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Die meisten Paläontologen glauben, dass ein gigantischer Asteroid vor 65 Millionen Jahren Mexiko getroffen und alle Dinosaurier getötet hat. Ende der Geschichte. Eine Minderheit glaubt jedoch, dass die Umwelt der Erde für Dinosaurier aufgrund einer Reihe von Asteroidenschlägen und Vulkanausbrüchen bereits unangenehm war - der Asteroid war nur der Strohhalm, der dem Kamel den Rücken brach. Die Paläontologin Gerta Keller hat bei der Untersuchung der Lebensspanne von Kolonien einzelliger Organismen herausgefunden, dass die Kreidezeit 300.000 Jahre nach dem Asteroideneinschlag gedauert haben könnte.
Als Paläontologin hat Gerta Keller viele Aspekte der Geschichte des Lebens auf der Erde untersucht. Aber die Frage, die in letzter Zeit ihre Aufmerksamkeit auf sich zog, ist so grundlegend, dass sie Generationen von 6-Jährigen über die Lippen gegangen ist: Was hat die Dinosaurier getötet?
Die Antworten, die sie in den letzten zehn Jahren aufgedeckt hat, haben eine Debatte in Erwachsenengröße ausgelöst, die Keller mit vielen Wissenschaftlern in Konflikt bringt, die sich mit dieser Frage befassen. Keller, Professor am Princeton Department of Geosciences, gehört zu einer Minderheit von Wissenschaftlern, die glauben, dass die Geschichte des Ablebens der Dinosaurier viel komplizierter ist als die bekannte und dominante Theorie, dass ein einzelner Asteroid vor 65 Millionen Jahren die Erde getroffen und die Masse verursacht hat Aussterben als Cretacious-Tertiary oder K / T-Grenze bekannt.
Keller und eine wachsende Anzahl von Kollegen auf der ganzen Welt weisen darauf hin, dass anstelle eines einzigen Ereignisses eine intensive Periode von Vulkanausbrüchen sowie eine Reihe von Asteroideneinschlägen das Ökosystem der Welt wahrscheinlich bis zum Bruch belastet haben. Obwohl ein Asteroid oder Komet zum Zeitpunkt des Aussterbens der Dinosaurier wahrscheinlich die Erde getroffen hat, war es höchstwahrscheinlich, wie Keller sagt, "der Strohhalm, der dem Kamel den Rücken gebrochen hat" und nicht die einzige Ursache.
Vielleicht kontroverser behaupten Keller und Kollegen, dass der „Strohhalm“ - diese endgültige Auswirkung - wahrscheinlich nicht das ist, was die meisten Wissenschaftler glauben. Seit mehr als einem Jahrzehnt konzentriert sich die vorherrschende Theorie auf einen massiven Einschlagkrater in Mexiko. 1990 schlugen Wissenschaftler vor, dass der Chicxulub-Krater, wie er bekannt wurde, der Überrest des schicksalhaften Dinosaurier-Tötungsereignisses war und dass die Theorie seitdem zum Dogma geworden ist.
Keller hat Beweise gesammelt, einschließlich der in diesem Jahr veröffentlichten Ergebnisse, die darauf hindeuten, dass der Chicxulub-Krater wahrscheinlich nicht mit der K / T-Grenze übereinstimmte. Stattdessen war der Aufprall, der den Chicxulub-Krater verursachte, wahrscheinlich geringer als ursprünglich angenommen und trat wahrscheinlich 300.000 Jahre vor dem Massensterben auf. Der letzte Dinosaurier-Killer hat die Erde wahrscheinlich woanders getroffen und bleibt unentdeckt, sagte Keller.
Diese Ansichten haben Keller nicht zu einer beliebten Figur bei Meteoriteneinschlagstreffen gemacht. "Sie war lange Zeit in einer sehr unangenehmen Minderheit", sagte Vincent Courtillot, Geologiephysiker an der Universität? Paris 7. Die Ansicht, dass das Massensterben vor 65 Millionen Jahren mehr als nur einen einzigen Einfluss auf die Arbeit hatte, "wurde von einer Mehrheit sehr renommierter Wissenschaftler nacheinander getroffen", sagte Courtillot.
