Dieser Beitrag ist Teil des Ada Lovelace Day, einer weltweiten Aktion, um so viele Menschen wie möglich dazu zu bringen, über eine Heldin der Wissenschaft oder Technologie zu bloggen. Ja - Sie haben richtig gelesen - ein Computer im 19. Jahrhundert. Es war eigentlich ein Gerät namens Analytical Engine, was ein wichtiger Schritt in der Geschichte der Computer war. Hier können Sie mehr über Ada und Ada Lovelace Day lesen.
Die Person, über die ich schreiben wollte, ist eine Göttin sowohl der Wissenschaft als auch der Technologie. Sie ist Biochemikerin und Astronautin. Sie war die erste Wissenschaftsoffizierin an Bord der Internationalen Raumstation und wurde später die erste weibliche Kommandantin der ISS. Sie half dabei, einige der ersten wissenschaftlichen Programme auf der Raumstation in Gang zu bringen, und leitete als Kommandantin eine der größten Erweiterungen der Station und koordinierte die Hinzufügung europäischer und japanischer Labormodule. Ihr Name ist ….
Dr. Peggy Whitson
Vielleicht hat mich Whitson schon immer angezogen, weil sie wie ich in einer ländlichen, landwirtschaftlichen Umgebung aufgewachsen ist. Aber ich habe Whitson immer wegen ihrer lockeren und freundlichen Persönlichkeit als liebenswert empfunden. Dennoch muss sie fast eine „Sklavin“ und Perfektionistin sein, wenn es um ihre Arbeit geht. Während ihrer Expeditionen auf der ISS wurde Whitson für ihre hohen Leistungen bekannt, was die Missionsplaner dazu veranlasste, der Besatzung jeden Tag zusätzliche Arbeit zuzuweisen. Die NASA nannte es "The Peggy Factor".
"Wir erklären die Tatsache, dass Peggy die Dinge effizienter erledigen wird und dass sie gerne an ihrer Freizeit arbeitet, um mehr zu erreichen", sagte Kirk Shireman, stellvertretender Projektmanager der NASA-Station.
Zunächst einige Details zu Whitson: Sie absolvierte 1981 das Iowa Wesleyan College und promovierte 1985 in Biochemie an der Rice University. Sie arbeitete als Welch Postdoctoral Fellow, bevor sie 1986 zur NASA wechselte.
Von 1989 bis 1993 war Whitson Forschungsbiochemiker bei der NASA. Während dieser Zeit war sie auch als Adjunct Assistant Professor an der University of Texas und der Rice University tätig. 1995 wurde sie Co-Vorsitzende einer kombinierten amerikanischen und russischen Arbeitsgruppe, und ein Jahr später wurde sie zur Astronautenkandidatin ernannt.
Whitson flog ihre erste Weltraummission im Jahr 2002 als Flugingenieurin zur Internationalen Raumstation als Teil der Expedition 5-Crew. Dort gab ihr der damalige NASA-Administrator Sean O’Keefe den Titel des ersten NASA-Wissenschaftsoffiziers. Natürlich hat sie sich ein bisschen darüber geärgert, wie "Spock" zu sein, der Wissenschaftsoffizier des ursprünglichen Star Trek, aber sie hat es genossen, den Satz "Live Long and Prosper" zu verwenden. Während dieser Mission führte sie 21 Experimente in den Bereichen Human Life Science, Mikrogravitationswissenschaften und kommerzielle Nutzlasten durch.
Während ihres zweiten Aufenthalts auf der Station, Expedition-16 in den Jahren 2007-2008, wurde sie zur Kommandantin ernannt.
Ich könnte über ihre Leistungen weitermachen, aber vielleicht wäre es noch besser, Whitson selbst von ihren Erfahrungen im Weltraum erzählen zu lassen. Während ihres Aufenthalts auf der ISS schrieb sie „Briefe nach Hause“ an Familie und Freunde, beantwortete Fragen und teilte Details ihrer Tage im Weltraum mit.
Hier ist, was sie über Wissenschaft auf der ISS zu sagen hatte:
Ich habe diese Woche das erste Experiment im Handschuhfach der Schwerelosigkeitswissenschaften durchgeführt. Morgen werde ich die Kassen des Handschuhfachs mit Strom versorgen und am nächsten Tag das Experiment starten. Es ist ssssoooo cool, Wissenschaft im Weltraum zu machen !!! Diese Woche machen wir auch die Urinsammlungen für die Nierensteinuntersuchung… und obwohl ich vermute, dass das Sammeln der Proben keinen besonderen Spaß macht, denke ich, dass es eines der besten Experimente ist (ich bin natürlich voreingenommen, da es ist mein Experiment!).
