Vor mehr als 1.700 Jahren verwandelten alte Bauern in China eine der trockensten Wüsten der Erde in Ackerland, möglicherweise unter Verwendung des alten Bewässerungswissens, das von Seidenstraßenreisenden weitergegeben wurde, so eine neue Studie.
Archäologen machten das Ergebnis, indem sie Satellitenbilder verwendeten, um die kargen Ausläufer des Tian Shan-Gebirges im Nordwesten Chinas zu analysieren. Diese Gipfel bilden die nördliche Grenze der riesigen chinesischen Taklamakan-Wüste und sind Teil einer Kette von Gebirgszügen, auf denen seit langem prähistorische Seidenstraßenrouten liegen, die China mit dem Land im Westen verbinden.
Die Satellitenbilder eines besonders trockenen Gebiets erregten die Aufmerksamkeit der Forscher: eine Region namens Mohuchahangoukou oder MGK, die vom Mohuchahan-Fluss ein saisonales Rinnsal aus Schneeschmelze und Niederschlag erhält. Vom Boden aus sieht das Gebiet kaum mehr aus als eine Streuung von Felsbrocken und Spurrillen, aber als die Forscher eine kommerzielle Vierrotor-Quadcopter-Drohne etwa 30 Meter über MGK flogen, um Bilder aufzunehmen, konnten sie Umrisse von sehen Dämme, Zisternen und Bewässerungskanäle versorgen ein Flickenteppich kleiner landwirtschaftlicher Felder, sagten die Wissenschaftler.
Erste Ausgrabungen auf dem Gelände bestätigten das Vorhandensein von Bauernhäusern und Gräbern, von denen Radiokarbondatierungen und andere Methoden vermuten lassen, dass sie wahrscheinlich aus dem dritten oder vierten Jahrhundert nach Christus stammen, stellten die Wissenschaftler fest. Diese alte Bauerngemeinde wurde wahrscheinlich von lokalen Hütegruppen aufgebaut, die versuchten, Pflanzen wie Hirse, Gerste, Weizen und vielleicht Trauben zu ihrer Ernährung hinzuzufügen, fügten die Forscher hinzu.
"Es war für mich sehr überraschend, dass Wissenschaftler, die dieses Gebiet seit 100 Jahren untersuchen, einen Ort dieser Größe nicht früher entdeckt haben", sagte der Studienautor Yuqi Li, Archäologe an der Washington University in St. Louis, gegenüber Live Science.
Durch die Zufuhr von Flusswasser in landwirtschaftliche Betriebe half dieses alte, gut erhaltene Bewässerungssystem den Menschen, in einem der trockensten Klimazonen der Welt Getreide anzubauen. Das Gebiet am Rande der Taklamakan-Wüste erhält historisch gesehen weniger als 6,6 Zentimeter Niederschlag pro Jahr oder etwa ein Fünftel des Wassers, das normalerweise für den Anbau selbst der dürretolerantesten Weizen- und Hirsestämme als notwendig erachtet wird sagte. Das Gebiet ist trockener als die Kalahari im südlichen Afrika, die Gobi-Wüste in Zentralasien und der amerikanische Südwesten, aber nicht so trocken wie die Atacama-Wüste in Chile oder die Sahara-Wüste in Nordafrika, sagte Li.
Diese neuen Erkenntnisse könnten dazu beitragen, eine langjährige Debatte darüber zu lösen, wie Bewässerungstechniken erstmals in diese trockene Ecke der nordwestchinesischen Region Xinjiang gelangten. Während einige Forscher vermuten, dass alle wichtigen Bewässerungstechniken von Truppen der chinesischen Han-Dynastie nach Xinjiang gebracht wurden, die ab etwa 206 v. Chr. Dauerten. bis 220 n. Chr. stützen diese neuen Erkenntnisse die Idee, dass lokale Gemeinschaften vor der Han Bewässerungstechniken mit trockenem Klima praktiziert haben könnten.
"Das wahrscheinlichste Szenario ist, dass diese Bewässerungstechnologie aus dem Westen stammt", sagte Li.
Frühere Arbeiten deuteten darauf hin, dass sogenannte agropastorale Gemeinschaften, die im alten Zentralasien sowohl Landwirtschaft als auch Viehzucht entlang von Gebirgszügen betrieben, möglicherweise Ernten in einer Region verbreitet haben, die Wissenschaftler den innerasiatischen Gebirgskorridor nennen. Dieses riesige Austauschnetzwerk hat möglicherweise einen Großteil des eurasischen Kontinents überspannt und alte Nomadengruppen zusammengebracht, als sie Herden auf saisonale Weiden verlegten, und möglicherweise auch Bewässerungstechniken verbreitet.
Die Forscher stellten fest, dass Bewässerungssysteme, die MGKs ähnlich sind, auch in der Delta-Oase des Geokysur-Flusses im Südosten Turkmenistans aus dem Jahr 3000 v. Chr. Gefunden wurden. und weiter westlich in der Siedlung Tepe Gaz Tavila im Iran aus dem Jahr 5000 v. Die Forscher fügten hinzu, dass in der Wadi Faynan-Bauerngemeinde, die in der Wüsten-Faynan-Landwirtschaft im südlichen Jordanien in der zweiten Hälfte der Bronzezeit (2500 v. Chr. Bis 900 v. Chr.) In einer Wüstenumgebung im Süden Jordaniens errichtet wurde und ein aus Felsbrocken gebautes Bewässerungssystem besteht Kanäle, Zisternen und Feldgrenzen.
Im Gegensatz dazu sind bekannte Bewässerungssysteme der Han-Dynastie in Xinjiang größer als die in MGK. Während das MGK-System etwa sieben Hektar auf sieben Parzellen bewässert, verwendeten die von der Han-Dynastie in den Xinjiang-Gemeinden Mailand und Loulan eingeführten Systeme breitere, tiefere, geradlinige Kanäle mit einer Länge von bis zu 8,5 Kilometern viel größere Flächen. Man bewässerte mehr als 4.800 Hektar.
"Die Raffinesse des Systems bei MGK hat mich überrascht", sagte Li. "Früher dachte ich, dass Agropastoralisten dort zufällig einige Pflanzen anbauen, um ihre Ernährung zu ergänzen, aber wir haben ein ausgeklügeltes System gefunden, um ihre Landwirtschaft zu unterstützen. Es ist sehr wahrscheinlich, dass sie ein sehr nachhaltiges System zur Entwicklung der Landwirtschaft in einer Wüstenumgebung hatten, wahrscheinlich nachhaltiger als die von Truppen der Han-Dynastie konstruierten. "
In Xinjiang bleibt noch viel zu entdecken, sagte Li. "Die Drohne ermöglicht es mir sehr kostengünstig, ein großes Gebiet mit sehr wenig Zeit- und Energieeinsatz zu vermessen", bemerkte er.
Li und seine Kollegen erläuterten ihre Ergebnisse in der Dezember-Ausgabe der Zeitschrift Archaeological Research in Asia.
Originalartikel über Live Science.
