Das 17. Jahrhundert war eine günstige Zeit für die Wissenschaften, mit bahnbrechenden Entdeckungen in den Bereichen Astronomie, Physik, Mechanik, Optik und Naturwissenschaften. Im Zentrum all dessen stand Sir Isaac Newton, der Mann, der weithin als einer der einflussreichsten Wissenschaftler aller Zeiten und als Schlüsselfigur der wissenschaftlichen Revolution anerkannt ist.
Newton, ein englischer Physiker und Mathematiker, leistete mehrere wichtige Beiträge auf dem Gebiet der Optik und verdankt Gottfried Leibniz die Entwicklung der Analysis. Aber es war Newtons Veröffentlichung von Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica ("Mathematische Prinzipien der Naturphilosophie"), für die er am bekanntesten ist. Diese Abhandlung wurde 1687 veröffentlicht und legte den Grundstein für die klassische Mechanik, eine Tradition, die die Sicht der Wissenschaftler auf das physikalische Universum für die nächsten drei Jahrhunderte dominieren sollte.
Frühen Lebensjahren:
Isaac Newton wurde am 4. Januar 1643 - oder am 25. Dezember 1642 nach dem julianischen Kalender (der zu dieser Zeit in England verwendet wurde) - in Woolsthorpe-by-Colsterworth, einem Weiler in der Grafschaft Lincolnshire, geboren. Sein Vater, nach dem er benannt wurde, war ein wohlhabender Bauer, der drei Monate vor seiner Geburt gestorben war. Newton wurde früh geboren und war als Kind klein.
Seine Mutter, Hannah Ayscough, heiratete erneut, als er drei Jahre alt war, und ließ Newton in der Obhut seiner Großmutter mütterlicherseits. Seine Mutter würde drei weitere Kinder mit ihrem neuen Ehemann haben, der Newtons einzige Geschwister wurde. Aus diesem Grund hatte Newton offenbar einige Zeit eine felsige Beziehung zu seinem Stiefvater und seiner Mutter.
Als Newton 17 Jahre alt war, war seine Mutter wieder verwitwet. Trotz ihrer Hoffnungen, dass Newton wie sein Vater Bauer werden würde, hasste Newton die Landwirtschaft und versuchte, Akademiker zu werden. Sein Interesse an Ingenieurwissenschaften, Mathematik und Astronomie war schon in jungen Jahren offensichtlich, und Newton begann sein Studium mit einer Fähigkeit zu lernen und zu erfinden, die für den Rest seines Lebens Bestand haben würde.
Bildung:
Im Alter zwischen 12 und 21 Jahren wurde Newton an der King's School in Grantham unterrichtet, wo er Latein lernte. Dort wurde er zum hochrangigen Studenten und erhielt Anerkennung für den Bau von Sonnenuhren und Windmühlenmodellen. Bis 1661 wurde er in das Trinity College in Cambridge aufgenommen, wo er seinen Weg mit der Erfüllung der Pflichten eines Kammerdieners (so genannter Subsizar) bezahlte.
Während seiner ersten drei Jahre in Cambridge wurde Newton der Standardlehrplan beigebracht, der auf der aristotelischen Theorie basierte. Aber Newton war fasziniert von der fortgeschritteneren Wissenschaft und verbrachte seine ganze Freizeit damit, die Werke moderner Philosophen und Astronomen wie René Descartes, Galileo Galilei, Thomas Street und Johannes Kepler zu lesen.
Das Ergebnis war eine weniger als herausragende Leistung, aber sein doppelter Fokus würde ihn auch dazu bringen, einige seiner tiefgreifendsten wissenschaftlichen Beiträge zu leisten. 1664 erhielt Newton ein Stipendium, das ihm vier weitere Jahre garantierte, bis er seinen Master of Arts erhielt.
Im Jahr 1665, kurz nachdem Newton seinen B.A. erhalten hatte, wurde die Universität wegen des Ausbruchs der Großen Pest vorübergehend geschlossen. Newton nutzte diese Zeit, um zu Hause zu studieren, und entwickelte eine Reihe von Ideen, die er schließlich zu seinen Theorien über Analysis, Optik und das Gesetz der Gravitation zementieren sollte (siehe unten).
