Nach dem katastrophalen Ausfall der kommerziellen Antares-Rakete von Orbital Sciences in den letzten Wochen, Sekunden nach dem Start von der Wallops Flight Facility, VA, der NASA auf einer kritischen Nachschubmission zur Raumstation, kündigte der Vorsitzende von Orbital einen umfassenden Weg an, der eine zweigleisige Strategie zu schnell beinhaltet Erfüllung ihrer Frachtverpflichtungen gegenüber der NASA sowie Aufrüstung des Antriebssystems der ersten Stufe der Raketen.
"Orbital kündigte umfassende Pläne zur Erfüllung seiner vertraglichen Verpflichtungen im Rahmen des Commercial Resupply Services (CRS) -Programms der NASA sowie zur Beschleunigung eines Upgrades des Hauptantriebssystems des Mittelklasse-Werfers Antares an", sagte das Unternehmen in einer Erklärung und Diskussion von David Thompson, Orbital's Chairman und Chief Executive Officer während einer Telefonkonferenz für Investoren.
"Orbital ergreift entscheidende Maßnahmen, um unsere Verpflichtungen gegenüber der NASA zur Unterstützung eines sicheren und produktiven Betriebs der Raumstation zu erfüllen", sagte Thompson.
„Während der Ausfall von Antares in der vergangenen Woche für uns alle sehr enttäuschend war, setzt das Unternehmen bereits einen Notfallplan um, um diesen Rückschlag zu überwinden. Wir wollen sicher, aber auch zügig vorankommen, um unser CRS-Frachtprogramm wieder auf Kurs zu bringen und die Einführung unserer verbesserten Antares-Rakete zu beschleunigen. “
Die privat entwickelte Antares-Rakete von Orbital Sciences wurde etwa 15 Sekunden nach dem Start von der Wallops Flight Facility der NASA, VA, um 18.22 Uhr durch eine plötzliche Explosion in der Luft zum Scheitern verurteilt. EDT am Dienstag, 28. Oktober.
Ein Turbopumpenausfall in einer der Raketen der beiden Aerojet Rocketdyne AJ26-Triebwerke, die die erste Stufe antreiben, wurde vom Orbital Accident Investigation Board (AIB) als wahrscheinliche Ursache für die gewaltige Explosion identifiziert, die den Booster und seine NASA-Nutzlast in einem wütenden Feuerball danach zerstörte abheben.
Die AJ26-Motoren wurden ursprünglich vor etwa 40 Jahren in der damaligen Sowjetunion als NK-33 hergestellt. Sie wurden von Aerojet Rocketdyne renoviert und „amerikanisiert“.
„Aktuelle Erkenntnisse deuten darauf hin, dass einer der beiden AJ26-Hauptmotoren, die die erste Stufe von Antares angetrieben haben, etwa 15 Sekunden nach der Zündung ausfiel. Derzeit glauben wir, dass der Fehler wahrscheinlich auf die Turbopumpenmaschinerie dieses Motors zurückzuführen ist oder diese direkt beeinflusst hat, aber ich möchte betonen, dass weitere Analysen erforderlich sind, um zu bestätigen, dass dieser Befund korrekt ist “, sagte Thompson.
Insgesamt war dies der 5. Antares-Start mit den AJ26-Motoren.
Ein AJ26-Triebwerksausfall wurde sofort vermutet, obwohl keineswegs sicher, basierend auf einer Inspektion zahlreicher Fotos und Videos von mir und vielen anderen, die eindeutig eine heftige Explosion zeigten, die von der Basis der zweistufigen Rakete ausging.
Der Rest der ersten Stufe und die gesamte obere Stufe von Antares waren zum Zeitpunkt der Explosion in allen Bildern eindeutig intakt.
Laut Thompson beschleunigt Orbital die Notfallplanung und prüft mehrere alternative Raketenlieferanten in den USA und Europa, um den Cygnus-Frachtfrachter von Orbital zum Bahnhof zu bringen.
Cygnus hat bisher perfekt funktioniert und wurde für den Start mit anderen Fahrzeugen entwickelt.
„Orbital wird die inhärente Flexibilität unseres Cygnus-Frachtraumfahrzeugs nutzen, die es ermöglicht, es auf Trägerraketen von Drittanbietern zu starten und schwerere Frachtladungen aufzunehmen, wie dies von fähigeren Trägerraketen zugelassen wird. Diese Option wurde bereits in früheren Notfallplänen und Produktverbesserungsplänen in Betracht gezogen, und ihre Umsetzung sollte relativ einfach sein. “
Thompson erklärte außerdem, dass das Unternehmen ein oder zwei Cygnus-Raumschiffe bei alternativen Anbietern starten müsse und hoffe, dies im Laufe des Jahres 2015 zu tun, um die Verpflichtungen zur CRS-Nachlieferung an die NASA mit minimaler Verzögerung auf Kurs zu halten.
Der nächste Start von Antares / Cygnus von Wallops war für April 2015 geplant.
Der Start im April war geplant, um den verbesserten, längeren Cygnus einzuführen, der eine wesentlich schwerere Frachtladung zur ISS befördern kann.
Durch den Einsatz des verbesserten Cygnus hofft Orbital, seine gesamte CRS-Vertragsfracht für die NASA bis Ende 2016 in vier statt fünf Flügen erfüllen zu können.
„Um die Flexibilität des Raumfahrzeugs zu nutzen, werden wir 2015 und möglicherweise Anfang 2016 ein oder zwei Nicht-Antares-Trägerraketen für Cygnus-Flüge kaufen und diese 2016 mit mehreren verbesserten Antares-Raketenstarts zusätzlicher Cygnus-Raumfahrzeuge kombinieren, um die gesamte verbleibende CRS-Fracht zu liefern ", Sagte Thompson.
