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Seit den Vorbeiflügen der Mariner-Raumschiffe in den frühen 1970er Jahren waren Wissenschaftler fasziniert und verwirrt von hellen Schichten auf dem Mars. Die Ursachen für ihre Entstehung sind unbekannt, und verschiedene Mechanismen, einschließlich vulkanischer Prozesse, wurden für ihre Bildung vorgeschlagen. Kürzlich deuten Daten und Bilder von Mars Express darauf hin, dass mehrere LTDs entstanden sind, als große Mengen Grundwasser an die Oberfläche sprudelten. Wissenschaftler schlagen vor, dass das Grundwasser eine größere Rolle bei der Gestaltung der Marsoberfläche spielte als bisher angenommen und möglicherweise primitive Lebensformen geschützt hat, als der Planet zu trocknen begann.
LTDs waren einige der ersten Merkmale, die auf dem Mars zu sehen waren, da sie sogar in den Schwarzweißbildern auftauchten, die vom ersten Raumschiff zum Mars zurückgeschickt wurden. Aber sie sind auch einige der am wenigsten verstandenen Merkmale auf dem Roten Planeten und wurden heftig diskutiert. Diese Ablagerungen treten in großem Umfang in Arabia Terra, Chaotic Terrain und Valles Marineris in der Nähe der Tharsis-Vulkanausbuchtung auf.
Basierend auf Mars Express-Daten schlagen Wissenschaftler nun vor, dass diese Sedimente tatsächlich jünger sind als ursprünglich angenommen. Angelo Rossi und mehrere Kollegen berichten über ihre Ergebnisse in einem Artikel, der im September dieses Jahres in Geophysical Research veröffentlicht wurde. Sie haben vorgeschlagen, dass mehrere LTDs durch großflächige Grundwasserquellen abgelagert wurden, die möglicherweise zu unterschiedlichen Zeiten an der Oberfläche platzen.
Die Analyse zeigt auch, dass das Grundwasser in der Geschichte des Mars eine weitreichendere und wichtigere Rolle spielte als bisher angenommen. In der Region wurden relativ junge hydratisierte Mineralien gefunden.
Da die Ablagerungen relativ jung sind und mit Wasser in Verbindung gebracht werden, haben sie möglicherweise auch das mikrobielle Leben vor dem trockeneren und raueren Klima in jüngerer Zeit auf dem Mars geschützt, wodurch möglicherweise die Notwendigkeit einer stabilen Atmosphäre oder eines permanenten Gewässers entfällt.
Kostenlose Studien des Mars Reconnaissance Orbiter haben auch gezeigt, dass LTDs durch Wasser gebildet wurden.
Quelle: ESA
