Das Leben von Katherine Johnson zeigt, dass "versteckte Figuren" für die Geschichte wichtig sind

Die NASA-Mathematikerin Katherine Johnson hat mehr als nur Flugbahnen für frühe Weltraummissionen berechnet. Ihre Geschichte, als sie endlich erzählt wurde, veränderte die Wahrnehmung der Menschen darüber, wer in der Geschichte wichtig war und wer wichtig sein kann.

Margot Lee Shetterly, die in dem Buch "Hidden Figures: Der amerikanische Traum und die unerzählte Geschichte der schwarzen Mathematikerinnen, die geholfen haben, das Weltraumrennen zu gewinnen" über Johnsons Leben schrieb, nannte sie eine "Erholungsgeschichte". Sie brachte die Teile des Lebens der Menschen zusammen, um die ganze Geschichte der NASA zu erzählen.

"Die Frauen in 'Hidden Figures' verändern alle unsere Vorstellungen davon, was es bedeutet, schwarz, weiblich, wissenschaftlich und amerikanisch zu sein", sagte Shetterly in einer Rede an der Universität von Minnesota im Jahr 2017. Sie fügte hinzu, dass wir das brauchen weiter zu finden und zu erzählen "diese Geschichten, bis wir das gesamte Spektrum der Erfahrung haben, nicht nur die winzigen Teile der Extreme guter oder schlechter Erfahrungen, wenn der größte Teil des Lebens in der Mitte passiert."

Johnson starb diese Woche im Alter von 101 Jahren und wurde als amerikanischer Held ausgezeichnet.

"Frau. Johnson half unserer Nation, die Grenzen des Weltraums zu erweitern, selbst als sie große Fortschritte machte, die auch Frauen und Menschen mit Farbe Türen öffneten, um den Weltraum zu erforschen “, sagte der NASA-Administrator Jim Bridenstine in einer Erklärung. "Bei der NASA werden wir niemals ihren Mut und ihre Führung und die Meilensteine ​​vergessen, die wir ohne sie nicht hätten erreichen können."

Das Buch „Hidden Figures“ und der folgende Film aus dem Jahr 2016 erzählen die Geschichten von Johnson, Dorothy Vaughan und Mary Jackson, Christine Darden und anderen in einer Zeit der Jim-Crow-Gesetze, als Schwarze in den Status von Bürgern zweiter Klasse verbannt wurden lebte unter den Bedingungen der rechtlichen Trennung in den südlichen Vereinigten Staaten.

Diese Frauen arbeiteten in den 1940er, 50er und 60er Jahren als Mathematikerin in der komplett schwarzen Abteilung für West Area Computing am Langley Aeronautical Labor in Virginia, einem Teil der Gründungsorganisation der NASA, dem NationalAdvisory Committee for Aeronautics (NACA). Zu dieser Zeit galt es als „Frauenarbeit“, die mühsamen mathematischen Berechnungen für die Luftfahrt und dann die frühen Weltraummissionen von Hand durchzuführen, sagte Shetterly.

"Aber diese Frauen krempelten die Ärmel hoch und waren sehr kritisch gegenüber der Arbeit, die erledigt werden musste", sagte sie. "Sie dienten unserem Land und den höchsten Idealen unseres Landes."

Die mehreren Dutzend afroamerikanischen Frauen, die Teil der Abteilung West Area Computing waren, waren gut qualifiziert und gut ausgebildet - einige hatten mehr Bildung als ihre weißen Kollegen. Die Frauen waren engagiert und ihre qualitativ hochwertige Arbeit trieb die ersten erfolgreichen Missionen der NASA an. Gleichzeitig beschränkten die Segregationsgesetze von Virginia die Frauen darauf, wo sie arbeiten und welches Badezimmer sie benutzen konnten.

