Was passiert hinter den Kulissen eines Zoos? Die Autorin Annette Libeskind Berkovits, pensionierte Senior Vice President für Bildung im Bronx Zoo, hat viele Geschichten zu erzählen. In "Geständnisse einer zufälligen Zoo-Kuratorin" beschreibt Berkovits eine Karriere im Zoo, die sich über drei Jahrzehnte erstreckte. Während dieser Zeit arbeitete sie daran, das Bildungs- und Kontaktprogramm des Zoos zu gestalten, um den Besuchern zu helfen, mehr über die Tierbewohner zu erfahren und die damit verbundenen Herausforderungen zu verstehen Viele von ihnen sind aufgrund menschlicher Aktivitäten in freier Wildbahn. Gleichzeitig brachte sie die Naturschutzbotschaften und Bildungsinitiativen des Zoos an Orte auf der ganzen Welt. Unten finden Sie einen Auszug aus "Geständnisse eines zufälligen Zoo-Kurators" (Tenth Planet Press, 2017).
Auszug aus Kapitel 6: "Auf dem Weg zum Ruhm"
Als ich mein Vorstellungsgespräch abschloss, wurde angenommen, dass ich entweder wusste, wie man mit Tieren umgeht, oder dass ich schnell lernen würde. Da nicht ganz klar war, was meine Aufgaben sein würden, hatte ich nicht einmal daran gedacht, mich zu erkundigen, ob der Umgang mit Tieren Teil des Jobs war. Ich wollte meine Tarnung nicht aufblasen.
"OK", sagte ich. "Lass sie uns in einen Fall stecken." Drinnen verdrehten sich meine Eingeweide in urzeitlicher Angst.
"Welcher Fall?" Fragte Kim.
"Weißt du, die Tragetasche", sagte ich und versuchte, wie ein Experte zu klingen.
Sie sah mich an. "Ähm, wie lange arbeitest du schon hier? Du solltest wissen, dass Schlangen in Kissenbezügen ausgehen."
Zuerst dachte ich, sie würde an meinem Bein ziehen, aber ich sah sie durch einen Stapel Bettwäsche in der Ecke der Edelstahl-Theke schießen.
"Scheiße", sagte sie, "ich habe keine der großen hier. Ich habe sie einfach in die Waschmaschine geworfen." Sie zeigte auf das Ende des Gebäudes, in dem sich die Waschmaschine drehte. Ich schaute auf meine Uhr und wusste, dass der Fahrer gehen würde, wenn ich nicht rausgehen und auf das Taxi am Tor warten würde, weil er dachte, er sei betrogen worden.
"Ich muss gehen", sagte ich panisch, versuchte aber ruhig auszusehen. "Ich werde mich verspäten."
Sie öffnete den Käfig, griff hinein und holte Harriet heraus, um ihr Gewicht auf beiden Armen auszugleichen.
"Hier habe ich eine Idee", sagte sie und trat unbehaglich näher. "Wickel sie so um deine Taille." Bevor ich antworten konnte, begann sie, die lethargische Boa um meine Mitte zu legen. "An einem kalten Tag wie heute wird sie sich kaum bewegen." Kim sah aus wie ein Modedesigner, der einen neuen Gürtel an einem Modell anbringt. Dann sagte sie: "Perfekt, dein Schaffellmantel wird sie gemütlich halten. Es ist besser als ein Kissenbezug."
Ich war sprachlos.
"Dort, schließe die Mantelschnallen und geh." Sie ging zu einer anderen Aufgabe über.
Ich hatte keine Wahl. Vorsichtig passte ich Harriets glatten, kühlen Körper an und stellte sicher, dass ihre muskulöse Masse gleichmäßig um meine Taille verteilt war. Sie fühlte sich fast so schwer wie mein vierjähriger Sohn. Für den Moment überschattete meine Nervosität, zu spät ins Fernsehstudio zu kommen, meine Angst. Ich ging zum Seiteneingang hinaus, als der Wachmann das Metalltor öffnete und ein gelbes Taxi auf dem rutschigen Eingangsweg zum Stehen kam.
