Wenn Sie dachten, Saturns Mond Enceladus könnte nicht bizzarer werden - mit seinen prächtigen Federn, verrückten tigerstreifenartigen Rissen und dem globalen salzigen Ozean unter der Oberfläche - denken Sie noch einmal darüber nach. Neue Bilder der nördlichen Region dieses Mondes direkt vom Cassini-Raumschiff zeigen überraschende und verwirrende Merkmale: eine gequälte Oberfläche, auf der Krater wie geschmolzen aussehen, und Brüche, die quer durch die Landschaft schneiden.
"Wir haben so lange über den Südpol von Enceladus gerätselt, bis wir vom Nordpol verwirrt wurden!" hat die NASA-Ingenieurin Sarah Milkovich getwittert, die früher an der Cassini-Mission gearbeitet hat.
Während sich die Cassini-Mission seit 2004 im Saturn-System befindet und mehrmals von diesem Mond geflogen wird, ist dies die erste Nahaufnahme des Raumfahrzeugs auf die Nordpolregion von Enceladus. Am 14. Oktober 2015 passierte das Raumschiff in einer Höhe von nur 1.839 Kilometern über der Mondoberfläche.
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Der Grund, warum Cassini das nördliche Gelände von Enceladus bisher nicht sehen konnte, ist, dass es von der Dunkelheit des Winters verborgen wurde. Es ist jetzt Sommer in den hohen nördlichen Breiten, und Wissenschaftler waren bestrebt, einen Blick auf diese bisher unsichtbare Region zu werfen. Messung durch die Beiträge von "Wow!" und "Enceladus, was machst du?" Von Wissenschaftlern in sozialen Medien ist das Cassini-Team von diesen Bildern genauso begeistert und verwirrt wie der Rest von uns.
"Wir verfolgen seit 10 Jahren eine Spur von Hinweisen auf Enceladus", sagte Bonnie Buratti, Mitglied des Cassini-Wissenschaftsteams und Expertin für eisige Monde im Jet Propulsion Laboratory der NASA. „Die Aktivität auf und unter der Oberfläche dieses Mondes war für uns eine große Überraschung. Wir versuchen immer noch herauszufinden, was seine Geschichte war und wie es dazu kam. "
Während diese Rohbilder erst heute Morgen eingetroffen sind, haben sich bereits Bildbearbeitungsbegeisterte mit den Daten befasst, um zusammengesetzte Bilder und Farbbilder zu erstellen. Hier sind zwei vom UT-Autor Jason Major und dem Bildautor Kevin Gill:
In einer E-Mail erklärte die Leiterin des Cassini-Imaging-Teams, Carolyn Porco, den Vorbeiflug: „Unsere Kameras waren während des größten Teils dieser Begegnung aktiv, sodass das Imaging-Team und andere Fernerkundungsinstrumententeams die Saturn-Gegenseite von Enceladus auf dem ankommenden Bein von beobachten konnten die Begegnung und ein schmaler, sonnendurchfluteter Halbmond nach außen. “
Aus früheren Bildern und Studien dieses Mondes geht hervor, dass das gebrochene und faltige Gelände auf Enceladus die Narben einer Verschiebung der Spinrate des Mondes sein könnte. Der Mond hat wahrscheinlich mehrere Episoden geologischer Aktivität durchlaufen, die sich über einen beträchtlichen Teil seiner Lebensdauer erstrecken.
Während diese Bilder unglaublich sind, machen Sie sich bereit für noch mehr. Ein noch näherer Vorbeiflug an Enceladus ist für Mittwoch, den 28. Oktober geplant. Während dieser Zeit wird Cassini dem eisigen Mond schwindelerregend nahe kommen und nur 49 Kilometer über der Südpolregion des Mondes vorbeifahren. Die NASA sagt, dass Cassini während dieser Begegnung seinen bisher tiefsten Sprung durch die eisige Sprühwolke des Mondes machen wird, um Bilder und wertvolle Daten darüber zu sammeln, was unter der gefrorenen Oberfläche vor sich geht. Cassini-Wissenschaftler sind zuversichtlich, dass Daten aus diesem Vorbeiflug Aufschluss darüber geben werden, wie viel hydrothermale Aktivität im Mondozean stattfindet und wie sich das Ausmaß der Aktivität auf die Bewohnbarkeit des Enceladus-Ozeans auswirkt.
Dann wird am 19. Dezember ein weiterer Vorbeiflug - Cassinis letzter geplanter Vorbeiflug an Enceladus - untersuchen, wie viel Wärme aus einer Höhe von 4.999 Kilometern aus dem Inneren des Mondes kommt.
Eine interessante Randnotiz ist, dass die Cassini-Mission heute (15. Oktober 1997) vor 18 Jahren gestartet wurde.
Bleiben Sie auf dem Laufenden, und Sie können das gesamte Rohbild von Cassini hier sehen. Weitere Informationen zu den bevorstehenden Vorbeiflügen finden Sie auf dieser CICLOPS-Seite.