1667 kehrte er nach Cambridge zurück und wurde zum Fellow von Trinity gewählt, obwohl seine Leistung immer noch als weniger spektakulär galt. Mit der Zeit verbesserte sich jedoch sein Vermögen und er wurde für seine Fähigkeiten anerkannt. 1669 erhielt er seinen M.A. (bevor er 27 Jahre alt geworden war) und veröffentlichte eine Abhandlung über seine mathematischen Theorien zum Umgang mit unendlichen Reihen.
1669 trat er die Nachfolge seines einstigen Lehrers und Mentors Isaac Barrow an - eines Theologen und Mathematikers, der den Grundsatz der Analysis entdeckte - und wurde Lucasianischer Lehrstuhl für Mathematik in Cambridge. 1672 wurde er zum Fellow der Royal Society gewählt, zu der er bis zu seinem Lebensende gehören würde.
Wissenschaftliche Errungenschaften:
Während seines Studiums in Cambridge unterhielt Newton einen zweiten Satz von Notizen mit dem Titel „Quaestiones Quaedam Philosophicae” (“Bestimmte philosophische Fragen“). Diese Notizen, die die Summe von Newtons Beobachtungen über die mechanische Philosophie darstellten, führten ihn 1665 zur Entdeckung des verallgemeinerten Binomialsatzes und ermöglichten ihm die Entwicklung einer mathematischen Theorie, die zur Entwicklung der modernen Analysis führen würde.
Newtons früheste Beiträge waren jedoch Optiken, die er während der jährlichen Vorlesungen hielt, während er die Position des Lucasianischen Lehrstuhls für Mathematik innehatte. 1666 beobachtete er, dass Licht, das als Kreisstrahl in ein Prisma eintritt, in Form eines länglichen Strahls austritt, was zeigt, dass ein Prisma verschiedene Lichtfarben in verschiedenen Winkeln bricht. Dies führte ihn zu dem Schluss, dass Farbe eine Eigenschaft ist, die dem Licht innewohnt, ein Punkt, der in früheren Jahren diskutiert worden war.
1668 entwarf und baute er ein Spiegelteleskop, das ihm half, seine Theorie zu beweisen. Von 1670 bis 1672 hielt Newton weitere Vorlesungen über Optik und untersuchte die Lichtbrechung. Dies zeigte, dass das von einem Prisma erzeugte mehrfarbige Spektrum durch eine Linse und ein zweites Prisma in weißes Licht umgewandelt werden konnte.
Er zeigte auch, dass farbiges Licht seine Eigenschaften nicht verändert, unabhängig davon, ob es reflektiert, gestreut oder durchgelassen wird. So beobachtete er, dass Farbe das Ergebnis von Objekten ist, die mit bereits gefärbtem Licht interagieren, und nicht von Objekten, die die Farbe selbst erzeugen. Dies ist als Newtons Farbtheorie bekannt.
Die Royal Society bat 1671 um eine Demonstration seines Spiegelteleskops, und das Interesse der Organisation ermutigte Newton, seine Theorien zu Licht, Optik und Farbe zu veröffentlichen. Dies tat er 1672 in einer kleinen Abhandlung mit dem Titel Öf Farben, der später in einem größeren Band veröffentlicht wurde, der seine Theorien über die „korpuskuläre“ Natur des Lichts enthält.
Im Wesentlichen argumentierte Newton, dass Licht aus Teilchen (oder Körperchen) zusammengesetzt sei, von denen er behauptete, dass sie durch Beschleunigen in ein dichteres Medium gebrochen würden. 1675 veröffentlichte er diese Theorie in einer Abhandlung mit dem Titel „Hypothese des Lichts “, in dem er auch postulierte, dass gewöhnliche Materie aus größeren Körperchen bestand und über die Existenz eines Äthers, der Kräfte zwischen Teilchen übertrug.
Nachdem er seine Ideen mit Henry More, einem englischen Theosophen und Mitglied der Cambridge Platonists, besprochen hatte, wurde Newtons Interesse an Alchemie wiederbelebt. Anschließend ersetzte er seine Theorie eines Äthers, der zwischen Teilchen in der Natur existiert, durch okkulte Kräfte, basierend auf hermetischen Vorstellungen von Anziehung und Abstoßung zwischen Teilchen. Dies spiegelte Newtons anhaltendes Interesse sowohl an der Alchemie als auch an der Wissenschaft wider, für das es zu diesem Zeitpunkt keine klare Unterscheidung gab.
