Vor ein paar Wochen schrieb ich einen Artikel über die Debatte zwischen Wissenschaftlern, auf denen der Zwergplanet größer ist, Pluto oder Eris. Während einer planetarischen Wissenschaftskonferenz Anfang dieses Monats in Frankreich wurde bekannt, dass Eris immer noch massiver war, aber wahrscheinlich einen kleineren Durchmesser hatte.
Heute wurden die neuesten Erkenntnisse in Nature veröffentlicht und sind als solche nun „offiziell“. Es gibt auch einige zusätzliche Informationen, daher möchte ich dieses Thema noch einmal aufgreifen und einige neue Details hinzufügen, die bei der Beantwortung der Frage hilfreich sein können:
Könnten Eris und Pluto tatsächlich Zwillinge sein?
Bevor wir die dringende Frage beantworten, besuchen wir meinen vorherigen Beitrag unter: http://www.universetoday.com/89901/pluto-or-eris-which-is-bigger/.
Bruno Sicardy vom Pariser Observatorium und sein Team berechneten 2010 den Durchmesser von Eris. Die von ihnen verwendete Technik nutzte eine Okkultation zwischen Eris und einem schwachen Hintergrundstern. Die Ergebnisse von Sicardy ergaben für Eris einen Durchmesser von 2.326 Kilometern, etwas weniger als seine Schätzung von 2009 für Plutos Durchmesser von 2.338 Kilometern.
Die Kombination der Durchmesserschätzung mit Massenschätzungen ergab eine Dichteschätzung für Eris, die darauf hindeutet und durch seine zusätzliche Masse gestützt wird, dass seine Zusammensetzung weitaus felsiger ist als Pluto, wobei Eris nur 10-15 Massen-% Eis enthält.
In der Ankündigung dieser Woche durch das European Southern Observatory wurden zusätzliche Informationen vorgestellt, die ein neues Licht auf den kalten, fernen Eris werfen.
In Bezug auf die neuen Dichteschätzungen erwähnt Emmanuel Jehin, eines der Teammitglieder von Sicardy: "Diese Dichte bedeutet, dass Eris wahrscheinlich ein großer felsiger Körper ist, der mit einem relativ dünnen Eismantel bedeckt ist."
Als weitere Unterstützung für Jehins Behauptung wurde festgestellt, dass die Oberfläche von Eris extrem reflektierend ist (96% des auf Eris fallenden Lichts wird reflektiert, wodurch es fast so reflektierend ist wie ein Hinterhof-Teleskopspiegel). Nach der aktuellen Schätzung ist Eris reflektierender als frisch gefallener Schnee auf der Erde. Basierend auf der Spektralanalyse von Eris ist sein Oberflächenreflexionsvermögen höchstwahrscheinlich auf eine Oberfläche aus stickstoffreichem Eis und gefrorenem Methan zurückzuführen. Einige Schätzungen gehen von einer Dicke dieser Schicht von weniger als einem Millimeter aus.
Jehin fügte hinzu: „Diese Eisschicht könnte dadurch entstehen, dass die Stickstoff- oder Methanatmosphäre des Zwergplaneten als Frost auf seiner Oberfläche kondensiert, wenn er sich in seiner länglichen Umlaufbahn von der Sonne wegbewegt und in eine zunehmend kalte Umgebung gelangt. Das Eis könnte sich dann wieder in Gas verwandeln, wenn Eris sich seinem sonnennächsten Punkt in einer Entfernung von etwa 5,7 Milliarden Kilometern nähert. “
Basierend auf den neuen Informationen zur Oberflächenzusammensetzung und zum Oberflächenreflexionsvermögen konnten Sicardy und sein Team Temperaturschätzungen für Eris vornehmen. Das Team schätzt die Tagestemperaturen auf Eris auf -238 ° C und die Temperaturen auf der Nachtseite von Eris wären viel niedriger.
Sicardy schloss mit: „Es ist außergewöhnlich, wie viel wir über ein kleines und entferntes Objekt wie Eris herausfinden können, wenn wir es mit relativ kleinen Teleskopen vor einem schwachen Stern vorbeiziehen sehen. Fünf Jahre nach der Schaffung der neuen Klasse von Zwergplaneten lernen wir endlich eines ihrer Gründungsmitglieder wirklich kennen. “
Quelle (n): ESO-Pressemitteilung, Space Magazine
