Manchmal braucht es einen zweiten Blick - oder noch mehr - auf ein astronomisches Objekt, um zu verstehen, was los ist. Während sie die Daten knirschten, sahen sie, wie sich etwas Gas auf eine Weise durch die Galaxie bewegte, die sie nicht verstanden hatten.
Aus dem supermassiven Schwarzen Loch, das in das Herz der Galaxie eingebettet ist, stellten die Forscher fest, dass sich das Gas ziemlich schnell nach außen bewegt und etwa 90% der vom Schwarzen Loch emittierten Röntgenstrahlen blockiert, ein gemeinsames Merkmal von Objekten dieses Typs. Also stellten Astronomen ein paar Teleskope zusammen, um die Antwort herauszufinden.
Folgendes wussten sie zuvor: Schwarze Löcher zwingen Materie in eine Spirale, die das Objekt umgibt, und erzeugen eine flache Materialebene, die als Akkretionsscheibe bekannt ist. Durch Erhitzen in dieser Scheibe werden die oben genannten Röntgenstrahlen sowie etwas ultraviolette Strahlung ausgesendet. Aber NGC 5548 macht etwas anderes.
Der Gasstrom, so die Forscher, „absorbiert den größten Teil der Röntgenstrahlung, bevor sie die ursprüngliche Wolke erreicht, schützt sie vor Röntgenstrahlen und lässt nur die ultraviolette Strahlung zurück. Der gleiche Strom schirmt das Gas näher an der Akkretionsscheibe ab. Dies macht die starken Winde möglich und es scheint, dass die Abschirmung seit mindestens drei Jahren andauert. “
Eine ganze Reihe von Teleskopen führte Follow-up-Beobachtungen durch: das Swift-Raumschiff der NASA, das Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) und das Chandra-Röntgenobservatorium sowie die Röntgen-Multi-Mirror-Mission (XMM-Newton) und das Integral Gamma-Ray Observatory (ESM) der ESA INTEGRAL).
"Dies ist ein Meilenstein für das Verständnis, wie supermassereiche Schwarze Löcher mit ihren Wirtsgalaxien interagieren", erklärte die leitende Forscherin Jelle Kaastra vom SRON Netherlands Institute for Space Research.
„Wir hatten großes Glück. Normalerweise sehen Sie diese Art von Ereignis bei solchen Objekten nicht. Es erzählt uns mehr über die starken ionisierten Winde, die es supermassiven Schwarzen Löchern in den Kernen aktiver Galaxien ermöglichen, große Mengen an Materie auszutreiben. In größeren Quasaren als NGC 5548 können diese Winde das Wachstum sowohl des Schwarzen Lochs als auch seiner Wirtsgalaxie regulieren. “
Die Forschung ist in Science Express und auch in der Preprint-Version auf Arxiv verfügbar.
Quellen: NASA und Spacetelescope.org