Im Jahr 1704 veröffentlichte Newton alle seine Theorien zu Licht, Optik und Farben in einem einzigen Band mit dem Titel Opticks: Oder eine Abhandlung der Reflexionen, Refraktionen, Beugungen und Farben des Lichts. Darin spekulierte er, dass Licht und Materie durch eine Art alchemistische Transmutation ineinander umgewandelt werden könnten, und grenzte an Theorien über Schallwellen, um wiederholte Reflexions- und Transmissionsmuster zu erklären.
Während spätere Physiker eine rein wellenförmige Erklärung des Lichts bevorzugten, um die Interferenzmuster und das allgemeine Phänomen der Beugung zu berücksichtigen, verdankten ihre Ergebnisse in hohem Maße Newtons Theorien. Ähnliches gilt für die heutige Quantenmechanik, Photonen und die Idee der Welle-Teilchen-Dualität, die nur eine geringe Ähnlichkeit mit Newtons Verständnis von Licht haben.
Obwohl sowohl ihm als auch Leibniz zugeschrieben wird, unabhängig voneinander Kalkül entwickelt zu haben, gerieten beide Männer in eine Kontroverse darüber, wer es zuerst entdeckte. Obwohl Newtons Arbeit zur Entwicklung des modernen Kalküls in den 1660er Jahren begann, zögerte er, ihn zu veröffentlichen, aus Angst vor Kontroversen und Kritik. Als solches veröffentlichte Newton erst 1693 etwas und gab erst 1704 einen vollständigen Bericht über seine Arbeit, während Leibniz 1684 begann, einen vollständigen Bericht über seine Methoden zu veröffentlichen.
Newton frühere Arbeiten in der Mechanik und Astronomie umfassten jedoch die umfassende Verwendung von Kalkül in geometrischer Form. Dies schließt Methoden ein, die "eine oder mehrere Ordnungen des unendlich Kleinen" in seiner Arbeit von 1684 beinhalten, De motu corporum in Gyrum (“Auf die Bewegung von Körpern im Orbit “) und in Buch I des Principia, die er als "Methode des ersten und letzten Verhältnisses" bezeichnete.
Universale Gravitation:
Im Jahr 1678 erlitt Newton einen vollständigen Nervenzusammenbruch, höchstwahrscheinlich aufgrund von Überlastung und einer andauernden Fehde mit Robert Hooke, einem Mitglied der Royal Society (siehe unten). Der Tod seiner Mutter ein Jahr später führte dazu, dass er zunehmend isoliert wurde, und sechs Jahre lang zog er sich aus dem Briefwechsel mit anderen Wissenschaftlern zurück, außer dort, wo sie ihn initiierten.
Während dieser Pause erneuerte Newton sein Interesse an Mechanik und Astronomie. Ironischerweise war es einem kurzen Briefwechsel in den Jahren 1679 und 1680 mit Robert Hooke zu verdanken, der ihn zu seinen größten wissenschaftlichen Errungenschaften führte. Sein Wiedererwachen war auch auf das Erscheinen eines Kometen im Winter 1680–1681 zurückzuführen, über den er mit John Flamsteed - Englands Astronomer Royal - korrespondierte.
Danach begann Newton, die Gravitation und ihre Auswirkungen auf die Umlaufbahnen von Planeten zu untersuchen, insbesondere unter Bezugnahme auf Keplers Gesetze der Planetenbewegung. Nach seinem Austausch mit Hooke erarbeitete er den Beweis, dass die elliptische Form der Planetenbahnen aus einer Zentripetalkraft resultieren würde, die umgekehrt proportional zum Quadrat des Radiusvektors ist.
Newton teilte seine Ergebnisse Edmond Halley (Entdecker von "Haleys Kometen") und der Royal Society in seinem mit De motu corporum in Gyrum. Dieser 1684 veröffentlichte Traktat enthielt den Samen, den Newton zu seinem Magnum Opus, dem Principia. Diese Abhandlung, die im Juli 1687 veröffentlicht wurde, enthielt Newtons drei Bewegungsgesetze. Diese Gesetze besagten, dass:
- Bei Betrachtung in einem Trägheitsreferenzrahmen bleibt ein Objekt entweder in Ruhe oder bewegt sich mit konstanter Geschwindigkeit weiter, es sei denn, es wird von einer externen Kraft beaufschlagt.
