Bildnachweis: UA
Ein Freiwilliger, der die vom Spacewatch-Programm der Universität von Arizona gesammelten Daten analysiert, hat einen 18 x 36 Meter großen Asteroiden entdeckt, der die Erde heute nur um 2 Millionen Kilometer verfehlen wird. Asteroid 2004 BV18 ist kein Risiko; Selbst wenn es die Erde treffen würde, würde es nicht viel mehr tun, als einen hellen Blitz in der Atmosphäre zu verursachen. Der Asteroid wurde vom Amateurastronomen Stu Megan entdeckt, der Spacewatch-Daten über das Internet analysierte, und zeigt, wie Freiwillige bei der Suche nach erdnahen Asteroiden helfen können.
Ein Freiwilliger, der Online-Bilder für das Spacewatch-Programm der Universität von Arizona analysiert, hat einen Asteroiden mit einem Durchmesser von 60 bis 120 Fuß entdeckt, der morgen, am 22. Januar, die Erde um etwa 1,2 Millionen Meilen verfehlen wird.
Während der Asteroid kein Grund zur Beunruhigung ist, markiert seine Entdeckung einen Meilenstein in einem neuen Projekt, bei dem Freiwillige sich schnell bewegende Objekte oder FMOs in Spacewatch-Bildern erkennen müssen.
Selbst wenn der Asteroid 2004 BV18 die Erde frontal treffen würde, würde er nur einen hellen Lichtblitz in der oberen Atmosphäre und möglicherweise Lichtstreifen erzeugen, wenn Asteroidenfragmente sich zur Glühbirne erhitzen, während sie über den Himmel schießen. "Mit anderen Worten, eine helle Meteoritenanzeige, die als Bolide bekannt ist", sagte Robert S. McMillan, der die Spacewatch von UA leitet.
Der Asteroid erschien in Bildern, die der Spacewatch-Astronom Miwa Block am 19. Januar um 13:49 UT mit dem 0,9-Meter-Teleskop aufgenommen hatte. MST am 18. Januar. Freiwilliger Stu Megan überprüfte die Bilder im Internet und entdeckte die Lichtspur des Asteroiden. Megan ist Teil eines webbasierten Programms, das Spacewatch im vergangenen Oktober durch ein Stipendium der Paul G. Allen Charitable Foundation veröffentlicht hat.
"Es ist schwer, die Aufregung zu erklären, wenn man einen sich schnell bewegenden Asteroiden findet", sagte Megan in einer E-Mail-Nachricht.
Megan ist nach einer 35-jährigen Karriere in der Informationstechnologie halb pensioniert und eine Amateurastronomin, die daran interessiert ist, potenziell gefährliche Asteroiden zu finden. Als Einwohner von Tucson hat er in den letzten drei Monaten fast 6.500 Spacewatch-Bilder überprüft.
„Als ich (diese leichte Spur) sah, saß sie nur da und schrie mich an. Es war sehr, sehr hell und hatte eine perfekte Länge. Ich wusste, dass es nichts anderes sein könnte. “
Drei Observatorien machten Follow-up-Beobachtungen des Asteroiden, damit Wissenschaftler des Minor Planet Center seine Umlaufbahn berechnen konnten. Das Minor Planet Center hat Asteroid 2004 BV18 gestern seine vorläufige Bezeichnung gegeben. (Eine vorläufige Bezeichnung wird angenommen, bis die Umlaufbahn des Asteroiden so gut bekannt ist, dass Astronomen sie nicht verlieren.) Das Zentrum veröffentlichte die Entdeckungs- und Folgestudien gestern auch im Minor Planet Electronic Circular.
Der Asteroid wird als "Apollo" -Asteroid klassifiziert, da er im Durchschnitt etwas weiter von der Sonne entfernt ist als die Erde, aber aufgrund seiner geringen Exzentrizität der Umlaufbahn gelegentlich die Erdumlaufbahn überquert.
Als Megan den Asteroiden entdeckte, war er sechsmal weiter von der Erde entfernt als die Erde vom Mond. Von der Erde aus gesehen schien es sich mit etwa 6,5 Grad pro Tag oder etwa dem Durchmesser von 13 Vollmonden über den Himmel zu bewegen. Bei der nächsten Annäherung morgen wird es die fünffache Entfernung zwischen Erde und Mond sein.
