Letztes Jahr - in einem Szenario, das sich als Handlung eines Science-Fiction-Films verdoppeln könnte - berichteten Mitarbeiter der US-Botschaft in Kuba über ungeklärte kognitive Probleme, nachdem sie seltsame Geräusche gehört hatten. Einige sagten zunächst, dass eine "Schallwaffe" im Spiel sei.
Jetzt vertieft sich das Rätsel, da ein neuer Bericht zeigt, dass die Botschaftsmitarbeiter zwar Symptome einer leichten traumatischen Hirnverletzung haben, die Ursache der Verletzung jedoch unbekannt bleibt.
In dem Bericht, der am 15. Februar in der Zeitschrift JAMA veröffentlicht wurde, untersuchte ein Ärzteteam der University of Pennsylvania die 21 Mitarbeiter der Botschaft und dokumentierte ähnliche Symptome wie bei einer Gehirnerschütterung, darunter kognitive Beeinträchtigungen, Gleichgewichtsstörungen, Hörprobleme, Schlafstörungen und Kopfschmerzen. Ihre Ergebnisse legen jedoch nahe, dass keine der vorgeschlagenen Ursachen für diese Massenhirnsymptome (einschließlich Schallwaffen) wirklich Sinn macht.
Wie Live Science zuvor berichtete, hörten die Arbeiter laute, seltsame Geräusche und spürten Bewegungen in der Luft um sie herum - selbst als andere im Raum nichts Falsches spürten. Laut The Washington Post hörten die Geräusche auf, wenn sich ein betroffener Arbeiter nur ein paar Meter bewegte. Aber danach würden ernsthafte Gehirnerschütterungssymptome auftreten.
Als die Fälle ursprünglich letztes Jahr in der Presse gemeldet wurden, wurde allgemein vermutet, dass die Symptome das Ergebnis einer Art "Schallwaffe" sein könnten. Die Forscher sagten jedoch, dass dies unwahrscheinlich sei: "Es ist nicht bekannt, dass Schall im hörbaren Bereich (20 Hz bis 20.000 Hz) das Zentralnervensystem dauerhaft schädigt", schrieben sie.
Die Fälle passen auch nicht zu den typischen Mustern einer Massenwahnvorstellung, die sie geschrieben haben. Massenwahnvorstellungen beinhalten typischerweise gutartige Symptome, die schnell verschwinden und hauptsächlich bei älteren Patienten auftreten. Diese Symptome waren nicht gutartig, die Patienten waren im Alter breit verteilt und die Symptome verschwanden nicht schnell, obwohl die Patienten "hohe Anstrengungen und Motivation" zeigten, sie zu behandeln.
Und obwohl die Forscher Viren oder chemische Wirkstoffe als Ursache nicht ausschließen konnten, begleiteten keine typischen Symptome von Virusinfektionen wie Fieber die Symptome. Und es ist "unwahrscheinlich", schrieben sie, dass ein chemischer Wirkstoff neurologische Systeme schädigen könnte, ohne andere Organe einzubeziehen - oder innerhalb von 24 Stunden nach Ankunft in Havanna Symptome verursachen könnte, wie dies bei einigen Patienten der Fall war.
Die Forscher stellten klar, dass die Symptome der Patienten nicht genau den typischen Gehirnerschütterungen entsprechen, da das ungewöhnlichste Symptom, das sie dokumentierten, eine Schädigung des Innenohrs war - etwas, das normalerweise nicht mit Gehirnerschütterungen verbunden ist. Eine Antwort auf das, was genau mit den betroffenen Arbeitern passiert ist, scheint jedoch nicht viel näher zu sein.