- Die Vektorsumme der äußeren Kräfte (F) auf ein Objekt ist gleich der Masse (m) dieses Objekts multipliziert mit dem Beschleunigungsvektor (a) des Objekts. In mathematischer Form wird dies ausgedrückt als: F =mein
- Wenn ein Körper eine Kraft auf einen zweiten Körper ausübt, übt der zweite Körper gleichzeitig eine Kraft gleicher Größe und entgegengesetzter Richtung auf den ersten Körper aus.
Zusammen beschreiben diese Gesetze die Beziehung zwischen jedem Objekt, den auf es einwirkenden Kräften und der daraus resultierenden Bewegung und legen den Grundstein für die klassische Mechanik. Die Gesetze erlaubten Newton auch, die Masse jedes Planeten zu berechnen, die Abflachung der Erde an den Polen und die Ausbuchtung am Äquator zu berechnen und wie die Anziehungskraft von Sonne und Mond die Gezeiten der Erde erzeugt.
In derselben Arbeit stellte Newton eine kalkülähnliche Methode der geometrischen Analyse unter Verwendung des ersten und letzten Verhältnisses vor, errechnete die Schallgeschwindigkeit in Luft (basierend auf dem Boyle'schen Gesetz) und berücksichtigte die Präzession der Äquinoktien (die er zeigte) ein Ergebnis der Anziehungskraft des Mondes auf die Erde), initiierte die Gravitationsstudie der Unregelmäßigkeiten in der Bewegung des Mondes, lieferte eine Theorie zur Bestimmung der Umlaufbahnen von Kometen und vieles mehr.
Dieser Band hätte tiefgreifende Auswirkungen auf die Wissenschaften, und seine Prinzipien bleiben für die folgenden 200 Jahre kanonisch. Es informierte auch das Konzept der universellen Gravitation, das zur Hauptstütze der modernen Astronomie wurde und erst im 20. Jahrhundert überarbeitet werden sollte - mit der Entdeckung der Quantenmechanik und Einsteins Theorie der Allgemeinen Relativitätstheorie.
Newton und der "Apple Incident":
Die Geschichte von Newton, der seine Theorie der universellen Gravitation als Ergebnis eines auf den Kopf fallenden Apfels aufstellte, ist zu einem festen Bestandteil der Populärkultur geworden. Und während oft behauptet wurde, die Geschichte sei apokryphisch und Newton habe seine Theorie zu keinem Zeitpunkt entwickelt, erzählte Newton selbst die Geschichte viele Male und behauptete, der Vorfall habe ihn inspiriert.
Darüber hinaus haben die Schriften von William Stukeley - einem englischen Geistlichen, Antiquar und Mitglied der Royal Society - die Geschichte bestätigt. Aber anstatt der komischen Darstellung des Apfels, der Netwon auf den Kopf schlägt, beschrieb Stukeley in seinem Erinnerungen an Sir Isaac Newtons Leben (1752) ein Gespräch, in dem Newton beschrieb, wie er über die Natur der Schwerkraft nachdachte, während er einen Apfel fallen sah.
„… Wir gingen in den Garten und tranken Thea im Schatten einiger Apfelbäume; nur er und ich selbst. Inmitten eines anderen Diskurses, sagte er mir, befand er sich in der gleichen Situation wie früher, als ihm der Begriff der Gravitation in den Sinn kam. "Warum sollte dieser Apfel immer senkrecht zum Boden hinabsteigen", dachte er bei sich; Anlass war der Fall eines Apfels ... "
John Conduitt, Newtons Assistent bei der Royal Mint (der schließlich seine Nichte heiratete), beschrieb das Hören der Geschichte auch in seinem eigenen Bericht über Newtons Leben. Laut Conduitt ereignete sich der Vorfall 1666, als Newton zu seiner Mutter nach Lincolnshire reiste. Während er sich im Garten schlängelte, dachte er darüber nach, wie sich der Einfluss der Schwerkraft weit über die Erde hinaus erstreckte und sowohl für den Fall des Apfels als auch für die Umlaufbahn des Mondes verantwortlich war.
