Am 11. März 2011 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 9 den Nordosten Japans und löste einen wilden Tsunami aus.
Die Auswirkungen des großen Erdbebens waren auf der ganzen Welt zu spüren, von den norwegischen Fjorden bis zur Eisdecke der Antarktis. Tsunami-Trümmer haben sich Jahre später an den nordamerikanischen Stränden weiter angespült.
In Japan erholen sich die Bewohner immer noch von der Katastrophe. Bis Februar 2017 gab es noch etwa 150.000 Evakuierte, die ihre Häuser verloren haben. 50.000 von ihnen lebten immer noch in provisorischen Unterkünften, sagte die japanische Agentur für Wiederaufbau.
Mehr als 120.000 Gebäude wurden zerstört, 278.000 wurden zur Hälfte zerstört und 726.000 wurden teilweise zerstört, teilte die Agentur mit. Der direkte finanzielle Schaden durch die Katastrophe wird nach Angaben der japanischen Regierung auf etwa 199 Milliarden Dollar (etwa 16,9 Billionen Yen) geschätzt. Die gesamten wirtschaftlichen Kosten könnten nach Schätzungen der Weltbank bis zu 235 Milliarden US-Dollar betragen, was es zur teuersten Naturkatastrophe in der Weltgeschichte macht.
Erdbeben eine Überraschung
Die unerwartete Katastrophe war weder das größte noch das tödlichste Erdbeben und der Tsunami in diesem Jahrhundert. Dieser Rekord geht auf das Erdbeben und den Tsunami von Banda Aceh 2004 in Sumatra mit einer Stärke von 9,1 zurück, bei dem mehr als 230.000 Menschen ums Leben kamen. Aber Japans Doppelschlag erwies sich für das erdbebensichere Land als besonders verheerend, da nur wenige Wissenschaftler vorausgesagt hatten, dass das Land ein so großes Erdbeben und einen so großen Tsunami erleben würde.
Japans Wissenschaftler hatten vorausgesagt, dass ein kleineres Erdbeben die nördliche Region von Honshu, der Hauptinsel des Landes, treffen würde. Sie hatten auch keinen so großen Tsunami erwartet. Aber es gab Hinweise auf die bevorstehende Katastrophe. Die 2011 überfluteten Gebiete entsprachen weitgehend denen eines Tsunamis, der 869 Sendai traf. In den zehn Jahren vor dem Erdbeben in Tohoku 2011 hatten eine Handvoll japanischer Geologen erkannt, dass 869 ein großes Erdbeben und ein Tsunami die nördliche Honshu-Region getroffen hatten. Ihre Warnungen wurden jedoch von Beamten, die für die Bewertung der Erdbebengefahr des Landes verantwortlich waren, nicht beachtet. Jetzt wurden Tsunami-Experten aus der ganzen Welt gebeten, die Geschichte vergangener Tsunamis in Japan zu bewerten, um das zukünftige Erdbebenrisiko des Landes besser vorhersagen zu können.
"Bei großen Erdbeben wird der Tsunami der große zerstörerische Faktor sein", sagte Wassili Titow, Direktor des Zentrums für Tsunami-Forschung der National Oceanic and Atmospheric Administration in Seattle, Washington. "Aber wenn die Nation vorbereitet ist, retten Warnung und Bildung definitiv Leben. Vergleichen Sie die Menschenleben, die in Sumatra und Japan verloren gegangen sind. Es ist ungefähr zehnmal weniger."
Die Ursache
Das Erdbeben in Tohoku 2011 ereignete sich vor der Küste Japans entlang einer Subduktionszone, in der zwei der tektonischen Platten der Erde kollidieren. In einer Subduktionszone gleitet eine Platte unter einer anderen in den Mantel, die heißere Schicht unter der Kruste. Die großen Platten sind rau und haften zusammen und bauen Energie auf, die als Erdbeben freigesetzt wird. Östlich von Japan taucht die pazifische Platte unter die übergeordnete eurasische Platte. Der Temblor löste Jahrhunderte des aufgebauten Stresses zwischen den beiden tektonischen Platten vollständig aus, wie eine kürzlich durchgeführte Studie ergab.
Das Erdbeben vom 11. März begann an einem Freitag um 14.46 Uhr. Ortszeit (5:46 Uhr UTC). Es befand sich auf dem Meeresboden 72 Kilometer östlich von Tohoku in einer Tiefe von 24 Kilometern unter der Oberfläche. Das Schütteln dauerte etwa sechs Minuten.
Wissenschaftler bohrten kurz nach dem Erdbeben in die Subduktionszone und entdeckten eine dünne, rutschige Tonschicht, die den Fehler auskleidete. Die Forscher glauben, dass diese Tonschicht es den beiden Platten ermöglichte, eine unglaubliche Strecke von etwa 50 Metern zu gleiten, was das enorme Erdbeben und den Tsunami erleichterte.
