Sechshundert Millionen Menschen oder ein Fünftel der Menschheit zu dieser Zeit sahen Neil Armstrongs erste Schritte auf dem Mond im Jahr 1969. Aber es wäre nicht möglich gewesen, Live-Übertragungen von diesem historischen Ereignis zu sehen - und die Apollo-Missionen wären auch nicht möglich gewesen - ohne zuverlässige Kommunikation und genaue Tracking-Funktionen.
Zur Unterstützung des Apollo-Programms baute die NASA das Manned Space Flight Network (MSFN) mit drei 26-Meter-Antennen in Goldstone (Kalifornien), Honeysuckle Creek (Australien) und Fresnedillas (nahe Madrid) (Spanien).
Aufgrund des Films „The Dish“ glauben die meisten Leute jedoch, dass die Parkes Radio Antenna das einzige Gericht war, das in Australien verwendet wurde. Aber das Honeysuckle Creek Gericht war der wahre Star der Apollo-Missionen. Insbesondere lieferte es Sprach- und Telemetriekontakt mit den Mond- und Befehlsmodulen, lieferte aber auch die ersten Fernsehbilder des Apollo 11-Mondspaziergangs.
"Es war eine Arbeit, die von vielen Menschen auf der ganzen Welt gut gemacht wurde", sagte Bruce Ekert, Techniker bei der Honeysuckle Creek Tracking Station. "Wenn ich darüber nachdenke, dass wir Teil der Geschichte waren, ist es immer noch erstaunlich, dass sie zusammengekommen sind und so reibungslos funktioniert haben."
Die Honeysuckle Creek Tracking Station (HSK) war ein radioaktiver Ort in den australischen Alpen, umgeben von Granitgipfeln 32 km südwestlich von Canberra, Australiens Hauptstadt.
Ekert half bei der Installation einer Mikrowellen-Relaisverbindung von HSK zum Red Hill Radio Terminal in Canberra. "Diese Verbindung war die" fehlende Verbindung ", da es zu dieser Zeit nur eine Telefonleitung von HSK nach Canberra gab, und dies war für Fernsehbilder ungeeignet", sagte Ekert gegenüber dem Space Magazine.
Ekert arbeitete für die Telekommunikationsabteilung der Regierung und im April 1969 wurde ihm mitgeteilt, dass seine nächste Aufgabe darin bestehen würde, eine Mikrowellenverbindung zu installieren, damit die gesamte Kommunikation zum Mond und zurück weitergeleitet werden könne, wenn Australiens Seite der Welt auf den Mond gerichtet sei an die NASA und Missionskontrolle in Houston.
In den USA war vielleicht Sommer, in Australien war es Winter. 1969 war es kalt und schneereich, besonders im Schneeland auf 1200 m Höhe in den Bergen, was die Arbeit schwierig machte.
"Es war kalt und wir hatten in diesem Jahr viel Schnee", sagte Ekert. "Wenn Sie bei kaltem Wetter Mikrowellengeschirr auf Türmen ausrichten, blockieren die Bolzen und es ist schwierig, sie zu bewegen, um das beste Signal zu erhalten." Es ist nicht einfach, sie mit kalten Händen und kaltem Stahl zu bewegen. Aber wir haben Mikrowellengeschirr an Türmen und Geräten in den Gebäuden installiert. Wir mussten auch einen temporären Turm mit zwei Schalen installieren, um das Signal durch die Berge umzuleiten und es an den Rest der Welt weiterzuleiten. “
"Wir rannten einmal am Sitz unserer Hose vorbei", fuhr Ekert fort. "Es wurde alles zusammengeworfen und wir wussten, dass es funktionieren würde, aber da wir es zusammengeworfen hatten, hofften wir, dass es nach Plan funktionieren würde."
Ekert und seine Mitarbeiter mussten sicherstellen, dass die temporären Verbindungen für die Dauer der Apollo 11-Mission funktionierten.