Ebenso schrieb Voltaire n sein Essay über epische Poesie (1727), dass Newton zuerst an das Gravitationssystem gedacht hatte, als er in seinem Garten spazierte und einen Apfel von einem Baum fallen sah. Dies steht im Einklang mit Newtons Notizen aus den 1660er Jahren, die zeigen, dass er sich mit der Idee auseinandersetzte, wie sich die Erdgravitation in einem umgekehrten quadratischen Verhältnis zum Mond erstreckt.
Er würde jedoch noch zwei Jahrzehnte brauchen, um seine Theorien vollständig zu entwickeln, bis er mathematische Beweise liefern konnte, wie in der Principia. Sobald dies abgeschlossen war, folgerte er, dass dieselbe Kraft, die ein Objekt auf den Boden fallen lässt, für andere Orbitalbewegungen verantwortlich ist. Daher nannte er es "universelle Gravitation".
Verschiedene Bäume sollen „der“ Apfelbaum sein, den Newton beschreibt. Die King's School, Grantham, behauptet, ihre Schule habe den ursprünglichen Baum gekauft, ihn entwurzelt und einige Jahre später in den Garten des Schulleiters gebracht. Der National Trust, der das Woolsthorpe Manor (in dem Newton aufgewachsen ist) vertrauenswürdig hält, behauptet jedoch, dass der Baum immer noch in ihrem Garten wohnt. Ein Nachkomme des ursprünglichen Baumes wächst vor dem Haupttor des Trinity College in Cambridge unter dem Raum, in dem Newton lebte, als er dort studierte.
Fehde mit Robert Hooke:
Mit dem PrincipiaNewton wurde international anerkannt und gewann einen Kreis von Bewunderern. Es führte auch zu einer Fehde mit Robert Hooke, mit dem er in der Vergangenheit eine schwierige Beziehung hatte. Mit der Veröffentlichung seiner Theorien über Farbe und Licht im Jahr 1671/72 kritisierte Hooke Newton ziemlich herablassend und behauptete, Licht bestehe aus Wellen und nicht aus Farben.
Während andere Philosophen Newtons Idee kritisierten, war es Hooke (ein Mitglied der Royal Society, das umfangreiche Arbeiten in der Optik durchgeführt hatte), das Newton am schlimmsten traf. Dies führte zu einer erbitterten Beziehung zwischen den beiden Männern und dazu, dass Newton fast aus der Royal Society austrat. Die Intervention seiner Kollegen überzeugte ihn jedoch, weiterzumachen, und die Angelegenheit ließ schließlich nach.
Mit der Veröffentlichung der PrincipiaDie Dinge spitzten sich erneut zu, als Hooke Newton des Plagiats beschuldigte. Der Grund für die Anklage hatte damit zu tun, dass Hooke 1684 Edmond Halley und Christopher Wren (ebenfalls Mitglieder der Royal Society) Kommentare zu Ellipsen und den Gesetzen der Planetenbewegung gegeben hatte. Zu diesem Zeitpunkt bot er jedoch keinen mathematischen Beweis an.
Trotzdem behauptete Hooke, er habe die Theorie der inversen Quadrate entdeckt und Newton habe seine Arbeit gestohlen. Andere Mitglieder der Royal Society hielten die Anklage für unbegründet und forderten Hooke auf, die mathematischen Beweise zu veröffentlichen, um diese Behauptung zu untermauern. In der Zwischenzeit entfernte Newton alle Hinweise auf Hooke in seinen Notizen und drohte, die zurückzuziehen Principia von der anschließenden Veröffentlichung insgesamt.
Edmund Halley, der sowohl mit Newton als auch mit Hooke befreundet war, versuchte, Frieden zwischen den beiden zu schließen. Mit der Zeit konnte er Newton überzeugen, eine gemeinsame Anerkennung von Hookes Arbeit in seine Diskussion über das Gesetz der inversen Quadrate aufzunehmen. Dies beruhigte jedoch nicht Hooke, der seine Anklage wegen Plagiats aufrechterhielt.
Mit der Zeit wuchs Newtons Ruhm weiter, während Hookes weiter abnahm. Dies führte dazu, dass Hooke zunehmend verbittert und beschützerischer gegenüber dem wurde, was er als seine Arbeit ansah, und er ließ keine Gelegenheit aus, seinen Rivalen zu schlagen. Die Fehde endete schließlich 1703, als Hooke starb und Newton seine Nachfolge als Präsident der Royal Society antrat.