Spacewatch betreibt 1,8-Meter- und 0,9-Meter-CCD-Teleskope auf dem Kitt Peak, etwa 45 Meilen südwestlich von Tucson, Arizona. Das Projekt untersucht die Dynamik des Sonnensystems durch die Bewegungen von Asteroiden und Kometen. Spacewatch findet auch potenzielle Ziele für Missionen interplanetarischer Raumfahrzeuge und jagt nach Objekten, die eine Bedrohung für die Erde darstellen könnten.
Das 0,9-Meter-Teleskop nimmt normalerweise zwei Minuten lang auf, und Objekte, die der Erde am nächsten sind, bewegen sich so schnell durch das Sichtfeld des Teleskops, dass sie eine Linie auf dem Himmelsbild zeichnen. Objekte, die weiter von der Erde entfernt umkreisen, scheinen sich langsamer zu bewegen, genauso wie sich ein Flugzeug, das in 40.000 Fuß Höhe fliegt, langsamer zu bewegen scheint als beim Start.
Computersoftware hat Schwierigkeiten, FMO-Lichtspuren zu erkennen, da sie sich in Länge und Richtung stark unterscheiden.
Menschliche Beobachter sind immer noch viel besser als Computer darin, FMOs in Spacewatch-Bildern zu finden. Für Spacewatch-Beobachter im Einsatz ist die Arbeit jedoch zu zeitintensiv. Deshalb haben sich die Astronomen an 30 Freiwillige gewandt, um Hilfe zu erhalten. Freiwillige des FMO-Projekts arbeiten in den USA, in Deutschland und in Finnland.
Sie würden gerne mehr akzeptieren.
Die einzigen Anforderungen sind Interesse, scharfe Augen und Zugang zu einem Computer, wenn Astronomen Spacewatch-Teleskope auf dem Kitt Peak bedienen. Weitere Informationen zur Freiwilligenarbeit für das FMO-Projekt finden Sie im Internet unter FMO Project.
„Unsere Gutachter sind Studenten, Leute mit Vollzeitbeschäftigung, Rentner? Sie bestimmen die Bandbreite “, sagte McMillan. „Während unsere engagiertesten Freiwilligen in der Regel Mitglieder der Amateurastronomie sind oder zumindest ein starkes Interesse und Wissen über Astronomie haben, haben wir Mitglieder, die gerade erst begonnen haben, die Lernkurve zu erklimmen.
"Wir hoffen, dass unsere Website die Neugier und die Teilnahme an der Wissenschaft im Allgemeinen fördert und denjenigen, die ihre Computerkenntnisse anwenden möchten, eine produktive Möglichkeit bietet", sagte McMillan.
Das Spacewatch-Team von McMillan schützt die Privatsphäre seiner Freiwilligen und gibt die Namen der Freiwilligen nur dann an das Minor Planet Center weiter, wenn Entdeckungen veröffentlicht werden sollen.
Astronomen wollen kleine Asteroiden untersuchen, um zu wissen, wie viele es gibt, ihre Spinraten und Oberflächeneigenschaften, sagte McMillan.
Die Spinrate sagt den Beobachtern, ob der Asteroid ein einzelnes festes Stück oder ein loses Gesteinsaggregat ist.
Die Verteilung der Asteroidengrößen informiert die Wissenschaftler über die Auswirkungen von Asteroiden-Kollisionen während der Lebensdauer des Sonnensystems.
Die kleinsten Asteroiden sind frei von Regolithen, der Decke aus losem Staub oder Schmutz, die die nackten Felsoberflächen größerer Asteroiden verdeckt. Und die kleinsten Asteroiden sind nützlich, um nicht-gravitative Kräfte zu untersuchen, die auf sehr langen Zeitskalen wirken, wie beispielsweise der Yarkovsky-Effekt, ein Phänomen, bei dem Wärme Objekte durch den Raum treibt.
Das Spacewatch-Projekt wurde 1980 im UA Lunar and Planetary Laboratory gestartet. Weitere Informationen zu Spacewatch finden Sie im Internet unter Spacewatch.
Originalquelle: UA-Pressemitteilung
