Die Entdeckung eines gefrorenen Meeres in der Nähe des Marsäquators hat die Möglichkeit des Lebens auf dem Mars einen Schritt näher gebracht. Der Wissenschaftler der Open University, Dr. John Murray, gehört zu den Wissenschaftlern, die die Entdeckung anhand der hochauflösenden Stereokamerabilder an Bord der Mars Express-Sonde gemacht haben - der ersten europäischen Mission auf einem anderen Planeten.
Dr. Murray vom Department of Earth Sciences sagte: „Die Tatsache, dass es seit Beginn des Lebens auf der Erde warme und feuchte Orte unter der Marsoberfläche gab und dass einige wahrscheinlich noch dort sind, bedeutet, dass die Möglichkeit besteht, dass primitive Mikroorganismen überleben heute auf dem Mars. Diese Mission hat viele meiner langjährigen Meinungen über den Mars verändert? wir müssen jetzt dorthin gehen und es überprüfen?.
Das Wasser, das das Meer bildete, scheint unter der Marsoberfläche entstanden zu sein und aus einer Reihe von Brüchen hervorgegangen zu sein, die als Cerberus Fossae bekannt sind, von wo es in einer katastrophalen Flut herabfloss und sich in einem riesigen Gebiet von 800 x 900 sammelte km vor etwa 5 Millionen Jahren. Es war anfangs durchschnittlich 45 Meter tief und damit ungefähr so groß und tief wie die Nordsee. Es war das Packeis, das sich auf der Meeresoberfläche bildete und das die Aufmerksamkeit der Mars Express-Wissenschaftler auf sich zog.
Das junge Alter dieser Funktion hat bei Wissenschaftlern für Aufregung gesorgt. Obwohl es zu der Zeit gebildet wurde, als sich frühe Hominiden auf der Erde aus Affen entwickelten, ist dies geologisch gesehen sehr jung und legt nahe, dass große Überschwemmungsereignisse, von denen bekannt ist, dass sie unter dem Mars aufgetreten sind? Oberfläche während seiner geologischen Geschichte, sind immer noch zu passieren. Das Vorhandensein von flüssigem Wasser seit Tausenden von Millionen von Jahren, sogar unter der Oberfläche, ist ein möglicher Lebensraum, in dem sich primitives Leben entwickelt haben könnte und noch heute überleben könnte. Dies muss nun eindeutig als erstklassiger Ort für zukünftige Missionen angesehen werden, die nach Leben suchen.
Die Entdeckung wurde von Dr. Murray, Jan-Peter Müller (University College London), Gerhard Neukum (Freie Universität, Berlin & Principal Investigator) und einem Team internationaler Wissenschaftler gemacht, die an den vom Mars zurückgeschickten Bildern arbeiteten wissenschaftliche Zeitschrift Nature.
Mars Express, Europas erste Weltraummission auf einem anderen Planeten, trat am Weihnachtstag 2003 erfolgreich in die Umlaufbahn des Mars ein. Seit Januar 2004 nimmt die hochauflösende Stereokamera an Bord eine große Anzahl von Stereobildern der Oberfläche aus großer Höhe auf so niedrig wie 270 km, zeigt Details bis zu 10 Metern.
Originalquelle: Open University News Release (Word-Dokument)