Sonstige Leistungen:
Neben seiner Arbeit in den Bereichen Astronomie, Optik, Mechanik, Physik und Alchemie interessierte sich Newton auch sehr für Religion und Bibel. In den 1690er Jahren schrieb er mehrere religiöse Traktate, die sich mit wörtlichen und symbolischen Interpretationen der Bibel befassten. Zum Beispiel stellte sein Traktat über die Heilige Dreifaltigkeit - das an den berühmten politischen Philosophen und Sozialtheoretiker John Locke geschickt und bis 1785 unveröffentlicht war - die Richtigkeit von 1 Johannes 5: 7 in Frage, der Beschreibung, auf der die Heilige Dreifaltigkeit basiert.
Spätere religiöse Werke - wie Die Chronologie der alten Königreiche geändert (1728) und Beobachtungen über die Prophezeiungen von Daniel und die Apokalypse des heiligen Johannes (1733) - blieb auch bis nach seinem Tod unveröffentlicht. Im KönigreicheEr befasste sich mit der Chronologie verschiedener alter Königreiche - dem ersten Zeitalter der Griechen, alten Ägypter, Babylonier, Medeaner und Perser - und bot eine Beschreibung des Tempels Salomos an.
Im Prophezeiungen, sprach er die Apokalypse an, wie in der Buch Daniel und Offenbarungenund trat für seine Überzeugung ein, dass es 2060 n. Chr. stattfinden würde (obwohl andere mögliche Daten 2034 n. Chr. umfassten). In seiner Textkritik betitelt Ein historischer Bericht über zwei bemerkenswerte Verfälschungen der Schrift (1754) platzierte er am 3. April 33 n. Chr. Die Kreuzigung Jesu Christi, was mit einem traditionell akzeptierten Datum übereinstimmt.
1696 zog er nach London, um den Posten des Direktors der Royal Mint zu übernehmen, wo er die Leitung von Englands großer Wiederaufnahme übernahm. Newton würde 30 Jahre in diesem Amt bleiben und war vielleicht der bekannteste Meister der Münze. Sein Engagement für die Rolle war so ernst, dass er sich 1701 aus Cambridge zurückzog, um die Reform der englischen Währung und die Bestrafung von Fälschern zu überwachen.
Als Warden und später Master der Royal Mint schätzte Newton, dass 20 Prozent der Münzen, die während der Great Recoinage von 1696 aufgenommen wurden, gefälscht waren. Newton führte viele persönliche Ermittlungen durch, reiste verkleidet in Tavernen und Bars, um Beweise zu sammeln, und führte mehr als 100 Kreuzverhörungen von Zeugen, Informanten und Verdächtigen durch - was zur erfolgreichen Verfolgung von 28 gefälschten Münzprüfern führte.
Newton war 1689–90 und 1701–2 Mitglied des Parlaments von England an der Universität Cambridge. Er war nicht nur Präsident der Royal Society im Jahr 1703, sondern auch Mitglied der französischen Académie des Sciences. Im April 1705 ritt Königin Anne Newton während eines königlichen Besuchs am Trinity College in Cambridge zum Ritter und war damit der zweite Wissenschaftler, der zum Ritter geschlagen wurde (nach Sir Francis Bacon).
Tod und Vermächtnis:
Gegen Ende seines Lebens ließ sich Newton mit seiner Nichte und ihrem Ehemann im Cranbury Park in der Nähe von Winchester nieder, wo er bis zu seinem Tod bleiben würde. Zu dieser Zeit war Newton einer der berühmtesten Männer in Europa geworden und seine wissenschaftlichen Entdeckungen waren unangefochten. Er war auch reich geworden, hatte sein beträchtliches Einkommen mit Bedacht investiert und beträchtliche Geschenke für wohltätige Zwecke gemacht.
Gleichzeitig begann sich Newtons körperliche und geistige Gesundheit zu verschlechtern. Als er 80 Jahre alt war, bekam er Verdauungsprobleme und musste seine Ernährung und seinen Lebensstil drastisch ändern. Seine Familie und Freunde machten sich ebenfalls Sorgen um seine geistige Stabilität, da sein Verhalten zunehmend unberechenbar wurde.