"Unser Büro hat alle Flugbahnen berechnet", sagte Johnson 2012 gegenüber der Zeitung The Virginian-Pilot. "Sie sagen mir, wann und wo es herunterkommen soll, und ich werde Ihnen sagen, wo und wann und wie es gestartet werden soll."

1961 berechnete Johnson die Flugbahnanalyse für Alan Shepards Freedom 7 Mission, die als erste einen Amerikaner ins All beförderte. Im nächsten Jahr überprüfte Johnson, wie im Film "Hidden Figures" bekannt, manuell die Berechnungen des IBM 7090-Computers der NASA, der die Flugbahn der Kapsel in John Glenns Orbitalmission Friendship 7 steuern würde. Als Teil der Preflight-Checkliste bat Glenn die Ingenieure, „das Mädchen“ - Katherine Johnson - dazu zu bringen, die gleichen Zahlen, jedoch von Hand, auf ihrem mechanischen Desktop-Rechengerät auszuführen.

"Wenn sie sagt, dass sie gut sind", erinnerte sich Johnson an den Astronauten und sagte: "Dann bin ich bereit zu gehen." Glenns Flug war ein Erfolg und markierte einen Wendepunkt im Wettbewerb zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion im Weltraum.

Johnson betrachtete ihre Arbeit an den Apollo-Missionen zum Mond als ihren größten Beitrag zur Erforschung des Weltraums. Ihre Berechnungen halfen dem Mondlander beim Rendezvous mit dem umlaufenden Befehls- und Servicemodul. Sie arbeitete auch am Space-Shuttle-Programm, bevor sie 1986 in den Ruhestand ging.

Vor „Hidden Figures“ blieb die wegweisende Arbeit von Johnson und ihren Mitarbeitern weitgehend unbemerkt. Obwohl die "menschlichen Computer" - die später "Mathe-Helfer" genannt wurden - ein Schlüsselelement bei allen Missionsanalysen und -planungen waren, waren sie selbst innerhalb der NASA nicht angekündigt.

Nachdem das Buch und der Film die Aufmerksamkeit dieser Mathematikerinnen auf sich gezogen hatten, benannte die NASA im Februar 2019 eine Computereinrichtung für Johnson um, und eine Straße vor dem NASA-Hauptquartier in Washington DC wurde in „Hidden Figures Way“ umbenannt. Johnson erhielt 2015 eine Presidential Medal of Freedom und Christine Darden erhielt 2019 die Goldmedaille des Kongresses, während Vaughan und Jackson ihre posthum erhielten.

Shetterly sagte, dies unterstreiche die Kraft einer Erzählung. "Ich wusste nicht, wie mächtig es ist, eine Geschichte zu erzählen", sagte sie 2017. "Es ist diese magische Sache, wenn man alles zusammenfügt - nicht nur als Fakten - sondern zu einer Geschichte, die darauf wartet, erzählt zu werden."

"Hidden Figures" war sicherlich eine Inspiration, als ich das Buch "Eight Years to the Moon" recherchierte und schrieb, da es mir zeigte, dass jeder eine Geschichte hat und dass manchmal die unerzählten Geschichten von Menschen, die hinter den Kulissen arbeiteten, so überzeugend sein können wie die im Rampenlicht.

Wenn das Erzählen von Johnsons Geschichte eine dauerhafte Wirkung hat, hoffe ich, dass es uns zeigt, wie wir immer versuchen sollten, die richtige Gleichung zu verwenden, um über unsere Unterschiede hinauszuschauen, um die Gemeinsamkeit zwischen uns zu finden und den Wert im Leben und in den Beiträgen aller zu finden.

Und wir alle sollten weiterhin nach den „verborgenen Figuren“ in unserem eigenen Leben suchen und sie schätzen, nach denen, die große und kleine Unterschiede machen.

Um mehr über Katherine Johnson zu erfahren, lesen Sie NASAs "Das Mädchen, das es liebte zu zählen" und "Das Leben und die Karriere von Katherine Johnson feiern".