Planeten, die ungefähr so groß sind wie Jupiter, die in anderen Systemen nahe an ihrem Stern umkreisen, werden oft als "heiße Jupiter" bezeichnet. Es scheint, dass eine neue Klassifizierung erforderlich ist: Sehr heiße und sehr schnelle Jupiter. WASP-12b ist ein Exoplanet, etwa 50% massereicher als Jupiter, der einen Stern (fantasievoll WASP-12 genannt) in 800 Lichtjahren Entfernung umkreist, aber kein gewöhnlicher Exoplanet. Es umkreist seinen Wirtsstern 1/40th von der Entfernung, in der die Erde die Sonne umkreist, und es dauert einen atemberaubenden Tag, um eine Umlaufbahn zu vollenden. Infolgedessen erwärmt sein Wirtsstern WASP-12b auf Rekordtemperaturen; Der Planet wird auf 2250 ° C geröstet. Für einen Exoplaneten dieser Größe hat die Umlaufbahn in der Nähe eines Sterns bei Planetenjägern Aufsehen erregt. WASP-12b ist und seltsam, es gibt nichts Vergleichbares ... bisher.
Diese neue Entdeckung stammt aus der britischen Wide Area Search for Planets, a.k.a. "SuperWASP". SuperWASP ist ein Robotersystem, das beide Hemisphären überwacht und aus zwei Observatorien (eines auf den Kanarischen Inseln vor der Küste Afrikas, SuperWASP-Nord; eines in Südafrika SuperWASP-Süd) mit jeweils acht Kameras besteht. Die Nord- und Südobservatorien sind auf der Suche nach extrasolaren Planeten, aber anstatt sich auf einen Stern zu konzentrieren und zu sehen, ob er wackelt (wodurch die Gravitationskraft eines umlaufenden Planeten verloren geht), sucht SuperWASP nach einer periodischen Verdunkelung von Sterne als ihre Begleiter Planeten vor ihnen vorbeiziehen. Seit der Inbetriebnahme im Jahr 2004 haben die beiden Observatorien 15 Transit-Exoplaneten gefunden (Stand April 2008).
Jetzt haben Astronomen ihre Aufmerksamkeit auf einen ziemlich seltsamen Exoplaneten gerichtet. Als WASP-12b zum ersten Mal von den Roboter-Planeten-Spottern gesehen wurde, wussten die Forscher, dass sie etwas Besonderes vorhatten. Die Geschwindigkeit, mit der WASP-12b seinen Wirtsstern (WASP-12) durchquerte, zeigte an, dass es eine Umlaufzeit von nur 1,1 (Erd-) Tagen hatte. Dies bedeutete daher, dass es lokalisiert werden musste sehr in der Nähe des Sterns. Dies bedeutete, dass es heiß werden würde. Sehr, sehr heiß in der Tat. Frühe Schätzungen bringen die Oberflächentemperatur von WASP-12b in den Rekordbereich und stellen möglicherweise die berechnete Temperatur von HD 149026b in Frage, einem Exoplaneten, der etwa 257 Lichtjahre entfernt im Sternbild Herkules liegt, mit einer geschätzten Temperatur von 2050 ° C. WASP-12b hat eine geschätzte Oberflächentemperatur von 2250 ° C - das ist halb so heiß wie die Temperatur der Photosphäre unserer Sonne und ungefähr die gleiche Temperatur wie viele Sterne der Klasse M.
Obwohl beeindruckend, gibt es vielleicht heißere „Hot Jupiters“, aber die Umlaufgeschwindigkeit von WASP-12b wird ein härterer Rekord sein. Bis heute haben die meisten Exoplaneten in Jupiter-Größe Umlaufzeiten von einigen Tagen, was die Astronomen zu der Annahme veranlasste, dass es einen planetarischen Mechanismus gab, der diese Planeten daran hinderte, sehr nahe an ihre Wirtssterne zu wandern. Obwohl sich Jupiter-ähnliche Planeten weiter von ihren Sternen entfernt gebildet haben, driften sie näher, während sie sich entwickeln, bis sie sich in einer stabilen Umlaufbahn niederlassen. Normalerweise befinden sich diese Umlaufbahnen weit vom Stern entfernt, aber WASP-12b hat das Regelbuch offensichtlich nicht gelesen, bevor es sich in seinem Sternofen niedergelassen hat.
“Wenn sich die Planeten bilden und nach innen wandern, werden sie durch etwas gestoppt und vorzugsweise innerhalb von drei Tagen gestoppt", Sagte Leslie Hebb von der University of St. Andrews, UK. „Ich war überrascht, dass der Zeitraum so viel kürzer sein könnte.”
WASP-12b hat also eine seltsame Umlaufbahn, wodurch es sehr schnell umkreist und sich auf erstaunliche Temperaturen erwärmt. Aber die Fremdheit hört hier nicht auf. Es hat einen 1,8-fachen Durchmesser gegenüber Jupiter und ist weitaus größer als die Gasriesen, von denen angenommen wird, dass sie wachsen. Die extremen Temperaturen, denen WASP-12b ausgesetzt ist, können jedoch das Problem der Fettleibigkeit erklären - der Stern könnte dazu führen, dass der Planet „aufbläht“, wodurch der Gasriese weniger dicht wird, ihn aber 80% größer als die Jupiter-Proportionen bläst.
Jetzt hoffen die SuperWASP-Forscher, das Planetensystem auf UV-Licht zu untersuchen, das vom Exoplaneten ausgeht, was möglicherweise Hinweise darauf zeigt, dass die WASP-12b-Atmosphäre in unmittelbarer Nähe des Wirtssterns aggressiv abgestreift oder verdampft wird.
Quelle: Neuer Wissenschaftler
