THERMOPOLIS, Wyo. - Die Great American Desert wird während einer Great American Solar Eclipse zu einem angenehmeren Ort.
Auf sonnenverwöhntem, struppigem öffentlichem Land bringt die sofortige Dämmerung kühle Erleichterung und einen rosigen 360-Grad-Sonnenuntergang. Vor allem herrscht die getupfte Sonne. Menschen in einem Teil der Vereinigten Staaten sahen heute (21. August) die Gesamtheit von schroffen Stränden im pazifischen Nordwesten, von Farmstraßen im Mittleren Westen, von Städten wie Nashville und von Booten vor der Küste von South Carolina. Der Weg der Totalität verband eine Steppdecke amerikanischer Landschaften. Hier in Wyoming traf die Verwüstung der Wüste auf das Drama des Himmels und ließ keinen Zweifel daran, warum alte Kulturen komplexe Mythologien aus dem Verschwinden der Sonne gesponnen haben.
Totality badete die Bestände des Bureau of Land Management südlich von Thermopolis gegen 11:40 Uhr Ortszeit und dauerte etwas mehr als 2 Minuten. Wohnmobile und Geländewagen säumten die Birdseye Pass Road, eine unbefestigte Straße, die vom Highway 20 nach Osten in die Hügel führt. Kuhfladen und Hirschkugeln prägen die Beifußwüste, aber es ist schwer vorstellbar, welchen Lebensunterhalt sie aus diesem Land beziehen. Jede Pflanze ist stachelig oder stachelig oder bettet Ihre Socken mit bösartigen Graten ein.
Als der Mond im Gesicht der Sonne aß, verschwammen die Schatten und das Licht wurde merkwürdig. Es war ein fast wolkenloser Tag, und es gab keine Versuchung, direkt in die Sonne zu schauen, selbst wenn sie zu einem sichelförmigen Splitter wurde. In der hohen, trockenen Luft blieb das Licht stark, bis es zu mehr als 95 Prozent verdeckt war. Das dimmende Licht war, wie einer meiner Begleiter sagte, dieselbe Art von Verdunkelung, die Ihre Sicht infiltrieren könnte, bevor Sie bewusstlos werden. Als die Sonne verschwand, breitete sich die Dämmerung um uns herum aus. Ein paar Planeten und Sterne spähten über die niedrigen Berge. Wir waren weit genug zurück in die Schlucht gefahren, um der für Wyoming überfüllten Strecke in der Nähe der Autobahn zu entkommen. Auf einer Anhöhe hinter uns hörten wir ein paar begeisterte Hoppla. Die einzigen anderen Geräusche waren unsere eigenen Ausrufe über die Seltsamkeit des Lichts und den bizarren Anblick der Sonne, die sich in ein Loch im Himmel verwandelte.
Die Korona streckte sich wie ein weißer Nebel um dieses Loch. Zwei Minuten schienen in wenigen Sekunden zu vergehen, und ein Diamantpunkt des Lichts tauchte wieder auf. Die Beleuchtung kehrte zurück, als hätte jemand eine riesige Stadionbeleuchtung eingeschaltet. Unsere trüben Schatten tauchten wieder auf.
Das vorübergehende Verschwinden der Sonne blieb bei milder Temperatur eine weitere Stunde lang sichtbar. Wir jagten glänzende Felsen und blickten mit unseren Sonnenfinsternissen auf, als der Schatten des Mondes von der Oberfläche der Sonne zurücktrat. Wohnmobile und Pickups warfen Staub auf, als sie zur Autobahn zurückkehrten. Auf dem Weg nach Norden floss der Verkehr langsam, aber reibungslos durch den Wind River Canyon, als die Verfolger der Sonnenfinsternis nach Thermopolis, Cody und Billings zurückkehrten. Die Städte in diesem Teil von Wyoming nannten dieses Ereignis die Wind River Eclipse; Einige der besten Aussichten waren vom Wind River Reservat in der Nähe. Campingplätze und Hotels von Lander über Riverton bis Thermopolis waren voll. Lokale Unternehmen handhabten den Zustrom mit einer Art amüsierter Gelassenheit. Touristen kommen hier jeden Sommer auf dem Weg zum Yellowstone-Nationalpark vorbei, um in geothermischen heißen Quellen zu baden oder ein Fossil von Weltklasse zu sehen Archaeopteryx im Wyoming Dinosaur Center in Thermopolis. Aber diese Art von Eile ist beispiellos. Das Verkehrsministerium von Wyoming schätzte, dass in den letzten fünf Tagen 217.000 zusätzliche Fahrzeuge auf den Straßen des Bundesstaates gefahren sind, aber der Stau war begrenzt. Die harte Arbeit von Wyomans bei der Vorbereitung auf diesen solaren Moment hat sich ausgezahlt.
Die meisten Besucher in diesem Teil von Wyoming schienen aus Colorado, Montana oder anderen westlichen Staaten zu stammen. In diesem Land, in dem Indianer Petroglyphen aus 10.000 Jahren hinterlassen haben, Pioniere Wagenspuren hinterlassen haben und frühe Siedler ausgetrocknete, verlassene Ranches verlassen haben, hat die Große Amerikanische Sonnenfinsternis moderne Westler unter einer prallen, verdunkelten Sonne zusammengebracht.
Das nächste Mal, wenn die kontinentalen Vereinigten Staaten eine totale Sonnenfinsternis erleben, ist der 8. April 2024, wenn der Weg der Totalität auf einer Diagonale von Texas nach Arkansas nach Maine verläuft. Mein Rat? Da sein.
