Künstlerkonzept von Ebb and Flow, den beiden GRAIL-Raumschiffen im Orbit des Mondes. Bildnachweis: NASA
Das Herschel-Weltraumteleskop soll im kommenden März außer Betrieb genommen werden, da die Versorgung des Observatoriums mit kryogenem Helium erschöpft sein wird. Eine Idee für die „Entsorgung“ des Raumfahrzeugs war, dass es den Mond beeinflusst. a la Die LCROSS-Mission, die 2009 in den Mond schlug und flüchtige Stoffe an einem der Mondpole zur Beobachtung durch ein anderes Raumschiff wie den Lunar Reconnaissance Orbiter aufwirbelte. Diese Idee wurde jedoch zugunsten des Parkens von Herschel in einer heliozentrischen Umlaufbahn verworfen. Aber seien Sie nicht enttäuscht, wenn Sie auf ein kleines Mondfeuerwerk gehofft haben. In Kürze wird es ein Ereignis mit zwei Fässern geben, da das Doppel-GRAIL-Raumschiff am 17. Dezember 2012 auf die Mondoberfläche treffen wird.
Die NASA wird bei einem Briefing am Donnerstag weitere Informationen über die Auswirkungen der GRAIL-Raumschiffe bereitstellen. Das Team des Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) gab jedoch letzte Woche bekannt, dass sie noch Ideen für das Aufprallszenario formulieren und die Möglichkeit des Zielens prüfen die Abstürze, so dass sie im Sichtfeld der Instrumente auf LRO sind. Den beiden Raumfahrzeugen geht der Treibstoff aus - die Hauptermittlerin Maria Zuber sagte, sie müssten jeden Tag drei Manöver durchführen, um zu verhindern, dass das Raumschiff alleine auf den Mond knallt - und Anfang dieses Jahres wurde das Duo aus seiner Hauptmission-Umlaufbahn von 55 gesenkt Kilometer über dem Mond auf 23 km, und diese Woche wurden auf 11 km gesenkt, um Daten mit noch höherer Auflösung zu ermöglichen.
Die beiden Raumschiffe haben beispiellose Details über die innere Struktur des Mondes geliefert, während sie Funksignale aneinander senden und Änderungen der Entfernung zwischen den beiden überwachen, während sie den Mond umkreisen. Änderungen von nur 50 Nanometern pro Sekunde wurden gemessen. Letzte Woche hat das Team detailliert beschrieben, wie es in der Lage war, die detaillierteste Schwerkraftkarte des Mondes zu erstellen und festzustellen, dass die innere Kruste des Mondes nahezu pulverisiert ist.
Wir werden weitere Informationen zu den Auswirkungen von GRAIL bereitstellen, sobald diese verfügbar sind. Vorläufige Details sind jedoch, dass die Auswirkungen am 17. Dezember um 19:28 UTC (14.28 Uhr EST) stattfinden werden.
Die Auswirkungen von LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) bestätigten das Vorhandensein von Wassereis und einer Reihe flüchtiger Stoffe in einem permanent beschatteten Krater am Südpol des Mondes, und es wird erwartet, dass GRAIL für ähnliche Beobachtungen eingesetzt wird.
Künstlerkonzept von Herschel am L2-Kalibrierungspunkt eine Million Meilen von der Erde entfernt. Bildnachweis: ESA
Das Herschel-Team hatte Anfang dieses Jahres gesagt, dass, weil das kryogene superfluide Heliumkühlmittel ausgeht - und das Raumschiff Temperaturen von nur 0,3 Kelvin oder minus 459 Grad Fahrenheit haben muss, um seine Beobachtungen zu machen - eine Idee, das loszuwerden Raumschiff wäre es, es auf den Mond zu treffen. Diese Woche veröffentlichten sie auf der Herschel-Website, dass „die Option für den Mondaufprall machbar ist, aber zusätzlich zu der Option für die heliozentrische Umlaufbahn zusätzliche Kosten verursacht. Die ESA-Exekutive hat beschlossen, dass das Herschel-Raumschiff auf unbestimmte Zeit in einer heliozentrischen Umlaufbahn „geparkt“ wird. “
Die betriebsbereite große Halo-Umlaufbahn von Herschel um L2 ist instabil, und daher muss die Umlaufbahn regelmäßig „gewartet“ werden. Folglich muss das Raumschiff nach dem Ende des Heliums (voraussichtlich im März 2013) an einer anderen Stelle „geparkt“ werden Notwendigkeit der Wartung der Umlaufbahn.
Chris North, Mitglied des Herschel-Teams, sagte dem Space Magazine, dass die Missionsbetreiber einige technische Tests durchführen müssten, um festzustellen, ob der Mondaufprall machbar sei. „Im Grunde geben sie es an Ingenieure weiter, die Dinge tun, die während der wissenschaftlichen Mission selbst als zu riskant gelten - z. Testen Sie die Lageregelung bis an ihre Grenzen, um zu sehen, was sie aushält! “ Sagte North per E-Mail. Er fügte hinzu, dass die meisten Menschen, mit denen er gesprochen hatte, alle für die Wirkung waren - es „in einem Glanz der Herrlichkeit ausgehen zu lassen“.
Überraschenderweise sind die Kosten für den Aufprall jedoch höher, als wenn er einige hundert Jahre lang auf einer Parkbahn verbleibt. Die Umlaufbahn muss möglicherweise in Zukunft erneut beibehalten werden, da Schätzungen zufolge die Erde in mehreren hundert Jahren möglicherweise einen möglichen Einfluss hat.
Und für alle, die befürchten, dass ein Mondaufprall des GRAIL-Raumfahrzeugs den Mond „verletzt“, zeigt ein Blick auf den Mond, dass er in der Vergangenheit getroffen wurde und weiterhin von Asteroiden und Meteoroiden getroffen wird, ohne die Umlaufbahn zu beeinträchtigen .
Tony Colaprete, Hauptforscher von LCROSS, sagte über die Auswirkungen von LCROSS: "Was wir mit dem Mond machen, geschieht auf natürliche Weise viermal im Monat auf dem Mond, unabhängig davon, ob wir dort sind oder nicht." Der Unterschied zu LCROSS besteht darin, dass es speziell auf einen bestimmten Punkt, den Cabeus-Krater, abzielt “und dass die Gesetze der Physik bedeuten, dass es zu einer winzigen Störung kommt.
Obwohl erwartet wurde, dass die Centaur-Raketenstufe, die den Mond traf, etwa 350 Tonnen Mondregolith aufwirbelt: „Der Aufprall hat etwa 1 Million Mal weniger Einfluss auf den Mond als die Wimpern eines Passagiers, die während des Fluges auf den Boden eines 747-Jets fallen. Sagte Colaprete.
Die beiden GRAIL-Raumschiffe haben etwa die Größe von Waschmaschinen, sind viel kleiner als die Centaur-Rakete und haben daher weniger Auswirkungen.