Dann, im Jahre 1727, hatte Newton starke Schmerzen im Bauch und verlor das Bewusstsein. Er starb im Schlaf am nächsten Tag, am 20. März 1727 (Julianischer Kalender; oder 31. März 1727, Gregorianischer Kalender) im Alter von 84 Jahren. Er wurde in einem Grab in der Westminster Abbey beigesetzt. Und als Junggeselle hatte er in seinen letzten Jahren einen Großteil seines Nachlasses an Verwandte und Wohltätigkeitsorganisationen veräußert.
Nach seinem Tod wurde Newtons Haar untersucht und es wurde festgestellt, dass es Quecksilber enthielt, was wahrscheinlich auf seine alchemistischen Aktivitäten zurückzuführen war. Eine Quecksilbervergiftung wurde als Grund für Newtons Exzentrizität im späteren Leben sowie für den Nervenzusammenbruch, den er 1693 erlebte, angeführt. Isaac Newtons Ruhm wuchs nach seinem Tod noch mehr, als viele seiner Zeitgenossen ihn als das größte Genie aller Zeiten proklamierten wohnte.
Diese Behauptungen waren nicht unbegründet, da seine Bewegungsgesetze und die Theorie der universellen Gravitation zu seiner Zeit beispiellos waren. Er war nicht nur in der Lage, die Umlaufbahnen der Planeten, des Mondes und sogar der Kometen in ein kohärentes und vorhersehbares System zu bringen, sondern erfand auch die moderne Analysis, revolutionierte unser Verständnis von Licht und Optik und etablierte wissenschaftliche Prinzipien, die weiterhin verwendet werden sollten die folgenden 200 Jahre.
Mit der Zeit würde sich vieles, was Newton vertrat, als falsch erweisen, vor allem dank Albert Einstein. Mit seiner Allgemeinen Relativitätstheorie würde Einstein beweisen, dass Zeit, Distanz und Bewegung nicht absolut, sondern vom Beobachter abhängig sind. Damit hob er eines der Grundprinzipien der universellen Gravitation auf. Trotzdem war Einstein einer der größten Bewunderer Newtons und erkannte eine große Schuld gegenüber seinem Vorgänger an.
Einstein nannte Newton nicht nur einen "leuchtenden Geist" (in einer Laudatio, die 1927 zum 200. Todestag von Newton gehalten wurde), sondern bemerkte auch, dass "die Natur für ihn ein offenes Buch war, dessen Briefe er ohne Anstrengung lesen konnte". An seiner Studienwand soll Albert Einstein neben Bildern von Michael Faraday und James Clerk Maxwell ein Bild von Newton aufbewahrt haben.
2005 wurde auch eine Umfrage unter der britischen Royal Society durchgeführt, bei der Mitglieder gefragt wurden, wer den größten Einfluss auf die Wissenschaftsgeschichte hat: Newton oder Einstein. Die Mehrheit der Mitglieder der Royal Society stimmte zu, dass Newton insgesamt einen größeren Einfluss auf die Wissenschaften hatte. Andere in den letzten Jahrzehnten durchgeführte Umfragen haben zu ähnlichen Ergebnissen geführt, wobei Einstein und Newton um den ersten und zweiten Platz wetteiferten.
Es ist nicht leicht, in einer der verheißungsvollsten Zeiten der Geschichte zu leben. Darüber hinaus ist es nicht einfach, inmitten all dessen mit einer Einsicht gesegnet zu werden, die dazu führt, dass man Ideen entwickelt, die die Wissenschaften revolutionieren und den Lauf der Geschichte für immer verändern. Aber während alledem behielt Newton eine bescheidene Haltung bei und fasste seine Leistungen am besten mit den berühmten Worten zusammen: „Wenn ich weiter gesehen habe, ist es, auf den Schultern von Riesen zu stehen.“
Wir haben viele Artikel über Isaac Newton für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über das, was Isaac Newton entdeckt hat, und hier ist ein Artikel über die Erfindungen von Isaac Newton.
Astronomy Cast hat auch eine wundervolle Episode mit dem Titel Episode 275: Isaac Newton
Weitere Informationen finden Sie in diesem Artikel der Galileo Society über Isaac Newton und der gemeinnützigen Gruppe The Newton Project.
Wir haben auch eine ganze Episode von Astronomy Cast rund um die Schwerkraft aufgenommen. Hören Sie hier, Episode 102: Schwerkraft.
