Seyfert-Galaxien scheinen normale Spiralgalaxien zu sein, haben jedoch schwankende helle Zentren. Während Bilder mit sichtbarem Licht nicht viele Beweise dafür lieferten, dass diese Galaxien mit ihren Nachbarn in Wechselwirkung standen, zeigten Radioteleskopbilder aus dem Very Large Array, dass Seyfert-Galaxien benachbarte Galaxien naschen, wobei die „Mahlzeit“ das supermassive Schwarz füttert Loch in ihren Zentren. Astronomen hatten vermutet, dass dies der Fall war, aber bis jetzt hatten sie nicht die Beweise, um die Idee zu stützen.
Eine führende Theorie besagt, dass die Schwankungen in den Zentren der Seyfert-Galaxien durch enge Begegnungen mit benachbarten Galaxien verursacht wurden. Die Gravitationsbegegnungen rührten Gas aus den benachbarten Galaxien auf und brachten es in Reichweite des Schwarzen Lochs. Als Astronomen Seyferts jedoch mit Teleskopen für sichtbares Licht betrachteten, zeigte nur ein kleiner Teil Hinweise auf eine solche Begegnung. Neue Bilder von Wasserstoffgas in Seyferts, die mit dem VLA-Radioteleskop Very Large Array (VLA) der National Science Foundation aufgenommen wurden, zeigen, dass die meisten von ihnen tatsächlich durch anhaltende Begegnungen mit Nachbargalaxien gestört werden.
"Die VLA hat den Schleier gelüftet, was wirklich mit diesen Galaxien passiert", sagte Cheng-Yu Kuo, ein Doktorand an der Universität von Virginia. „Ein Blick auf das Gas in diesen Galaxien hat deutlich gezeigt, dass sie ihre Nachbarn naschen. Dies ist ein dramatischer Kontrast zu ihrem Auftreten im sichtbaren Sternenlicht “, fügte er hinzu.
Die galaktischen Begegnungen bewirken, dass Gas und Staub zum Schwarzen Loch geschickt werden und Energie erzeugt wird, wenn das Material letztendlich verbraucht wird. Schwarze Löcher, Materiekonzentrationen, die so dicht sind, dass nicht einmal Licht ihrer Anziehungskraft entgehen kann, befinden sich an den Kernen vieler Galaxien. Je nachdem, wie schnell sich das Schwarze Loch frisst, kann die Galaxie ein breites Spektrum an energetischen Aktivitäten aufweisen. Seyfert-Galaxien haben die mildeste Version dieser Aktivität, während Quasare und Blazare hunderte Male mächtiger sind.
Die Astronomen wählten eine Reihe relativ nahegelegener Seyfert-Galaxien aus, die zuvor mit Teleskopen für sichtbares Licht beobachtet worden waren. Anschließend untersuchten sie die Seyferts sorgfältig mit der VLA und suchten speziell nach Radiowellen, die von Wasserstoffatomen emittiert werden. Die VLA-Bilder zeigten, dass die überwiegende Mehrheit der Seyferts durch Begegnungen mit Nachbargalaxien gestört wurde.
Im Vergleich dazu zeigten ähnliche VLA-Bilder inaktiver Galaxien, dass nur sehr wenige gestört waren. "Dieser Vergleich zeigt deutlich einen Zusammenhang zwischen engen galaktischen Begegnungen und der Aktivität des Schwarzen Lochs in den Kernen", sagte Ya-Wen Tang, der diese Arbeit am Institut für Astronomie und Astrophysik der Academia Sinica (ASIAA) in Taiwan begann und ist jetzt ein Doktorand an der National Taiwan University.
„Dies ist der bisher beste Beweis für die Betankung von Seyfert-Galaxien. Andere Mechanismen wurden vorgeschlagen, aber sie haben kaum einen Unterschied zwischen Seyferten und inaktiven Galaxien gezeigt “, fügte Tang hinzu.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: National Radio Astronomy Observatory
