Nach einem erfolgreichen Besuch der Internationalen Raumstation verabschiedete sich die Besatzung des Space Shuttles Atlantis und wurde am Montagmorgen um 4:24 Uhr EST von der Station abgedockt. Der europäische Astronaut Leopold Eyharts bleibt auf der ISS, während der US-Astronaut Dan Tani nach einer viermonatigen Expedition auf der Station nach Hause zurückkehrt.
"Wir wollten uns nur noch einmal bei Ihnen dafür bedanken, dass Sie ein großartiger Gastgeber sind und uns Ihre Station etwa eine Woche lang genießen lassen", sagte Shuttle-Kommandant Steve Frick per Funk zur ISS, bevor er abdockte. "Wir hatten dort eine großartige Zeit, wir haben viel gelernt und wir haben es wirklich sehr genossen, mit Ihrer Crew zusammenzuarbeiten. Ein Viertel davon haben wir hier und wir freuen uns, Dan nach Hause zu bringen." Aber noch einmal, dir und Yuri und Leo, vielen Dank. “
"Nun, danke Jungs", antwortete Stationskommandantin Peggy Whitson. "Es ist ein großartiger neuer Raum, den Sie hinzugefügt haben, und wir wissen das sehr zu schätzen. Bring Dan sicher nach Hause und danke! “
In einer emotionalen Abschiedszeremonie am Sonntag dachte Tani über seine erweiterte Mission nach. Die Verzögerung der Mission von Atlantis aufgrund von Problemen mit dem Kraftstoffsensor machte seinen Aufenthalt im Weltraum fast zwei Monate länger als ursprünglich geplant. Während seiner Zeit auf der Station wurde Tanis Mutter, die er seine "Inspiration" nannte, bei einem Autounfall getötet. Er sagte, er könne es kaum erwarten, wieder nach Hause zu kommen, um bei seiner Familie zu sein.
Aber seine jüngsten Erfahrungen haben ihm große Hoffnung für die Zukunft gegeben.
"Heute bin ich sehr optimistisch in Bezug auf unser Raumfahrtprogramm und unsere Gesellschaft, weil ich hier bin und Zeit mit einem Mann aus Frankreich, Italien, Deutschland und Russland verbracht habe", sagte er. "Nationen, die nicht immer freundlich waren, arbeiten jetzt zusammen und wir tun großartige Dinge."
Mit dem Shuttle-Piloten Alan Poindexter an der Steuerung flog das Shuttle vor dem Abflug in einer Schleife um die Station herum. Die Besatzung von Atlantis inspiziert den Hitzeschild des Shuttles, um das endgültige OK für die Landung zu erhalten, das kurz nach 9:00 Uhr am Mittwochmorgen geplant ist, wenn das Wetter in Florida hält. Sowohl das Kennedy Space Center als auch der Backup-Landeplatz in Kalifornien werden bereit sein, da die NASA möchte, dass das Shuttle an diesem Tag landet, damit das Militär genügend Zeit hat, einen beschädigten Spionagesatelliten zu zerstören.
Der nächste Shuttle-Flug steht vor der Tür. Endeavour begann am frühen Montag mit dem Kriechen zur Startrampe, um sich auf einen Start am 11. März vorzubereiten.
Nordamerikaner mit klarem Himmel sollten am Montagabend sowohl Atlantis als auch die ISS im Tandem fliegen sehen können. Informationen zu den Sichtungszeiten für Ihre Region finden Sie auf der Orbital-Tracking-Site der NASA oder unter Heaven's Above.
