Was ist ein Zwergplanet? Einige Astronomen haben diese Frage gestellt, nachdem Pluto vor fast einem Jahrzehnt vom Planethood herabgestuft wurde, was teilweise auf Entdeckungen anderer Welten mit ähnlichen Ausmaßen zurückzuführen ist.
Heute kündigten Astronomen die Entdeckung von VP113 2012 an, einer Welt, die bei einem moderaten Reflexionsvermögen 450 Kilometer groß ist und noch weiter von der Sonne entfernt umkreist als Pluto oder sogar die weiter entfernte Sedna (angekündigt 2004). . Wenn 2012 VP113 hauptsächlich aus Eis besteht, wäre es groß (und rund) genug, um ein Zwergplanet zu sein, sagten die Astronomen.
Ein weiterer Blick auf die Entdeckung von VP113 im Jahr 2012 wirft jedoch mehrere Fragen auf. Was sind die Grenzen der Oort Cloud, der Region eisiger Körper, in der sich die Mitentdecker befinden? Wurde es wegen einer Art Planet X dort platziert? Und was ist überhaupt die Definition eines Zwergplaneten?
Zunächst ein bisschen über 2012 VP113. Seine engste Annäherung an die Sonne beträgt etwa 80 astronomische Einheiten und ist damit 80-mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Dies versetzt das Objekt in einen Raumbereich, von dem bisher nur bekannt war, dass er Sedna enthält (76 AE entfernt). Es ist auch weit weg vom Kuipergürtel, einer Region mit felsigen und eisigen Körpern zwischen 30 und 50 AE, zu der auch Pluto gehört.
„Der Nachweis von 2012 VP113 bestätigt, dass Sedna kein isoliertes Objekt ist. Stattdessen können beide Körper Mitglieder der inneren Oort-Wolke sein, deren Objekte alle anderen dynamisch stabilen Populationen im Sonnensystem überwiegen könnten “, schrieben die Autoren in ihrem heute in Nature veröffentlichten Entdeckungspapier.
Es wird angenommen, dass die Oort-Wolke (benannt nach dem niederländischen Astronomen Jan Oort, der sie zuerst vorgeschlagen hat) eine große Anzahl kleiner, eisiger Körper enthält. Diese NASA-Webseite definiert ihre Grenzen als zwischen 5.000 und 100.000 AUs, so dass 2012 VP113 diese Maßnahme offensichtlich nicht erfüllt.
Die Astronomen stellen die Hypothese auf, dass 2012 VP113 Teil einer Sammlung von „inneren Oort-Wolkenobjekten“ ist, die sich in einer Entfernung von mehr als 50 AE am nächsten nähern. Diese Grenze soll jede „signifikante“ Störung durch Neptun vermeiden. Die Umlaufbahnen dieser Objekte würden nicht weiter als 1.500 AE reichen, ein Ort, der als Teil der „äußeren Oort-Wolke“ angenommen wird - der Stelle, an der „galaktische Gezeiten im Entstehungsprozess an Bedeutung gewinnen“, schrieb das Team.
„Einige dieser inneren Oort-Wolkenobjekte könnten mit der Größe des Mars oder sogar der Erde mithalten. Dies liegt daran, dass viele der inneren Oort-Wolkenobjekte so weit entfernt sind, dass selbst sehr große Objekte mit der aktuellen Technologie zu schwach wären, um sie zu erkennen “, erklärte Scott Sheppard, Co-Autor des Papiers und Forscher für Sonnensysteme an der Carnegie Institution for Science . (Der Hauptautor ist Chadwick Trujillo vom Gemini Observatory, der zusammen mit Mike Brown vom California Institute of Technology mehrere Zwergplaneten entdeckt hat.)
Eine große Frage ist, wie 2012 VP113 und Sedna entstanden sind. Und natürlich ist es mit nur zwei Objekten schwierig, endgültige Schlussfolgerungen zu ziehen. Theorie 1 geht davon aus, dass die Gasriesenplaneten jenseits der Erde einen „Schurkenplaneten“ (oder Planeten) ausgestoßen haben, der wiederum Objekte vom Kuipergürtel in die weiter entfernte innere Oort-Wolke warf. "Diese Objekte in Planetengröße könnten entweder im Sonnensystem verbleiben (unsichtbar sein) oder während der Entstehung der inneren Oort-Wolke aus dem Sonnensystem ausgestoßen worden sein", schrieben die Forscher.