Der Taxifahrer kurbelte das Fenster herunter, sah mich von Kopf bis Fuß an und pfiff. "Lass uns gehen", sagte er, "bevor der Verkehr schlechter wird." Ich setzte mich auf den Rücksitz und atmete einen nicht identifizierbaren Geruch von Lufterfrischer ein, der darum kämpfte, den Tabakgestank zu überwältigen. Ich hoffte, die Gerüche würden Harriet nicht ärgern, aber sie blieb so träge wie ein dicker brauner Gürtel. Nachdem der Schock unter meinen Umständen etwas nachgelassen hatte, konnte ich mir nur vorstellen, wenn Donna mich hier sehen könnte, in einem Taxi mit einer riesigen Schlange, die sich an meinen Bauch gekuschelt hatte, und einer normalen Eva, die ihr tägliches Brot verdiente.
Nein, sie würde es nie glauben.
Im Gegensatz zu den meisten New Yorker Taxifahrern war dieser Typ kein Redner. Er starrte mich nur gelegentlich im Rückspiegel an. Unsere Augen trafen sich lautlos, und ich wusste es besser, als ihn in Smalltalk zu verwickeln. Wir fuhren an mehreren Straßen der Bronx vorbei, die dem ansonsten schönen Stadtteil einen schlechten Namen gaben: vernagelte Fenster, Graffiti, überlaufende Mülleimer, schäbig aussehende Männer, die vor Bodegas herumlungerten. Als wir auf dem Sheridan Expressway ankamen, stieg die Skyline von Manhattan wie ein Trugbild vor mir auf. Bald würde ich mein Fernsehdebüt geben. In dieser verzauberten Stadt war alles möglich.
Ich war so fasziniert, dass ich nicht bemerkt hatte, wie warm das Taxi geworden war. Auf meiner Stirn bildeten sich kleine Schweißperlen. Harriet rührte sich zuerst ein wenig, dann mehr. Ich fühlte ihre wellenförmigen Bewegungen entlang meiner Taille wie eine seltsame Massage. Es war seltsam, aber für eine Weile hatte meine Angst größtenteils nachgelassen, aber dann begann ich mich zu wundern. Wann wurde sie zuletzt mit einer prallen Ratte oder einem frisch getöteten Hühnerdinner gefüttert? Könnte sie hungrig sein? Ich stellte mir einen Boa-Schädel mit seinen nadelartigen Reihen von nach hinten gerichteten Zähnen vor, die der Beute nicht entkommen ließen, seinen dehnbaren Mundbändern, die ein Tier aufnehmen konnten, das viel größer als sein Kopf war. Sie hatte mich in der perfekten Position. Wie jede Verengung musste sie nur ihren Griff fester machen, bis sich meine Lungen nicht mehr ausdehnen und Luft einatmen konnten.
"Es ist sehr warm hier", verkündete ich dem Fahrer, als wir endlich durch Midtown fuhren und uns meinem Ziel näherten. "Gibt es eine Chance, dass du die Hitze runterdrehen kannst?" Ich fragte dringend, weil Harriet jetzt um mich herum kreuzte und ich befürchtete, sie würde davonrutschen. Was würde ich tun, wenn sie unter dem Sitz stecken bleiben oder in den Kofferraum gehen würde? Schlimmer noch, sie könnte nach oben rutschen, mein Gesicht erreichen und ihre Zähne in meine Wange stecken. Die Wärme hatte sie belebt; Sie musste gedacht haben, dass sie wieder in ihrem tropischen südamerikanischen Zuhause war und meine Taille war ein verdammter Baumstamm. Sobald diese lächerliche Vorstellung in mein Gehirn eindrang, wurde mir klar, dass ich nicht wirklich wusste, ob sie in freier Wildbahn gesammelt worden war oder ob sie in Gefangenschaft gezüchtet wurde. Ich wusste, dass in Gefangenschaft aufgezogene Boas fügsamer waren, aber Harriets Herkunft war ein Rätsel. Ich begann stark zu schwitzen und stellte sie immer wieder um meine Mitte. Dann bemerkte ich, dass der Fahrer mit einem Ausdruck intensiver Neugier auf den Rückspiegel blickte.
Schließlich fragte er: "Hey, Lady, was ist da angekommen?"
