS-Kraftstofftank im Kernstadium für flüssigen Sauerstoff / flüssigen Wasserstoff, der aus dem externen Space Shuttle-Tank (ET) stammt - wie ich hier ausführlich beschrieben habe.
Das ICPS befindet sich auf der SLS-Kernstufe.
Die nächste Delta IV-Rakete, die mit einer Delta Cryogenic Second Stage startet, ist vorläufig für den 14. März von Pad 37 am Kap geplant.
Die Orion EM-1-Kapsel wird derzeit im Neil Armstrong Operations- und Checkout-Gebäude im Kennedy Space Center vom Hauptauftragnehmer Lockheed Martin hergestellt.
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