(Planet X-Hopper: Beachten Sie, dass die NASA gerade Ergebnisse aus ihrem Weitfeld-Infrarot-Vermessungs-Explorer veröffentlicht hat, bei denen bis zu 10.000 AE keine Saturngröße (oder größer) und bei 26.000 AE nichts Größeres als Jupiter gefunden wurde.)
Theorie 2 postuliert, dass ein vorbeiziehender Stern Objekte näher an die Sonne in die innere Oort-Wolke bewegt hat. Die letzte, „weniger erforschte“ Theorie besagt, dass diese Objekte „extrasolare Planetesimale“ sind - kleine Welten von anderen Sternen -, die sich zufällig in der Nähe der Sonne befanden, als sie in einem Feld von Sternen geboren wurden.
Wie auch immer diese Objekte entstanden sind, die Astronomen schätzen, dass es 900 Objekte mit ähnlichen Umlaufbahnen wie Sedna und 2012 VP113 gibt, deren Durchmesser größer als 1.000 Kilometer sind. Woher wissen wir jedoch, welche Zwergplaneten aufgrund ihrer Entfernung und geringen Größe sind?
In der Definition eines Zwergplaneten durch die Internationale Astronomische Union wird nicht erwähnt, wiegroßEin Objekt muss sein, sich als Zwergplanet zu qualifizieren. Es lautet: „Ein Zwergplanet ist ein Objekt in der Umlaufbahn um die Sonne, das groß genug (massiv genug) ist, um seine eigene Schwerkraft in eine runde (oder fast runde) Form zu ziehen. Im Allgemeinen ist ein Zwergplanet kleiner als Merkur. Ein Zwergplanet kann auch in einer Zone umkreisen, in der sich viele andere Objekte befinden. Zum Beispiel befindet sich eine Umlaufbahn innerhalb des Asteroidengürtels in einer Zone mit vielen anderen Objekten. “
Auf derselben Seite wird erwähnt, dass es nur fünf anerkannte Zwergplaneten gibt: Ceres, Pluto, Eris, Makemake und Haumea. Brown führte die Entdeckung der letzten drei Zwergplaneten in dieser Liste an und nennt sich "der Mann, der Pluto getötet hat", weil seine Funde dazu beigetragen haben, Pluto vom Planethood zum Zwergplanetenstatus herabzusetzen.
Für offizielle Stellen ist es jedoch schwierig, mit dem Entdeckungstempo Schritt zu halten. Browns Webseite listet 46 "wahrscheinliche" Zwergplaneten auf, die ihm nach dieser Definition 15 Entdeckungen bringen würden.
"Die Realität ... achtet nicht besonders auf offizielle Listen, die von der IAU oder von anderen geführt werden", schrieb er auf dieser Seite. „Eine interessantere Frage ist: Wie viele runde Objekte gibt es im Sonnensystem, die keine Planeten sind? Dies sind per Definition Zwergplaneten, unabhängig davon, ob sie es jemals auf eine offiziell genehmigte Liste schaffen oder nicht. Wenn die Kategorie des Zwergplaneten wichtig ist, dann ist die Realität wichtig, nicht die offizielle Liste. “
Seine Analyse (die sich auf Objekte des Kuipergürtels konzentriert) stellt fest, dass die meisten Objekte zu schwach sind, um zu bemerken, ob sie rund sind oder nicht, aber Sie können anhand ihrer Größe und Zusammensetzung ein Gefühl dafür bekommen, wie rund ein Objekt ist. Das Ceres des Asteroidengürtels (900 km) ist das einzige bekannte runde, felsige Objekt.
Für eisigere Objekte schlug er vor, auf eisige Monde zu schauen, um zu verstehen, wie klein ein Objekt sein kann und immer noch rund ist. Saturnmond Mimas ist rund bei 400 km, was er als „vernünftige Untergrenze“ einstuft (da beobachtete Satelliten mit 200 km nicht rund sind).
Die Entdeckung des VP113 2012 erfolgte mit freundlicher Genehmigung der neuen Dark Energy Camera (DECam) am 4-Meter-Teleskop des National Optical Astronomy Observatory in Chile. Die Umlaufbahn wurde mit dem 6,5-Meter-Teleskop von Magellan am Laseganas-Observatorium von Carnegie, ebenfalls in Chile, bestimmt.
Das Papier mit dem Titel "Ein Sedna-ähnlicher Körper mit einem Perihel von 80 astronomischen Einheiten" wird in Kürze auf der Website der Natur verfügbar sein.