Frühe Warnung
Die Einwohner Tokios erhielten eine Minute Warnung, bevor das starke Zittern die Stadt traf, dank Japans Erdbeben-Frühwarnsystem. Die strengen seismischen Bauvorschriften und das Frühwarnsystem des Landes verhinderten viele Todesfälle durch das Erdbeben, indem Hochgeschwindigkeitszüge und Fabrikmontagelinien angehalten wurden. Die Menschen in Japan erhielten auch SMS-Benachrichtigungen über Erdbeben- und Tsunami-Warnungen auf ihren Handys.
Todesfälle
Die Zahl der bestätigten Todesfälle belief sich nach Angaben der Wiederaufbaubehörde zum 10. Juni 2016 auf 15.894. Mehr als 2.500 Menschen werden immer noch als vermisst gemeldet.
Weniger als eine Stunde nach dem Erdbeben traf die erste von vielen Tsunami-Wellen Japans Küste. Die Tsunami-Wellen erreichten in der Stadt Miyako Anlaufhöhen (wie weit die Welle landeinwärts über dem Meeresspiegel steigt) von bis zu 39 Metern und reisten landeinwärts bis zu 10 km in Sendai. Der Tsunami überschwemmte eine geschätzte Fläche von ungefähr 561 Quadratkilometern in Japan.
Die Wellen überstiegen und zerstörten an mehreren Stellen schützende Tsunami-Mauern. Die massive Welle zerstörte dreistöckige Gebäude, in denen sich Menschen zur Sicherheit versammelt hatten. In der Nähe von Oarai erzeugte der Tsunami einen riesigen Whirlpool vor der Küste, der auf Video festgehalten wurde.
Kernschmelze
Der Tsunami verursachte einen Ausfall des Kühlsystems im Kernkraftwerk Fukushima Daiichi, der zu einer Kernschmelze der Stufe 7 und zur Freisetzung radioaktiver Stoffe führte. Die Strom- und Notstromaggregate wurden vom Tsunami überfordert, und die Anlage verlor ihre Kühlleistung.
"Fukushima wurde durch den Tsunami geschaffen. Das Erdbeben war kein Faktor", sagte Titov. "Fukushima wurde für einen Tsunami entwickelt, der kleiner ist als der, den wir gesehen haben."
Entlang der nordamerikanischen Küste vor der Küste Kanadas und Kaliforniens wurden sehr geringe Mengen radioaktiver Chemikalien festgestellt, die aus Fukushima ausgetreten sind. Spurenmengen von Cäsium-134 und Cäsium-137 (radioaktive Isotope) wurden in Meerwasser gefunden, das in den Jahren 2014 und 2015 gesammelt wurde.
Die Antwort
Nach dem Tsunami wurde die japanische Wetterbehörde dafür kritisiert, dass sie eine erste Tsunami-Warnung herausgegeben hatte, die die Größe der Welle unterschätzte. Das Land hat kürzlich ein neu installiertes, verbessertes Tsunami-Warnsystem vorgestellt. In einigen Regionen wie Miyagi und Fukushima gingen laut einer im August 2011 veröffentlichten Studie der japanischen Regierung nur 58 Prozent der Menschen unmittelbar nach dem Erdbeben auf eine höhere Ebene. Viele Menschen unterschätzten auch ihr persönliches Risiko oder gingen davon aus, dass der Tsunami so sein würde klein wie die, die sie zuvor erlebt hatten, fand die Studie.
Wissenschaftler aus der ganzen Welt kamen nach dem Erdbeben und dem Tsunami nach Japan. Die Forscher segelten vor der Küste und ließen Sensoren entlang der Verwerfungslinie fallen, um die Kräfte zu messen, die das Erdbeben verursachten. Die Teams untersuchten die Tsunami-Ablagerungen, um die alten Sedimentaufzeichnungen der tödlichen Wellen besser zu verstehen. Erdbebeningenieure untersuchten den Schaden und suchten nach Möglichkeiten, Gebäude zu bauen, die widerstandsfähiger gegen Beben und Tsunamis sind. Studien laufen heute.
"Der Tsunami selbst ist vor langer Zeit ausgestorben, aber die Auswirkungen in Japan werden noch Jahrzehnte andauern", sagte Titov gegenüber Live Science.
Weltweite Effekte
Die Tsunami-Wellen wanderten auch über den Pazifik und erreichten Alaska, Hawaii und Chile. In Chile, etwa 17.000 km entfernt, war der Tsunami nach Angaben des Pacific Tsunami Warning Center 2 Meter hoch, als sie das Ufer erreichten.
Die National Oceanic and Atmospheric Agency berichtete, dass der Wasserschwall schätzungsweise 5 Millionen Tonnen Trümmer ins Meer beförderte. Japanische Docks und Schiffe sowie unzählige Haushaltsgegenstände sind in den folgenden Jahren an den Ufern der USA und Kanadas eingetroffen. Die US-Küstenwache feuerte 2012 im Golf von Alaska auf das verfallene Boot Ryou-Un Maru und versenkte es. Das Schiff begann seine Reise in Hokkaido.
Faszinierende Fakten
Hier sind einige der erstaunlichen Fakten über das Erdbeben und den Tsunami in Japan.