Beim Lesen ihrer Briefe fand ich es interessant, dass sie an Bord der Raumstation Amateurastronomie betrieben hat!:
Eines Abends hatte ich die Lichter im Modul gedimmt, damit ich die Erde / Sterne besser beobachten konnte. Ich sah den Sonnenuntergang, als wir uns in den Schatten der Erde bewegten. Einige Minuten später war ich angenehm überrascht, als ein Halbmond hinter der Erde in Sicht kam. Als die Sterne in Sicht kamen, war ich wieder überrascht, als ich einen Satelliten über uns vorbeifahren sah, der einem der anderen Sterne so ähnlich sah, sich aber über das Feld der „konstanten“ Sterne bewegte. Ich hatte nie daran gedacht, dass ich als einer dieser Satelliten tatsächlich einen anderen sehen könnte! Und dann habe ich eine Sekunde gesehen! Tolle.
Whitson hat sechs Weltraumspaziergänge durchgeführt. So hat sie ihre erste beschrieben:
Mein erster Blick, als ich meinen Kopf aus der Luke streckte, war unglaublich! Ich habe zuvor die Ansicht, im Weltraum zu sein, damit verglichen, mehrere Jahre im Halbdunkel gelebt zu haben und jemanden das Licht anmachen zu lassen. Nun, der Blick von meinem Helm aus, der dieselbe Analogie fortsetzt, wäre, als würde man an einem sonnigen, klaren Tag nach draußen gehen, nachdem ich jahrelang im Halbdunkel gelebt habe! Wenn es besser wird, bin ich mir nicht sicher, ob mein Verstand es verstehen kann!
Und in diesem Brief nach Hause schwärmt sie poetisch davon, die Erde vom Weltraum aus zu sehen. Sie spricht auch darüber, wie Menschen auf der Erde am Nachthimmel auf die ISS achten können, was ich sehr gerne mache, und deshalb war es interessant, auch ihre Perspektive dazu zu lesen:
Obwohl alle Ansichten unseres Planeten von unserem Standpunkt hier oben auf der Station aus unglaublich und unterschiedlich sind und sich die Farben, Texturen und die Beleuchtung während der Umlaufbahn ändern, ist die beeindruckendste Ansicht die Kurve des Planeten am Horizont. Diese Kurve ist der besondere Ort, an dem man sehen kann, wie sich die Atmosphärenschichten über die Oberfläche hinaus erstrecken, um auf die Schwärze des dahinter liegenden Raums zu treffen. Im Verhältnis zur Größe der Erde scheint sie unglaublich dünn zu sein, weniger als eine Fingerbreite. Die Atmosphäre trägt alle Blautöne in diesem dünnen Band, das dem Planeten am nächsten liegt, ein leuchtendes Blau wie sonnenbeschienes Wasser über weißem Sand, das sich bis zu der tiefsten blau-lila Mischung erstreckt, die die Schwärze in Schach hält.
Während die Nachtseite des Planeten unter mir vorbeigleitet, trägt sie am Rande der Dunkelheit die Farben eines Sonnenuntergangs auf den Wolken unter sich. Die Station wird immer noch von der Sonne beleuchtet, obwohl wir den Terminator bereits zwischen Tag und Nacht unter uns überquert haben. Dies ist der Zeitrahmen, in dem die Station für die Leute am Boden am besten sichtbar ist, kurz vor ihrer Morgendämmerung oder nach ihrer Dämmerung. Ein kleines Stück Sonnenlicht, das von unserer Struktur reflektiert wird, beleuchtet uns und bewegt uns über ihren dunklen Himmel. Wenn sich der Terminator dem Horizont nähert, zeigt die Sonne ein blendendes Gesicht, das die Atmosphäre mit geschmolzenen Rottönen und Orangen verbrennt, bevor es sich scheinbar in der Dunkelheit schmilzt und eine königsblaue Linie hinterlässt, die sich langsamer auflöst, wenn die Sterne aus dem Versteck kommen. Es vergeht weniger als eine Stunde, bis unser Weg um den Planeten uns zurück zur königsblauen Kurve bringt, die den Sonnenaufgang signalisiert, während sich der Prozess umkehrt. Ich bin mir sicher, dass ich nach meiner Rückkehr die Kurve der Erde wieder vermissen werde.
Hier können Sie mehr von Whitsons Briefen nach Hause lesen.
Whitsons Heimfahrt aus dem Weltraum nach Expedition 16 war dramatischer als erwartet. Eine Fehlfunktion führte dazu, dass die Sojus in einem steileren Winkel als normal in die Erdatmosphäre eindrangen und die Besatzung einen „ballistischen“ Abstieg mit der achtfachen Kraft der erdnormalen Schwerkraft erlebte. Aber zum Glück war alles in Ordnung.
Whitson ist derzeit Chef des Astronautenbüros der NASA im Johnson Space Center.
Quellen: Offizielle NASA-Astronauten-Biografie, Orlando Sentinel