„Durch die Zusammenlegung der Fracht von fünf zuvor geplanten CRS-Missionen zu vier leistungsfähigeren Missionen können wir einen ähnlichen oder vielleicht sogar etwas besseren Lieferplan als vor dem Startfehler der letzten Woche einhalten und alle aktuellen Frachtlieferungen des CRS-Programms abschließen bis Ende 2016. ”
Zu den möglichen Startanbietern gehören ein United Launch Alliance Atlas V, ein SpaceX Falcon 9 oder eine Rakete der Europäischen Weltraumorganisation im Raumfahrtzentrum von Guayana.
Orbital hatte zuvor angekündigt und Manager dem Space Magazine mitgeteilt, dass das Unternehmen bereits Pläne zur Integration eines neuen Motors der ersten Stufe in eine neue und verbesserte Version der zweiten Generation von Antares beschlossen habe.
Aber niemand bei Orbital wird die Identität der ausgewählten Motoren der ersten Stufe bestätigen.
"Wir werden die Einführung des verbesserten Antriebssystems von Antares beschleunigen und den ersten Starttermin von 2017 auf 2016 verschieben", sagte Thompson.
Thompson sagte auch, dass es unwahrscheinlich ist, dass der AJ26-Motor ohne vollständige Zusicherung wieder verwendet wird.
"Infolgedessen werden wir wahrscheinlich die Verwendung der AJ26-Raketentriebwerke einstellen, die bei den ersten fünf Antares-Fahrzeugen eingesetzt wurden, es sei denn und bis endgültig nachgewiesen werden kann, dass diese Triebwerke flugfähig sind", erklärte Thompson.
Sehen Sie sich hier meine exklusiven Fotos an, auf denen die AJ26-Motoren mit ihrer Original-NK-33-Schablone während der Verarbeitung vor dem Start und der ersten Stufe in der Horizontal Integration Facility (HIF) von Orbital bei NASA Wallops zu sehen sind.
Die NK-33 wurde ursprünglich in den 1960er Jahren vom Kuznetsov Design Bureau für die geplante N1-Rakete der Sowjetunion entworfen und hergestellt, um Kosmonauten während des Weltraumrennens mit dem äußerst erfolgreichen Apollo Moon Landing-Programm der NASA zum Mond zu treiben.
Die 14-stöckige Antares-Rakete ist ein zweistufiges Fahrzeug.
Die mit Flüssigkeit betriebene erste Stufe ist mit etwa 250.000 kg flüssigem Sauerstoff und raffiniertem Erdöl (LOX / RP) gefüllt und wird von zwei AJ26-Motoren angetrieben, die zusammen einen Schub von 3.265 kN (734.000 Pfund) erzeugen.
Die Startkatastrophe vom 28. Oktober war nur die letzte in einer Reihe schwerwiegender Probleme mit den AJ-26 / NK-33-Motoren.
Anfang dieses Jahres fiel ein AJ26-Motor aus und explodierte während der Abnahmeprüfungen vor dem Start auf einem Prüfstand am 22. Mai 2014 im Stennis Space Center der NASA in Mississippi.
Die Explosion während des Motortests zerstörte nicht nur den AJ26-Motor vollständig, sondern beschädigte auch den Stennis-Prüfstand schwer. Es hat Monate harter Arbeit gekostet, den Prüfstand wieder aufzubauen, wiederherzustellen und wieder in Betrieb zu nehmen.
Die zum Scheitern verurteilte Mission war für die Internationale Raumstation (ISS) auf einem Flug unterwegs, um etwa 2200 kg an wissenschaftlichen Experimenten, Forschungsinstrumenten, Besatzungsmaterial, Ersatzteilen, Weltraumspaziergängen, Computerausrüstung und Ausrüstung für eine kritische Versorgung bereitzustellen Mission im Cygnus-Nachschubschiff zur Internationalen Raumstation (ISS).
Die Orbital-3- oder Orb-3-Mission sollte die dritte von acht Frachtversorgungsmissionen zur ISS bis 2016 im Rahmen der Auftragsvergabe der NASA Commercial Resupply Services (CRS) im Wert von 1,9 Milliarden US-Dollar sein.
Orbital Sciences hat den Auftrag, 20.000 Kilogramm Forschungsexperimente, Besatzungsmaterial, Ersatzteile und Hardware für die acht ISS-Flüge zu liefern.
Ich war Augenzeuge der schrecklichen Verwüstung, die die Orb-3-Mission von der Pressestelle bei NASA Wallops in einer Entfernung von etwa 1,8 Meilen vom Startkomplex erlitten hat.
Ich wurde von NBC News interviewt und Sie können die gesamte Geschichte sehen und meine Antares-Explosionsfotos sehen, die bei NBC Nightly News am 29. Oktober hier vorgestellt wurden.
Sehen Sie, wie sich die Katastrophe von Antares in dieser dramatischen Sequenz meiner vor Ort aufgenommenen Fotos zu einem wütenden Inferno entwickelt - hier.
Schauen Sie sich hier mein Rohvideo zum Start an.
Lesen Sie hier meinen Bericht aus erster Hand über die Katastrophe auf der Presseseite mit Fotos.
Sehen Sie sich mein Interview im Space Magazine Weekly Space Hangout am 31. Oktober 2014 an.
Hier finden Sie Ken's Vor-Ort-Berichterstattung direkt von NASA Wallops.
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