"Wir haben die Ausrüstung in einer Hands-Off-Position gehalten", sagte er. "Wie wir jetzt sagen, wenn es nicht kaputt ist, reparieren Sie es nicht. Wir haben während der gesamten Dauer der Mission gearbeitet, aber wir durften nichts anfassen, wenn es funktionierte - lassen Sie es einfach laufen. Wenn es fehlgeschlagen wäre, hätten wir es reparieren müssen, aber da alles nur entlang lief und es keine Probleme gab, haben wir einfach zugesehen und gewartet wie alle anderen. "
Aber die bei HSK hatten einen kleinen Vorteil. "Die Mitarbeiter von Honeysuckle Creek waren tatsächlich die ersten Menschen auf der Welt, die die Bilder vom Mond innerhalb weniger Millisekunden sahen", sagte Ekert. "Das ist also unser Anspruch auf Ruhm."
Ed von Renouard, der bei HSK arbeitete, war der erste Mann auf der Welt, der die Bilder vom Mond sah, wie sie vom Empfänger in der Schüssel kamen. (Siehe oberes Bild von Ed aus dem Jahr 1969 und unten ist Ed mit Bruce Ekert)
Aber dann, nach 8 Minuten, entschied die NASA, dass das größere 64 Meter lange Parkes-Radioteleskop, 300 Kilometer entfernt, ein klareres Signal erhielt, und schaltete für die nächsten zweieinhalb Stunden auf die verbleibende Abdeckung des Weltraumspaziergangs um.
Ja, es gab einen Windsturm in Parkes, der drohte, das Gericht vom Kurs abzuhalten, wie in „The Dish“ dargestellt, aber Ekert sagte, der Film sei eine typische Hollywood-Kreation.
"Es gab keine Krisen, in denen sie die Kommunikation verlieren würden", sagte er. „Es gab einen großen Sturm, bei dem es in Parkes nicht lange nach der Landung zu Windgeschwindigkeiten von bis zu 100 km / h kam. Sie befürchteten, dass das Gericht vom Kurs abgekommen sein könnte, aber sie hatten immer die Bereitschaft von Honeysuckle Creek, der immer noch Bilder empfing, und zu diesem Zeitpunkt war der Mond höher am Himmel aufgegangen und die Bilder waren tatsächlich besser. Wenn das Parkes-Gericht tatsächlich vom Kurs abgekommen wäre, wären sie sofort wieder zu Honeysuckle Creek gewechselt. “
Parkes war Teil der „Flügel“ -Stationen von MSFN, um Unterstützung und zusätzliche Abdeckung zu bieten. Dies bedeutete, dass jeder der drei Standorte auf der ganzen Welt zwei Stationen haben würde, die in der Lage sind, mit Apollo-Raumfahrzeugen in Mondentfernungen zu kommunizieren. Neben der Redundanz gab es noch einen weiteren Grund, an jedem Standort zwei Apollo-fähige Stationen zu haben. Für das Projekt Apollo verwendete die Kommunikation das höherfrequente S-Band (um 2,2 GHz), und die Strahlbreite der 85-Fuß-Antennen bei diesen Frequenzen betrug nur 0,43 Grad. Idealerweise würde eine Antenne das Befehlsdienstmodul in der Mondumlaufbahn verfolgen und die andere würde das Mondmodul bis zur Oberfläche verfolgen.
Parkes wurde auch hinzugezogen, um den Apollo 13-Notfall zu unterstützen.
Darüber hinaus unterstützten eine Reihe anderer Stationen Apollo, darunter eine Einrichtung in Tidbinbilla, 20 km von HSK entfernt, in der auch Apollo-Geräte und -Personal als zusätzliche Empfangs- / Sendeeinrichtung eingesetzt wurden.
