Bildnachweis: NASA
Nur noch wenige Monate, bis die NASA ihre nächsten beiden Rover zum Mars startet, müssen die Missionsplaner genau festlegen, wo die Roboterforscher aufsetzen sollen. Der Start der beiden Mars Exploration Rovers ist für Mai und Juni 2003 geplant. Derzeit sind vier Landeplätze ausgewählt, von denen jeder ein einzigartiges Terrain zum Erkunden bietet. Die endgültige Entscheidung wird im April getroffen.
Die Startdaten für die beiden Mars Exploration Rover rücken näher zusammen, ebenso wie die Notwendigkeit, einen Landeplatz für sie auszuwählen.
Abenteuerlustige Reisende können einen Globus drehen und einen Urlaub auswählen, basierend auf dem Punkt, den ihr Finger findet. Wissenschaftler und Ingenieure, die an der neuesten Rover-Mission der NASA arbeiten, können die Wahl des Landeplatzes für die Twin Rover, die im Mai und Juni dieses Jahres starten werden, nicht so beiläufig sein.
Letzte Woche trafen sich Teammitglieder und andere Mitglieder der wissenschaftlichen Gemeinschaft, um die Vor- und Nachteile der vier Landeplatzkonkurrenten zu diskutieren und zu optimieren.
Bilder und Daten von zwei anderen NASA-Raumfahrzeugen, die derzeit den roten Planeten umkreisen - Mars Global Surveyor und Mars Odyssey - haben wertvolle Informationen über mögliche Landeplätze geliefert.
"Dies ist eine einzigartige Zeit, in der wir Orbitalmissionen haben, die uns bei der Auswahl helfen können", sagte Dr. Matt Golombek, JPL-Landeplatzwissenschaftler. „Wir möchten Orte mit Gelände besuchen, die unseren Verstand herausfordern, aber nicht die Sicherheit der Rover.“
Da die Rover nicht den Luxus haben, auf einer gut asphaltierten Landebahn zu landen, müssen JPL-Geologen und Ingenieure sorgfältig einen Bereich ohne große Steine auswählen, der das Airbag-Landesystem der Rover beschädigen könnte. Außerdem könnte ein Gebiet, das zu dicht mit Steinen jeder Größe besiedelt ist, verhindern, dass sich der Rover frei bewegt. Winde in der unteren Atmosphäre spielen ebenfalls eine wichtige Rolle, ebenso wie die Hänge, gegen die der mit Airbags bekleidete Lander stößt.
Für die solarbetriebenen Rover ist eine ausreichende Sonneneinstrahlung von entscheidender Bedeutung. Geologen haben Standorte in der Nähe des Äquators ausgewählt, an denen ausreichend Sonnenlicht vorhanden ist. Die Standorte sind auch relativ frei von Ansammlungen von Eisenoxidstaubpartikeln, die Sonnenkollektoren beschichten und die Mobilität der Rover beeinträchtigen können.
Wie die letzten vier in jedem Wettbewerb ist jeder der vier Mars-Kandidaten ein potenzieller Gewinner.
„Drei der Standorte, Terra Meridiani, bekannt als Hämatitstandort, Gusev und Isidis, weisen auf Oberflächenprozesse mit Wasser hin. Diese Orte scheinen in der Lage zu sein, die wissenschaftlichen Ziele der Rover-Missionen zu erreichen: festzustellen, ob auf dem Mars Wasser vorhanden war und ob es günstige Bedingungen für die Bewahrung von Beweisen für das antike Leben gibt “, sagte Golombek.
Der vierte Ort, Elysium, scheint uraltes Gelände zu enthalten, das möglicherweise Hinweise auf das frühe Klima des Mars enthält, wenn die Bedingungen feuchter waren.
In den nächsten Monaten werden Geologen und Ingenieure weiterhin die Lebensfähigkeit jedes Standorts analysieren. Die endgültige Entscheidung wird von der NASA im April getroffen, kurz bevor die Rover ihre Reise zum Mars antreten.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