Die Implikationen von Kellers Ideen gehen über den Untergang von Ankylosaurus und Unternehmen hinaus. Die Wiederbelebung der Betonung des Vulkanismus, die vor der Asteroiden-Theorie die führende Hypothese war, könnte die Art und Weise beeinflussen, wie Wissenschaftler über die vielen Episoden der Gewächshauserwärmung auf der Erde denken, die hauptsächlich durch Perioden von Vulkanausbrüchen verursacht wurden. Wenn die Mehrheit der Wissenschaftler schließlich ihre Schätzungen des Schadens eines einzelnen Asteroiden reduziert, könnte diese Änderung des Denkens die heutige Debatte darüber beeinflussen, wie viel Aufmerksamkeit der Verfolgung und Umleitung erdgebundener Asteroiden und Kometen gewidmet werden sollte die Zukunft.
Keller arbeitet nicht mit großen Fossilien wie Dinosaurierknochen, die üblicherweise mit Paläontologie in Verbindung gebracht werden. Stattdessen befasst sie sich mit einzelligen Organismen, Foraminiferen genannt, die die Ozeane durchdringen und sich in geologischen Perioden rasch weiterentwickeln. Einige Arten existieren nur ein paar hunderttausend Jahre, bevor andere sie ersetzen. Die fossilen Überreste kurzlebiger Arten bilden daher eine Zeitachse, anhand derer die umgebenden geologischen Merkmale datiert werden können.
Bei einer Reihe von Exkursionen nach Mexiko und in andere Teile der Welt hat Keller mehrere Beweise gesammelt, um ihre Ansicht über das Aussterben von K / T zu untermauern. Sie hat zum Beispiel Populationen von Foraminiferen vor K / T gefunden, die auf den Auswirkungen von Chicxulub lebten. (Der Niederschlag ist als eine Schicht aus glasigen Perlen geschmolzenen Gesteins sichtbar, die nach dem Aufprall herabregneten.) Diese Fossilien weisen darauf hin, dass dieser Aufprall etwa 300.000 Jahre vor dem Massensterben erfolgte.
Die neuesten Beweise kamen letztes Jahr von einer Expedition eines internationalen Wissenschaftlerteams, das 1.511 Meter in den Chicxulub-Krater bohrte, um endgültige Beweise für seine Größe und sein Alter zu finden. Obwohl die Interpretationen der Bohrproben unterschiedlich sind, behauptet Keller, dass die Ergebnisse nahezu jeder etablierten Annahme über Chicxulub widersprechen und bestätigen, dass die Kreidezeit nach dem Aufprall 300.000 Jahre andauerte. Darüber hinaus scheint der Chicxulub-Krater viel kleiner zu sein als ursprünglich angenommen - mit einem Durchmesser von weniger als 120 Kilometern im Vergleich zu den ursprünglichen Schätzungen von 180 bis 300 Kilometern.
Keller und Kollegen untersuchen nun die Auswirkungen starker Vulkanausbrüche, die mehr als 500.000 Jahre vor der K / T-Grenze begannen und eine Periode der globalen Erwärmung verursachten. An Standorten im Indischen Ozean, in Madagaskar, Israel und Ägypten finden sie Hinweise darauf, dass der Vulkanismus biotischen Stress verursacht hat, der fast so schwerwiegend ist wie das Aussterben der K / T-Masse. Diese Ergebnisse legen nahe, dass Asteroideneinschläge und Vulkanismus aufgrund ihrer Auswirkungen auf das Pflanzen- und Tierleben schwer zu unterscheiden sind und dass das Aussterben der K / T-Masse das Ergebnis von beiden sein könnte, sagte Keller.
Ursprüngliche Quelle: Princeton News Release