Weitere permanente Mikrowellenrelais wurden installiert, und HSK war Teil aller Apollo-Missionen. Nach Abschluss des Skylab-Programms trat HSK Creek 1974 als Deep Space Station 44 dem Deep Space Network bei und arbeitete an Deep Space-Missionen wie Viking, Voyager, Pionier und mehr. Es wurde im Dezember 1981 geschlossen und seine 26-Meter-Antenne in den Canberra Deep Space Communications Complex in Tidbinbilla verlegt und in Deep Space Station 46 umbenannt, wo es heute noch verwendet wird.
Der ursprüngliche HSK-Standort wurde eingeebnet, und nur die Betonfundamente sind noch vorhanden. Im Jahr 2001 wurde jedoch eine Außenanzeige hinzugefügt. Während der Apollo 11-Feierlichkeiten im Juli dieses Jahres schloss sich Ekert etwa 200 anderen Personen an, die bei HSK, Parkes und Tidbinbilla arbeiteten, um an ihre Erfolge mit Apollo zu erinnern.
"Wir reisten zum Standort der HSK-Verfolgungsstation, um eine neue Gedenktafel zu enthüllen, die Besuchern und Touristen zeigt, wo am 21. Juli 1969 Geschichte geschrieben wurde", sagte Ekert. „Wir sind dann in einen anderen Teil des Geländes umgezogen und eine Zeitkapsel wurde von 1969 bis heute mit Erinnerungsstücken gefüllt. Meine Frau, die Russin ist, hat eine 50-Rubel-Note mit den Worten eingegeben, dass es keinen „Kalten Krieg“ mehr gibt. Die Zeitkapsel wurde begraben, mit Anweisungen für die Park Ranger, dass sie in 60 Jahren ausgegraben werden soll, um den 100. Jahrestag der ersten Schritte des Menschen auf dem Mond zu feiern. "
Neil Armstrong sandte auch eine Glückwunschnotiz für die Zeremonie und ging auf die Missverständnisse ein, die der Rest der Welt aufgrund der im Film „The Dish“ dargestellten Dinge haben könnte.
„Ich nehme an, einige von Ihnen hatten möglicherweise gemischte Gefühle in Bezug auf den Film THE DISH. Ich verstehe, weil wir als Techniker möchten, dass die Dinge korrekt und genau sind. Und der Film hat die Rollen derer von Ihnen in Honeysuckle Creek, derer von Ihnen in Parkes und derer von Ihnen in Tidbinbilla nicht immer genau erfasst. Aber für die meisten Zuschauer des Films auf der ganzen Welt waren dies nicht die Details, an die sie sich sowieso erinnern würden. Sie werden sich daran erinnern, dass es in Australien einige sehr engagierte Menschen gab, mit einigen sehr großen Antennen und komplexen elektronischen Geräten, die bemerkenswerte Dinge taten, die maßgeblich zum Erfolg der ersten Flüge des Menschen zum Mond beitrugen. Sie werden das Gefühl haben, dass Sie eine großartige Zeit damit hatten, das zu tun, was Sie getan haben. Und woran sie sich erinnern, wird tatsächlich die Wahrheit sein. “
- aus Neil Armstrongs Nachricht an den Canberra Deep Space Communications Complex
Die Feierlichkeiten wurden in Australien in Canberra fortgesetzt und genau um 12.51 Uhr Ortszeit zeigten sie eine Wiederholung des Mondspaziergangs, wobei Neil Armstrong genau um 12.56 Uhr von der Leiter des Mondmoduls zur Mondoberfläche sprang.
"Der Ton kam über das Auditorium-Soundsystem und die Atmosphäre war fantastisch", sagte Ekert. "Es war eine großartige Feier, bei der wir uns auf den Rücken klopften und einen Gruß auf die ganze Situation tranken."
Und ein wohlverdientes Getränk war es. Der Rest der Welt dankt denen, die das Fernsehen vom Mond aus ermöglicht haben.
Quellen: Interview mit Bruce Ekert, HoneysuckleCreek.net
