Vor ungefähr 12.800 Jahren erlebte der Planet Erde einen kurzen Kälteeinbruch, der mit keiner Eiszeit in Zusammenhang stand. Seit Jahren gibt es Geologen, die argumentieren, dass diese Periode durch einen Luftstoß oder Meteoritenfragmente verursacht wurde (bekannt als Younger Dryas Impact Theory). Es wird angenommen, dass dieses Ereignis eine weit verbreitete Zerstörung und den Niedergang der Clovis-Kultur in Nordamerika verursacht hat.
Diese Theorie ist seit ihrem ersten Vorschlag umstritten geblieben. Ein internationales Wissenschaftlerteam entdeckte jedoch kürzlich geologische Beweise in Südamerika, die die Debatte regeln könnten. Dieser Krater ist der jüngste Hinweis auf einen Einfluss, der während der YDB-Periode (Younger Dryas Boundary) aufgetreten ist. Er weist darauf hin, dass die Auswirkungen dieses Ereignisses möglicherweise weiter verbreitet waren als bisher angenommen.
Das Papier, das die Ergebnisse des Teams beschreibt, erschien kürzlich in der Zeitschrift Wissenschaftsberichte. Das Team wurde vom chilenischen Paläontologen Mario Pino geleitet und umfasste mehrere Geologen aus Chile und den USA sowie James Kennett - den emeritierten Professor für Geologie an der UC Santa Barbara. Wie sie in ihrer Studie angeben, wurde dieser neueste Einschlagkrater in der Provinz Osorno im Süden Chiles gefunden.
Wie Kennett in einem kürzlich erschienenen Artikel in Die jetzige (eine von der UCSB unterhaltene Universitätspresse) hätte der Krater zu einer weit verbreiteten Zerstörung geführt, die durch Verbrennung von Biomasse, Aussterben der Megafaunen und globale Abkühlung gekennzeichnet wäre. "Es ist viel extremer als ich jemals gedacht habe, als ich mit dieser Arbeit angefangen habe", sagte er. "Je mehr Arbeit geleistet wurde, desto extremer scheint es."
Die Entdeckung wurde von einer chilenischen Gruppe von Wissenschaftlern ermöglicht, die Sedimentschichten an der bekannten quaternären paläontologischen und archäologischen Stätte Pilauco Bajo untersuchten. Vor Jahren erkannten diese Wissenschaftler Änderungen in der Sedimentaufzeichnung, die mit dem YDB-Aufprallereignis verbunden waren.
Dazu gehörte eine „schwarze Matte“, die mit dem Verschwinden südamerikanischer Megafauna-Fossilien und menschlicher Artefakte aus dem Pleistozän (vor 12.800 Jahren) zusammenfällt, was auf eine starke Veränderung des Klimas hinweist. Dies war ein wichtiger Befund, da die überwiegende Mehrheit der Beweise für den YDB-Einfluss auf der Nordhalbkugel gefunden wurde.
Dies schließt eine frühere Entdeckung von Kennett und einem anderen Team von Geologen ein, die einen sehr jungen Einschlagkrater mit einem Durchmesser von 31 km unter der grönländischen Eisdecke entdeckten. Wie er erklärte, trägt diese neueste Entdeckung zum Gesamtgewicht der Beweise für die Auswirkungstheorie bei:
„Wir haben die YDB-Schicht in hohen Breiten der südlichen Hemisphäre bei fast 41 Grad südlich nahe der Spitze Südamerikas identifiziert. Dies ist eine wesentliche Erweiterung des Ausmaßes des YDB-Ereignisses… Da die Sequenzierung dieser Ereignisse so aussah, wie es bereits in den YDB-Papieren für Nordamerika und Westeuropa beschrieben wurde, beschloss die Gruppe, Analysen von wirkungsbezogenen Proxys bei der Suche durchzuführen der YDB-Schicht. "
Diese Analyse ergab das Vorhandensein mikroskopisch kleiner Kugeln (Kugeln) von Mineralien, von denen angenommen wurde, dass sie sich bei extrem hohen Temperaturen gebildet haben. Die Schichten, die diese Kügelchen enthielten, zeigten auch hohe Konzentrationen an Platin-, Gold- und Eisenpartikeln, die in der Natur selten vorkommen.
Noch überraschender war das ungewöhnliche Vorhandensein von Chrom, einem Element, das in keiner der YDB-Aufprallkugeln der nördlichen Hemisphäre gefunden wurde. Dies stimmt mit dem überein, was in Vulkangesteinen aus den Anden gefunden wurde, was darauf hinweist, dass die mit diesem Aufprall verbundenen Kometenobjekte auch in diesem Teil Südamerikas getroffen haben müssen.
Andere Beweise, die Pino und sein Team in Betracht zogen, hatten mit Hinweisen auf Umweltstörungen in Südamerika zu tun, die auf denselben Zeitraum datiert waren. Dazu gehörten Mikrokohle- und Pollenproben in der Aufprallschicht, die auf ein großes Ereignis der Verbrennung von Biomasse hinweisen - das größte, das seit Tausenden von Jahren beobachtet wurde.
All dies deutet darauf hin, dass sich das Klima abrupt und stark verändert hat. Anders als in der nördlichen Hemisphäre, wo das Klima plötzlich kalt und nass wurde, wurden die Bedingungen in Pilauco jedoch schnell warm und trocken. Ein Aufprall, der an vielen Orten auf der ganzen Welt stattfand, würde diesen „Wippeffekt“ zwischen zonalen Klimagürteln erklären.
Die Geschwindigkeit, mit der diese Änderung stattfand, lässt sich am besten durch einen Aufprall und nicht durch langsamere ozeanische Prozesse erklären. Ein Einfluss ist auch eine wahrscheinlichere Erklärung dafür, wie große Tiere, die während des Pleistozäns in Südamerika heimisch waren - wie riesige Bodenfaultiere, Sabretooth-Katzen, Mammuts und Gomphotheres - ausgestorben sind.
Dies würde auch erklären, warum versteinerte Proben menschlicher Knochen und Artefakte in der Aufprallschicht - die denen ähneln, die der Clovis-Kultur in Nordamerika zugeschrieben werden - sehr plötzlich zurückgingen. Aber wie Kennett erklärte, ist das Beeindruckendste an diesem Fund die Entfernung zwischen ihm und dem gut untersuchten Standort in Südamerika - etwa 6.000 km entfernt -, was das Ausmaß des YDB-Aufprallereignisses erheblich erweitert:
„Dies ist ein weiterer Beweis dafür, dass der Beginn des Klimas der jüngeren Dryas ein extremes globales Ereignis ist, das erhebliche Auswirkungen auf das Tierleben und das menschliche Leben zu dieser Zeit hat. Und dieser Abschnitt von Pilauco stimmt damit überein. “
Die Rekonstruktion der geologischen Geschichte unseres Planeten ist der Schlüssel zum Verständnis, wie er sich im Laufe der Zeit entwickelt hat und welche Auswirkungen dies auf die Entwicklung des Lebens hier auf der Erde hatte. Dieses Wissen hat sich auch als nützlich erwiesen, um festzustellen, welche Auswirkungen die Menschheit in der letzten Zeit auf den Planeten hatte - von Geologen allgemein als „Anthropozän“ bezeichnet.
