Der heutige Verlust eines russischen Progress-Schiffs zur internationalen Raumstation wird wahrscheinlich Auswirkungen auf die ISS und die Besatzung haben, sagte Mike Suffredini von der NASA, der Programmmanager der Raumstation. "Wir sind in einer guten Position und können aufgrund der Lieferungen des letzten Shuttle-Fluges mehrere Monate ohne Nachschubfahrzeug auskommen", sagte Suffredini.
Dieser erste Start einer Progress-Fracht nach der Shuttle-Ära endete abrupt etwa sechs Minuten nach Beginn des Fluges, als eine Triebwerksanomalie kurz vor dem Zünden der dritten Stufe der Sojus-Rakete zum Abschalten des Triebwerks führte. Die Rakete und das Schiff stürzten in Ostrussland in einem dünn besiedelten Gebiet in der Choisk-Region der Republik Altai auf die Erde. Bisher wurden keine Verletzungen gemeldet.
"Unsere russischen Kollegen haben sofort damit begonnen, die Auswirkungen des Programms und der ISS-Besatzung zu bewerten und die verfügbaren Daten zu bewerten, um die Grundursache zu ermitteln", sagte Suffredini bei einer Pressekonferenz kurz nach der Störung. Er fügte hinzu, alle bemühen sich jetzt, "unseren russischen Kollegen Zeit zu geben, Daten zu sammeln, zu sortieren und wichtige Details zu finden".
Suffredini sagte, dass sie normalerweise 30 Tage Notfallversorgung an Bord haben und mit der letzten (und letzten) Nachschubversorgung mindestens 40-50 zusätzliche Versorgungstage für die aktuelle Besatzung haben. "Wir sind logistisch in einer guten Position, um diesem Versorgungsverlust standzuhalten", sagte Suffredini. "Und tatsächlich würde ich Ihnen sagen, dass wir mehrere Monate ohne Nachschubfahrzeug auskommen können, wenn dies notwendig wird."
Da das russische Sojus-Besatzungsmodul auch auf einer Sojus-Rakete fliegt, wenn auch in einer anderen Version, sind die Auswirkungen auf die Besatzungsrotation noch nicht bekannt, und russische Teams sammeln Daten, um die Ursache der Fehlfunktion für das normalerweise zuverlässige Raumschiff zu ermitteln.
Suffredini sagte, die derzeitige Besatzung könne bei Bedarf zusätzliche Zeit an Bord bleiben. Wenn eine Verzögerung für die nächste Sojus-Besatzung länger als erwartet dauert, werden sie einen Teil der Besatzung nach Hause bringen und die ISS mit einer dreiköpfigen Besatzung betreiben.
Ein weiteres Progress-Frachtschiff soll im Oktober fliegen. Suffredini sagte, wenn das Problem ziemlich bald herausgefunden wird, könnte es wahrscheinlich früher fliegen, um den Verlust dieses aktuellen Schiffes auszugleichen. Darüber hinaus soll im März 2012 ein europäisches ATV-Versorgungsschiff starten, und ein japanisches HTV-Frachtschiff wird voraussichtlich im Mai 2012 starten.
"Es gibt Dinge, die wir tun können, um unser derzeitiges Angebot zu erweitern, aber wir haben in diesem Bereich keine Bedenken, auch wenn vor ATV im März 2012 nichts fliegt", sagte Suffredini.
Der Progress beförderte 2,9 Tonnen Vorräte, hauptsächlich Treibstoff für einen geplanten Wiederaufbau der Station, Wasser, Hygieneartikel, Lebensmittel und andere verschiedene Vorräte. Suffredini sagte, dass keine wissenschaftlichen Experimente an Bord der Progress waren und dass an Bord der ISS genügend Treibstoff vorhanden sein sollte, um einen Nachschub durchzuführen, sowie etwaige Manöver zur Vermeidung von Weltraummüll, die notwendig werden könnten.
Das größte Problem könnte ein Mangel an dem sein, was Suffredini als „Töpfchen“ bezeichnete, zusätzliche Teile und Ausrüstung für das Badezimmer auf der Station. Die Spezialtoilette enthält Hardware, mit der Urin in Trinkwasser zurückgeführt werden kann.
Derzeit ist der Start der Expedition 29 für die ISS am 22. September 2011 mit einer Besatzung von Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin und Dan Burbank geplant, die an Bord des Raumfahrzeugs Sojus TMA-22 startet. Dieser Startplan wird jedoch im Lichte des heutigen Startfehlers bewertet.
Dies war der zweite Startfehler in Folge - und innerhalb einer Woche - für das russische Raumfahrtprogramm. Die Breeze-M-Oberstufe einer Protonenrakete hatte letzten Donnerstag eine Fehlfunktion und brachte einen Kommunikationssatelliten in die falsche Umlaufbahn.
