Ja, das ist richtig, Pluto hat eine Atmosphäre. Nun, die Pluto-Atmosphäre ist nicht der Ozean der Luft, den wir hier auf der Erde haben, aber Plutos dünne Gashülle umgibt den Zwergplaneten für einen Teil seiner Umlaufbahn um die Sonne.
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Es ist wichtig zu verstehen, dass die Umlaufbahn von Pluto sehr elliptisch ist und sie an verschiedenen Punkten ihrer Umlaufbahn näher und dann weiter entfernt bringt. Am nächsten Punkt erwärmt sich die Oberfläche von festem Stickstoff so stark, dass er sublimiert - er wechselt direkt von einem Feststoff zu einem Gas.
Diese Stickstoffwolken umgeben Pluto, aber es hat nicht genug Schwerkraft, um sie zusammenzuhalten, damit sie in den Weltraum entweichen können.
Und dann, wenn Pluto wieder weiter von der Sonne entfernt ist, kühlt es ab und die Atmosphäre gefriert und verfestigt sich wieder auf der Oberfläche von Pluto.
1988 entdeckten Astronomen, dass Pluto eine Atmosphäre hat, indem sie beobachteten, wie es vor einem weiter entfernten Stern vorbeiging - einem sogenannten Planetentransit. Anstatt den Moment hinter Pluto zu verdunkeln, wurde der Stern zuerst von der Atmosphäre verdeckt, damit Astronomen seine Dicke und Zusammensetzung messen konnten.
Es hat derzeit 3 bar an der Oberfläche und seine Höhe erstreckt sich 60 km über der Oberfläche.
Genauere Beobachtungen wurden im Jahr 2002 gemacht, als Astronomen überrascht waren, dass sich Plutos Atmosphäre seit ihrer ersten Entdeckung tatsächlich verdickt hatte. Astronomen halten dies für ein saisonales Phänomen. Der Stickstoff auf Plutos Oberfläche war nach einem 120-jährigen Winter dem Sonnenlicht ausgesetzt. Der Stickstoff wurde zu einem Gas, aber es dauerte einige Zeit, bis er als Atmosphäre in Gang kam.
Da Pluto jetzt von der Sonne wegreist, wird die Pluto-Atmosphäre nicht lange anhalten. Astronomen glauben, dass es ab 2015 verschwinden wird. Dies ist einer der Hauptgründe, warum die NASA ihr Raumschiff New Horizons geschickt hat - um Plutos Atmosphäre zu untersuchen, bevor es endgültig verschwunden ist.
