Ein Knochensplitter von der Größe eines Cheetos könnte unsere Ansicht darüber, wann und wie Menschen Afrika verlassen haben, radikal revidieren.
Der 85.000 Jahre alte versteinerte menschliche Fingerknochen, der in der saudi-arabischen Wüste entdeckt wurde, legt nahe, dass frühe Menschen völlig andere Wege aus Afrika eingeschlagen haben als bisher vermutet, so eine neue Studie.
Der Fund ist das älteste menschliche Fossil, das außerhalb Afrikas und der Levante (einem Gebiet, das das östliche Mittelmeer einschließlich Israel umfasst) entdeckt wurde, und die ältesten menschlichen Überreste, die in Saudi-Arabien entdeckt wurden, sagten die Forscher.
Bis jetzt dachten viele Wissenschaftler, dass frühe Menschen Afrika vor etwa 60.000 Jahren verlassen und dann die Küste umarmt haben, um von Meeresressourcen zu leben, sagte der leitende Forscher der Studie, Michael Petraglia, Archäologe am Max-Planck-Institut für Wissenschaft der Menschheitsgeschichte in Jena .
"Aber jetzt, mit dem fossilen Fingerknochen von Al Wusta in Saudi-Arabien, haben wir einen Fund, der 85.000 bis 90.000 Jahre alt ist, was darauf hindeutet Homo sapiens zieht weit früher als vor 60.000 Jahren aus Afrika aus ", sagte Petraglia Reportern auf einer Pressekonferenz." Dies unterstützt ein Modell nicht einer einzigen schnellen Ausbreitung aus Afrika vor 60.000 Jahren, sondern eines viel komplizierteren Migrationsszenarios. "
Auf jeden Fall ein Mensch
Der Co-Forscher der Studie, Iyad Zalmout, ein Paläontologe des Saudi Geological Survey, fand 2016 den bemerkenswerten fossilen Finger in der Nefud-Wüste (3,2 Zentimeter), sagte der leitende Forscher der Studie, Huw Groucutt, Archäologe an der Universität Oxford in England.
Eine grundlegende visuelle Untersuchung ergab, dass es dazu gehörte Homo sapiens, Sagte Groucutt. Das liegt daran, dass Menschen im Vergleich zu Neandertalern, die zu dieser Zeit ebenfalls lebten, lange und dünne Finger haben, sagte er. Die Forscher ließen ihre Kollegen jedoch einen Mikrocomputertomographie-Scan (CT) durchführen, um dies sicherzustellen.
Nach dem Vergleich des CT-Scans des neu gefundenen Fossils mit mehreren anderen Arten mit menschenähnlichen Fingern, darunter Gorillas, Altweltaffen, Australopithecus afarensis, Australopithecus sediba und Neandertaler stellten die Forscher fest, dass es sich um einen Menschen handelte - wahrscheinlich um den mittleren Teil des Mittelfingers eines Menschen, sagten sie.
"Alle diese Studien stimmten darin überein, dass das Fossil dazu gehörte Homo sapiens", Sagte Groucutt auf der Pressekonferenz." Die Form von Homo sapiens Fingerknochen sind im Vergleich zu anderen Arten nur ziemlich verschieden. "
Der Fingerknochen gehörte wahrscheinlich einem Erwachsenen, aber es ist unklar, ob diese Person ein Mann oder eine Frau war, fügte er hinzu. Da der Knochen zu einem Fossil mineralisiert ist und sich seit Tausenden von Jahren in einer trockenen Umgebung befindet, enthält er wahrscheinlich keine DNA mehr, sagte Groucutt.
Flusspferde und Steinwerkzeuge
Al Wusta mag jetzt eine Wüste sein, aber vor ungefähr 85.000 Jahren hatte es einen Süßwassersee, der von vielen Tieren, einschließlich Nilpferden, frequentiert wurde. Pelorovis (eine inzwischen ausgestorbene Gattung von Wildrindern) und Kobus (eine Gattung afrikanischer Antilopen), deren versteinerte Überreste an der Stelle gefunden wurden. Darüber hinaus entdeckten die Forscher dort von Menschen gefertigte Steinwerkzeuge.
Aber warum waren diese afrikanischen Tiere zu dieser Zeit in Arabien? Es ist möglich, dass Monsunregen, der die Region in ein feuchtes, semiarides Grasland verwandelt hatte, das von Flüssen und Seen durchzogen ist, diese Tiere aus Afrika südlich der Sahara nach Arabien zog, sagte Petraglia.
"Und natürlich wären Jäger und Sammler diesen Tieren gefolgt", sagte Petraglia.
Tatsächlich weisen die Überreste der anderen alten Seen der Nefud-Wüste möglicherweise noch mehr frühe Beweise auf Homo sapiens Die Forscher verfolgten wahrscheinlich Großwildtiere aus Afrika.
"Wir sind eines von zwei Projekten in Arabien, die an diesem Zeitraum arbeiten", aber Satellitenbilder zeigen, dass es in der Region etwa 10.000 Paläoseen gibt, sagte Petraglia.
Jenseits von Afrika
Diese neue Erkenntnis ist eine von vielen, die Wissenschaftlern dabei helfen, den frühen Weg der Menschen aus Afrika zu kartieren. Im Januar kündigte eine andere Gruppe von Forschern die Entdeckung eines 194.000 Jahre alten modernen menschlichen Kieferknochens in der israelischen Misliya-Höhle an, berichtete Live Science zuvor.
Obwohl der Fingerknochen viel jünger als der Kieferknochen ist, ist es dennoch ein bedeutsamer Fund, sagte Groucutt.
"Die Menschen expandierten wiederholt in die Levante, vor die Haustür Afrikas, aber wir wissen nicht, was jenseits dieses Gebiets passiert ist", sagte Groucutt. Während die Levante damals ein Waldgebiet mit Winterregen war, war Al Wusta, etwa 650 Kilometer entfernt, ein Grasland, das Sommerregen erhielt. Wenn alte Menschen eine Umgebung für die andere verlassen könnten, müssten sie ziemlich anpassungsfähig gewesen sein, sagten die Forscher.
Darüber hinaus sagten die Forscher, dass das Datum der fossilen Finger mit anderen archäologischen Beweisen von alten Menschen, die außerhalb Afrikas entdeckt wurden, übereinstimmt, darunter 70.000 Jahre alt H. sapiens Fossilien bei Tam Pa Ling in Laos gefunden; 68.000 Jahre alt H. sapiens Zähne in der Lida Ajer Höhle in Sumatra gefunden; 80.000 Jahre alt H. sapiens Zähne aus der Fuyan-Höhle in China; und die 65.000 Jahre alte Dokumentation der menschlichen Präsenz in Australien.
"Diese Entdeckung zeigt zum ersten Mal schlüssig, dass frühe Mitglieder unserer Spezies eine ausgedehnte Region Südwestasiens kolonisierten und nicht nur auf die Levante beschränkt waren", sagte Groucutt in einer Erklärung. "Die Fähigkeit dieser frühen Menschen, diese Region weitgehend zu kolonisieren, lässt Zweifel an lang gehegten Ansichten aufkommen, dass frühe Ausbreitungen aus Afrika lokalisiert und erfolglos waren."
