Stellen Sie sich einen Fußabdruck eines Dinosauriers vor, solange ein kleines Kind groß ist. Stellen Sie sich jetzt 110 davon vor. Erstaunlicherweise haben Paläontologen dies in Ostfrankreich entdeckt - 110 versteinerte Fußabdrücke eines langhalsigen Sauropoden, der während der Jurazeit lebte.
Mit einer Länge von mehr als 155 Metern ist der mit Fußabdrücken gesprenkelte Pfad nach Angaben der Forscher der längste Sauropodenweg, der jemals registriert wurde. Diese lange Strecke ist einige Meter länger als die vorherigen Rekordhalter: eine 142 m lange und eine 147 m lange Sauropodenbahn in Galinha, Portugal, die aus dem mittleren Jura stammt, so die Forscher sagte.
Ein Teil der Strecke wurde 2009 im französischen Dorf Plagne im Jura freigelegt. In den folgenden Jahren entdeckten Paläontologen mehr von dem 150 Millionen Jahre alten Gelände, einem 3 Hektar großen Wiesengebiet ), eine Fläche von ungefähr der Größe von sechs Fußballfeldern.
Die kreisförmigen Füße des Sauropoden waren groß: 94 x 103 cm (37 Zoll x 40 Zoll), aber die Gesamtlänge des Fußabdrucks könnte bis zu 3 m (10 Fuß) betragen, wenn man den Schlammring berücksichtigt, der durch jeden Schritt verschoben wurde, sagten die Forscher.
Aufgrund seiner Fuß- und Handabdruckgrößen war der pflanzenfressende Sauropod wahrscheinlich 35 m lang und wog bis zu 40 Tonnen, sagten die Forscher. Dies würde die durchschnittliche Schrittlänge von etwa 2,8 m erklären.
Die versteinerten Drucke lieferten auch andere Hinweise. Eine genaue Untersuchung des Fußabdrucks ergab fünf ovale Zehenmarkierungen, und die Handabdrücke hatten fünf sphärische Fingerabdrücke, die in einem Bogen angeordnet waren, sagten die Forscher. Der Dinosaurier ging wahrscheinlich mit einer Geschwindigkeit von 4 km / h, fügten sie hinzu.
Basierend auf den Eigenschaften der Drucke gaben die Forscher den Plagne Sauropod Tracks einen neuen wissenschaftlichen Namen: Brontopodus plagnensis. Dies ist nicht der Name der Dinosaurierart (die unbekannt bleibt), sondern der Name des Spurenfossils - ein Fossil, das von einem Tier hergestellt wurde, aber das Tier selbst nicht enthält, wie versteinerte Drucke, Höhlen oder Fäkalien.
Zusätzlich zu den Sauropodenspuren entdeckten die Forscher 18 versteinerte Drucke, die sich über 38 m erstreckten. Diese Spuren scheinen einem fleischfressenden Dinosaurier zu gehören, der Spuren von Fossilien hinterlassen hat, bekannt als Megalosauripus, anderswo.
Die Paläontologen haben alle diese Dinosaurierspuren abgedeckt, um sie zu schützen, und spekulieren, dass noch mehr entdeckt werden müssen.
"Im späten Jura im Jura wurden bereits Tausende von Dinosaurierspuren und -pfaden aufgezeichnet", schrieben die Forscher in der Studie. "Zweifellos werden in Zukunft neue Entdeckungen und zahlreiche Ausgrabungen stattfinden, die das Jura zum wichtigsten europäischen Ort für Dinosaurierspuren machen."
