Auf Nachfrage würden gefleckte Eulen wahrscheinlich gegen die Legalisierung von Marihuana stimmen.
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass mehrere Arten, einschließlich der Eule, Rattengift aus Tausenden von "unzulässigen privaten Marihuana-Anbaugebieten" in den nordwestkalifornischen Grafschaften Humboldt, Mendocino und Del Norte erliegen.
Es ist die Kontamination der primären Nahrungsquelle der Eulen - Mäuse und Ratten, die wie Menschen von der aromatischen Ernte angezogen werden -, die die Tiere zerstört hat: Wissenschaftler der University of California, Davis und der California Academy of Sciences Laut einer heute (11. Januar) in der Zeitschrift Avian Conservation and Ecology veröffentlichten Studie haben sie in sieben der zehn von ihnen gesammelten Eulenkadaver Spuren von gerinnungshemmendem Rodentizid entdeckt.
Die Art, die nach Bundes- und Landesgesetzen als gefährdet eingestuft ist, ist auch nicht das einzige Opfer des Giftstoffs. Barred Owls, die um den gleichen Raum und die gleichen Ressourcen wie ihre gefleckten Verwandten konkurrieren, sind ebenfalls dem gleichen Gift ihrer gemeinsamen Beute ausgesetzt.
Von den 84 toten Eulen, die die Forscher gesammelt haben, wurden 34 - etwa 40 Prozent - positiv auf die Substanz getestet, was die Fähigkeit des Körpers zur Blutgerinnung beeinträchtigt und zu unkontrollierten inneren Blutungen führen kann.
Erschwerend kommt hinzu, dass sich private, illegale oder anderweitig nicht zugelassene Marihuana-Anbauflächen, ehemals private Waldgebiete, häufig mit ausgewiesenen kritischen Lebensräumen für Eulen und ihre Art überschneiden.
"Gefleckte Eulen neigen dazu, sich entlang der Waldränder zu ernähren. Da Anbauflächen diese Waldlandschaften auseinander brechen, sind sie wahrscheinlich Quellen für die Exposition", sagte der leitende Studienautor Mourad Gabriel von UC Davis in einer Erklärung.
Mit der Einführung von Proposition 64, der Wählerinitiative 2016 zur Legalisierung von Cannabis im Goldenen Staat, erwarten Ressourcenmanager einen Anstieg der Anzahl und Größe dieser informellen Anbaugebiete.
Dieser Trend, so die Forscher, könne "das Problem verschärfen". Selbst mit einem legalen Unkrautmarkt bleiben die meisten Schwarzmarktbauern im Schatten verankert.
Nur eine Handvoll der 4.500 bis 15.000 privaten Anbauflächen allein im Humboldt County arbeiten beispielsweise mit irgendeiner Art von behördlicher Aufsicht, sagte Gabriel.
"Wenn Sie Tausende von unzulässigen Anbaugebieten haben und nur eine Handvoll Biologen, die dies für mehrere Bezirke regeln, sind wir zutiefst besorgt darüber, dass es nicht genügend Schutzmaßnahmen für den Naturschutz gibt", sagte Gabriel in der Erklärung. "Wenn niemand untersucht, auf welcher Ebene private Marihuana-Züchter dort draußen Chemikalien platzieren, können die von diesen Standorten geschaffenen fragmentierten Waldlandschaften als Quellen für die Exposition von Eulen und anderen Wildtieren dienen."
Die Ergebnisse der Studie unterstützen die weitere Untersuchung der fragilen Wechselbeziehungen, die die natürliche Welt zusammenhalten.
"Durch den Zugang zu diesen Eulenexemplaren können wir die Gesundheit des gesamten regionalen Waldsystems untersuchen", sagte Jack Dumbacher, Kurator für Ornithologie und Säugetierkunde an der kalifornischen Akademie der Wissenschaften, an der die Autopsien durchgeführt wurden. "Wir verwenden unsere Sammlungen, um ein konkretes wissenschaftliches Argument für eine verbesserte Waldüberwachung und den Artenschutz zu erstellen, bevor es zu spät ist, einzugreifen."
