Seit Dezember 2017 arbeitet die NASA an dem Ziel, bis 2024 „den nächsten Mann und die erste Frau“ zum Mond zu schicken. Dies ist die erste Mondmission mit Besatzung seit dem Apollo-Programm. Im Rahmen dieser Mission, bekannt als Project Artemis, hat die NASA sowohl das Space Launch System (SLS) als auch das Orion-Raumschiff entwickelt, mit denen die Astronauten die Reise antreten können.
Ursprünglich hoffte man, dass der erste ungeschraubte Flug der SLS und des Orion (Artemis I.) würde später in diesem Jahr stattfinden. Nach jüngsten Aussagen von Associate Administrator Steve Jurczyk wird dieser Eröffnungsstart höchstwahrscheinlich „Mitte bis Ende“ im Jahr 2021 stattfinden. Dies ist das Neueste aus einer Reihe von Verzögerungen für das hochkarätige Projekt, das dennoch beeindruckende Fortschritte erzielt hat .
Die Ankündigung erfolgte am Samstag, dem 28. Februar, während des Kickoff-Meetings im Lunar Surface Innovation Consortium (LSIC) im NASA-Labor für angewandte Physik in Laurel, Maryland. Im Rahmen der Lunar Surface Innovation Initiative der NASA bringt dieses Konsortium akademische und industrielle Experimente mit Regierungsbeamten zusammen, um die erforderlichen Technologien und Systeme zu diskutieren und zu entwerfen, die die Monderkundung ermöglichen.
Im Verlauf der Grundsatzrede teilte Jurczyk mit, wie alle Elemente für die erste Mission mit Besatzung benötigt werden (Artemis 3) im Jahr 2024 befinden sich derzeit in der Entwicklung oder werden es bald sein. Dazu gehören das Orion-Raumschiff, das sich in der letzten Phase des Vakuumkammertests an der Plum Brook Station der NASA befindet, und die SLS-Kernstufe, die auf einen statischen Brandtest im Stennis Space Center wartet (geplant für später in diesem Jahr).
Sobald die Tests abgeschlossen sind, wird die SLS-Kernstufe an das Kennedy Space Center in Florida geliefert, wo die Besatzungen mit der Integration in das Orion-Raumschiff und einen Booster der oberen Stufe beginnen. Jurczyk gab an, wann die Rakete und das Raumschiff flugbereit sein werden, und gab an, dass dies nicht im Jahr 2020 (wie zuvor beabsichtigt) geschehen würde, sondern "hoffentlich in der Mitte des 21. Zeitraums, Mitte bis Ende des 21. Zeitrahmens für Artemis 1".
Jurczyk behauptete auch, dass die Verwaltung Fortschritte bei anderen Teilen der Missionsarchitektur erzielt habe, beispielsweise bei der Entwicklung von Modulen und Systemen, die für die Erstellung des Lunar Gateway verwendet werden sollen. Dies beinhaltet die Vergabe von Aufträgen an Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) und Maxaar Technologies zum Bau des HAbitation and Logistics Outpost (HALO) bzw. des Power- und Propulsion-Elements (PPE).
Dann gibt es das Lunar Lander-Element, für das die NASA bereits im September 2019 einen offenen Aufruf zur Einreichung von Konzepten veröffentlicht hat. Bis heute hat die NASA Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, Blue Origin und Draper Laboratory sowie andere mit der Herstellung eigener Konzepte beauftragt Konzepte (einschließlich eines wiederverwendbaren Landers, der vom Gateway bereitgestellt wird, oder eines verbrauchbaren Landers, der vom Orion-Raumschiff bereitgestellt wird).
Es ist nicht klar, ob diese letzte Verzögerung das Ziel von Project Artemis gefährden wird, eine Besatzung bis 2024 auf dem Mond zu landen. Es ist jedoch nur die neueste in einem Programm, das von Anfang an von Verzögerungen geplagt wurde. Gegenwärtig liegt das SLS-Programm bereits Jahre hinter seinen Entwicklungszielen und Milliarden von Dollar über dem Budget zurück.
Darüber hinaus befasst sich die NASA auch mit dem Problem widersprüchlicher Aussagen und Inkonsistenzen. Einerseits kämpfen sie mit strengen Fristen und der möglichen Aufhebung des Lunar Gateway - ein Schlüsselelement im Plan „Mond zum Mars“. Auf der anderen Seite gibt es die Erklärungen von Präsident Trump in den letzten neun Monaten, die darauf hindeuten, dass sich der Schwerpunkt seiner Verwaltung verschieben könnte.
Am 7. Juni 2019 twitterte Trump: „Die NASA sollte NICHT davon sprechen, zum Mond zu gehen - das haben wir vor 50 Jahren getan. Sie sollten sich auf die viel größeren Dinge konzentrieren, die wir tun, einschließlich des Mars… “Darauf folgten ähnliche Aussagen, die im September während des Besuchs des australischen Premierministers Scott Morrison gemacht wurden, wo er Reportern sagte:
"Wir gehen zum Mars. Wir halten am Mond an. Der Mond ist eigentlich eine Startrampe. Deshalb halten wir am Mond an. Ich sagte: "Hey, wir haben den Mond geschafft. Das ist nicht so aufregend. "Also machen wir den Mond. Aber wir werden wirklich Mars machen. "
Dies steht im Gegensatz zu den Prioritäten von Project Artemis, die von VP Pence Administrator Jim Bridenstine (der 2017 von der Trump-Administration ernannt wurde) festgelegt wurden. Einfach ausgedrückt geht es bei Artemis darum, schneller zum Mond zu gelangen, auch wenn dies ernsthafte Erschütterungen in der Agentur bedeutete. Dies wurde mit den Herabstufungen der langjährigen Köpfe William Gerstenmaier und William Hill im Juli 2019 demonstriert.
Nach der Ankündigung von Pence im März 2019 gab es auch Änderungen im Design für die Missionsarchitektur - zum Beispiel beim Lunar Lander. Während dieses Element ursprünglich als wiederverwendbares Raumschiff gedacht war, das Astronauten zwischen dem Mondtor und der Mondoberfläche befördern sollte, sind neuere Konstruktionen für ein Verbrauchsfahrzeug vorgesehen, das Astronauten vom Orion-Raumschiff zur Mondoberfläche und wieder zurück bringt.
Obwohl zu diesem Zeitpunkt noch nicht viel klar ist, macht die NASA weiterhin Fortschritte in Richtung ihres endgültigen Ziels, unabhängig von Verzögerungen oder Kostenüberschreitungen. Vorausgesetzt, das Haushaltsumfeld ist gegeben und es besteht ein kontinuierliches Engagement für die politischen Führer, wird Artemis stattfinden. Es kann nicht bis 2024 passieren; Andererseits gab es viele bei der NASA, die sagten, dies sei zunächst nie ein realistischer Zeitplan.
Ursprünglich war geplant, dass die lang erwartete Rückkehr zum Mond nicht früher als 2028 stattfinden sollte, so dass die SLS und das Gateway genügend Zeit hatten, um abgeschlossen zu werden. Dies würde nicht sicherstellen, dass Mondmissionen nachhaltig sind und nach den nächsten Missionen mit Besatzung an der Oberfläche weiterlaufen, sondern dass die NASA gut positioniert wäre, um als nächstes den Mars ins Visier zu nehmen.
Wie immer müssen wir alle nur abwarten, was passiert. In der Zwischenzeit sollten Sie sich dieses Filmmaterial der Eröffnungsrede des LSIC mit freundlicher Genehmigung des John Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL) ansehen:
