Dr. Kevin L. Luhman (Harvard-Smithsonian-Zentrum für Astrophysik) gab heute auf dem 13. Cambridge-Workshop zu „Coolen Sternen, stellaren Systemen und der Sonne“ die Entdeckung eines einzigartigen Paares neugeborener Brauner Zwerge bekannt, die sich im Orbit umeinander befinden. Braune Zwerge sind eine relativ neue Klasse von Objekten, die Mitte der neunziger Jahre entdeckt wurden. Sie sind zu klein, um die Wasserstofffusion zu entzünden und als Sterne zu leuchten, aber zu groß, um als Planeten betrachtet zu werden. "Sind braune Zwerge versagte Miniatursterne oder übergroße Planeten oder unterscheiden sie sich insgesamt von Sternen oder Planeten?" fragt Luhman. Die Einzigartigkeit dieses neuen Braunen Zwergpaares hat die Astronomen der Antwort einen Schritt näher gebracht.
Eine mögliche Erklärung für die Herkunft der Braunen Zwerge ist, dass sie wie Sterne geboren werden. Sterne bilden sich in riesigen interstellaren Wolken, in denen die Schwerkraft dazu führt, dass Gas- und Staubklumpen zu „Samen“ zusammenfallen, die dann immer mehr Material anziehen, bis sie zu Sternen werden. Wenn dieser Prozess jedoch am Computer eingehend untersucht wird, können in vielen Simulationen keine Braunen Zwerge erzeugt werden. Stattdessen wachsen alle Samen zu vollwertigen Sternen. Dieses Ergebnis veranlasste einige Astronomen, sich zu fragen, ob braune Zwerge und Sterne auf unterschiedliche Weise erzeugt werden.
"In einer Alternative, die kürzlich vorgeschlagen wurde", erklärt Luhman, "ziehen die Samen in einer interstellaren Wolke durch ihre Schwerkraft aneinander, verursachen einen Schleudereffekt und werfen einige der Samen aus der Wolke aus, bevor sie hineinwachsen können." Sterne. Diese kleinen Körper sind nach dieser Hypothese das, was wir als braune Zwerge sehen. “
Das Testen dieser Ideen für die Geburt von Braunen Zwergen wird durch die Tatsache behindert, dass Braune Zwerge normalerweise extrem schwach und am Himmel schwer zu erkennen sind. Für den größten Teil ihres Lebens sind sie nicht heiß genug, um die Wasserstofffusion zu entzünden, daher leuchten sie nicht hell wie Sterne und sind stattdessen relativ dunkel wie Planeten. Für eine kurze Zeit unmittelbar nach ihrer Geburt sind Braune Zwerge jedoch aufgrund der verbleibenden Wärme aus ihrer Bildung relativ hell. Infolgedessen sind Braune Zwerge in einem Alter von etwa 1 Million Jahren am einfachsten zu finden und zu studieren, was im Vergleich zum Alter unserer Sonne von 4,5 Milliarden Jahren neugeboren ist.
Aus dieser Tatsache heraus suchte Luhman nach neugeborenen Braunen Zwergen in einer Gruppe junger Sterne, die sich 540 Lichtjahre entfernt im südlichen Sternbild Chamaeleon befindet. Luhman führte seine Suche mit einem der beiden Magellan-Teleskope mit einem Durchmesser von 6,5 Metern am Las Campanas-Observatorium in Chile durch, die zu den größten Teleskopen der Welt gehören.
Von den zwei Dutzend neu gefundenen Braunen Zwergen waren die meisten isoliert und schwebten allein im Weltraum. Luhman entdeckte jedoch ein Paar brauner Zwerge, die sich in einem bemerkenswert großen Abstand umkreisten. Alle bisher bekannten Paare von Braunen Zwergen sind relativ nahe beieinander, weniger als die Hälfte der Entfernung von Pluto von der Sonne. Aber die braunen Zwerge in diesem neuen Paar sind viel weiter voneinander entfernt, ungefähr sechsmal so weit wie Pluto von der Sonne entfernt.
Weil diese braunen Zwerge so weit voneinander entfernt sind, sind sie durch die Schwerkraft sehr schwach aneinander gebunden, und der kleinste Ruck würde sie dauerhaft trennen. Luhman fasst daher zusammen: „Die bloße Existenz dieses äußerst zerbrechlichen Paares zeigt, dass diese Braunen Zwerge niemals den heftigen Gravitationszügen ausgesetzt waren, die sie erleiden würden, wenn sie sich als ausgestoßene Samen gebildet hätten. Stattdessen ist es wahrscheinlich, dass sich diese babybraunen Zwerge auf relativ sanfte und ungestörte Weise wie Sterne gebildet haben. “
Dr. Alan P. Boss (Carnegie Institution) stimmt dem zu und erklärt: „Luhmans Entdeckung stärkt den Fall, dass der Entstehungsmechanismus von Braunen Zwergen dem von Sternen wie der Sonne ähnlich ist und dass Braune Zwerge es wert sind, als„ Sterne “bezeichnet zu werden. "Selbst wenn ihre Masse zu gering ist, um eine nachhaltige Kernfusion durchlaufen zu können."
Die Entdeckung dieses binären Braunen Zwergs wird in einer kommenden Ausgabe des Astrophysical Journal veröffentlicht. Das Entdeckungspapier ist derzeit im PDF-Format unter http://cfa-www.harvard.edu/~kluhman/paper.pdf online
Das Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) mit Hauptsitz in Cambridge, Massachusetts, ist eine gemeinsame Zusammenarbeit zwischen dem Smithsonian Astrophysical Observatory und dem Harvard College Observatory. CfA-Wissenschaftler, die in sechs Forschungsabteilungen unterteilt sind, untersuchen den Ursprung, die Entwicklung und das endgültige Schicksal des Universums.
Die Magellan-Teleskope werden von der Carnegie Institution of Washington, der University of Arizona, der Harvard University, der University of Michigan und dem Massachusetts Institute of Technology betrieben.
Das Las Campanas Observatory wird von den Carnegie Observatories betrieben, die 1904 von George Ellery Hale gegründet wurden. Es ist eine von sechs Abteilungen der privaten, gemeinnützigen Carnegie Institution of Washington, einer Pionierkraft in der wissenschaftlichen Grundlagenforschung seit 1902.
Originalquelle: Harvard CfA Pressemitteilung
