Wissenschaftler der Phoenix Mars Lander-Mission sagen, der Lander habe Hinweise darauf gefunden, dass der arktische Marsboden in der Vergangenheit wärmer und feuchter war, und der Mars befindet sich derzeit möglicherweise nur in einem trockenen Zyklus. Der größte Hinweis ist die „Klumpenbildung“ des Bodens in der arktischen Marsregion, auf die Phoenix gestoßen ist, was es dem Lander erschwert, Proben in die „Öfen“ zu werfen, in denen die Chemie des Bodens analysiert wurde. Während der Boden derzeit kalt und trocken ist, kann der Boden bei langfristigen Klimazyklen, die den Standort wärmer machen, feucht genug werden, um die Chemie zu verändern, was zu Effekten führt, die auch in den kälteren Zeiten bestehen bleiben. "Wir haben Schneefall von den Wolken und Frost an der Oberfläche, mit Eis nur wenige Zentimeter unter uns und trockenem Boden dazwischen", sagte Peter Smith, Principal Investigator von Phoenix an der Universität von Arizona, Tucson. "In einem wärmeren Klima vor einigen Millionen Jahren wäre das Eis tiefer gewesen, aber Frost an der Oberfläche hätte den Boden schmelzen und benetzen können."
Da kein großer Mond wie der der Erde ihn stabilisieren kann, durchläuft der Mars bekannte periodische Zyklen, wenn seine Neigung viel größer wird als die der Erde. Während dieser Hochneigungsperioden geht die Sonne höher am Himmel über den Mars-Polen auf als jetzt, und die arktische Ebene, in der Phoenix arbeitete, erlebt wärmere Sommer.
"Das Eis unter der Erde um Phoenix ist keine abgeschottete Ablagerung eines alten Ozeans", sagte Ray Arvidson von der Washington University in St. Louis, leitender Wissenschaftler für den Roboterarm des Landers. „Es befindet sich im Gleichgewicht mit der Umwelt, und die Umwelt ändert sich mit den Schrägheitszyklen auf Skalen von Hunderttausenden von Jahren bis zu einigen Millionen Jahren. In den letzten 10 Millionen Jahren gab es wahrscheinlich Dutzende Male, in denen dünne Wasserfilme im Boden aktiv waren, und in den nächsten 10 Millionen Jahren wird es wahrscheinlich Dutzende Male mehr geben. “
Die klumpige Textur des von Phoenix aufgenommenen Bodens ist ein Hinweis auf die Auswirkungen von Wasser. Die mikroskopische Untersuchung des Bodens durch die Mission zeigt einzelne Partikel, die für vom Wind verwehten Staub und Sand charakteristisch sind, aber Klumpen des Bodens halten zusammenhaltender als erwartet für unveränderten Staub und Sand zusammen. Arvidson sagte: "Es ist nicht stark zementiert. Es würde in deiner Hand zerbrechen, aber die Klumpigkeit sagt uns, dass etwas das vom Wind verwehte Material nimmt und es leicht zementiert. “
Dieser Zementierungseffekt könnte sich aus Wassermolekülen ergeben, die an den Oberflächen von Bodenpartikeln haften. Oder es könnte von Wasser stammen, das Salze mobilisiert und wieder ablagert, die Phoenix im Boden identifiziert hat, wie Magnesiumperchlorat und Calciumcarbonat.
Die Sonde für thermische und elektrische Leitfähigkeit in Phoenix hat Änderungen der elektrischen Eigenschaften festgestellt, die mit der Ansammlung von Wassermolekülen auf Oberflächen von Bodenkörnern während täglicher Zyklen von Wasserdampf im Boden übereinstimmen, berichtete Aaron Zent vom NASA Ames Research Center, Moffett Field, Kalifornien. leitender Wissenschaftler für diese Sonde.
"Es gibt einen Austausch zwischen der Atmosphäre und dem unterirdischen Eis", sagte Zent. „Auf den Oberflächen von Mineralpartikeln sammelt sich ein Film aus Wassermolekülen an. Im Moment reicht es nicht aus, die Chemie zu transformieren, aber die Messungen bestätigen, dass diese molekularen Filme auftreten, wenn Sie dies erwarten würden, und dies gibt uns mehr Vertrauen in die Vorhersage ihres Verhaltens in anderen Teilen der Schrägheitszyklen. ”
Phoenix hat dieses Jahr vom 25. Mai bis 2. November auf dem Mars gearbeitet. Das Wissenschaftsteam von Phoenix wird in den kommenden Monaten Daten analysieren und Vergleichsexperimente durchführen. Heute berichteten sie auf einem Treffen der American Geophysical Union in San Francisco über einige ihrer Fortschritte.
Quelle: NASA
