In den frühen 1990er Jahren wurde die NASA Pionier 10 und 11 Sonden waren die ersten Robotermissionen, die sich über Neptun hinaus wagten. In den Jahren 2012 und 2018 wurde die Voyager 1 und 2 Die Missionen gingen noch weiter, indem sie die Heliopause überquerten und den interstellaren Raum betraten. Möglicherweise erreichen diese Sonden ein anderes Sternensystem, in dem ihre Spezialladung (die Pioneer Plaques und die Golden Records) in die Hände einer anderen Spezies gelangen könnte.
Was eine wichtige Frage aufwirft: Wohin könnten diese Raumschiffe letztendlich wandern? Um dies zu beheben, haben Coryn Bailer-Jones vom Max-Planck-Institut für Astronomie und Davide Farnocchia vom Jet Propulsion Laboratory der NASA kürzlich eine Studie durchgeführt, in der untersucht wurde, welche Sternensysteme das Voyager und Pionier Sonden werden wahrscheinlich begegnen, wenn sie in den nächsten Millionen Jahren durch die Milchstraße driften…
Die Studie „Future Stellar Flybys of the Voyager und Pionier Raumschiff “, erschien kürzlich in der Zeitschrift Forschungsnotizen der American Astronomical Society (RNAAS). Für diese Studie verwendeten Bailer-Jones und Farnocchia Daten aus der zweiten Gaia Datenfreigabe (DDR2) und die astronomische SIMBAD-Datenbank zur Bestimmung des Schicksals dieser Raumfahrzeuge.
"Sie werden einfach weiter durch die Galaxie kreisen", sagte Bailer-Jones dem Space Magazine per E-Mail. „Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass sie jemals mit einem Stern kollidieren. Sie werden wahrscheinlich ab und zu ein wenig von Sternen und Molekülwolken abgelenkt, bleiben aber für viele, viele Milliarden Jahre an die Galaxie gebunden. “
Die Geschichte von Pionier 10 und 11 begann 1972 bzw. 73, als beide in Richtung Jupiter gestartet wurden. In den nächsten Jahren erreichten diese beiden Sonden eine Reihe von Neuerungen. Zwischen ihnen waren sie die ersten Roboter-Raumschiffe, die den Haupt-Asteroidengürtel überquerten, Jupiter und seinem Mondsystem, Saturn und seinem Mondsystem begegneten und eine Fluchtgeschwindigkeit erreichten, die es ihnen ermöglichte, das Sonnensystem zu verlassen.
Die Geschichte von Voyager 1 und 2 Einige Jahre später begannen beide Raumschiffe 1977 von der Erde aus zu starten, um die günstige Ausrichtung zwischen Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun zu nutzen. Nach der Erkundung von Jupiter und Saturn Voyager 1 ging weiter bis an den Rand des Sonnensystems und trat bis 2012 in das interstellare Medium ein. Voyager 2In der Zwischenzeit besuchte er auch Uranus und Neptun, bevor er sich anschloss Voyager 1 im interstellaren Raum bis 2018.
Passenderweise trugen alle Raumschiffe eine Nachricht für andere empfindungsfähige Arten, falls sie in Zukunft auf sie stoßen sollten. Im Falle der Pionier Dies war die Pioneer Plaque, die von den berühmten SETI-Forschern Carla Sagan und Frank Drake entworfen wurde. Diese Plaketten zeigten die nackten Figuren eines Mannes und einer Frau sowie mehrere Symbole, die Informationen über den Ursprung des Raumfahrzeugs liefern sollten.
Das Voyager Mit der Goldenen Schallplatte, die von Carl Sagan und seinen Kollegen als Botschaft für andere intelligente Spezies - oder als Zeitkapsel für die Menschheit in ferner Zukunft - entworfen wurde, gingen die Sonden noch einen Schritt weiter. Diese 30 cm langen goldenen Phonographen enthielten Bilder und Geräusche der Erde sowie symbolische Anweisungen auf dem Cover zum Abspielen der Aufzeichnung und Daten, die den Standort der Erde angeben.
Angesichts der Tatsache, dass diese Fahrzeuge immer dazu gedacht waren, über unser Sonnensystem hinaus zu erforschen und als mögliche interstellare Boten zu fungieren, kann man nicht anders, als neugierig zu sein, wo sie landen könnten. Obwohl alle vier Raumschiffe zu diesem Zeitpunkt ihren Betrieb eingestellt haben (die NASA verlor den Kontakt zu Pionier 10 und 11 2003 bzw. 1995) konnte das Raumschiff noch von Interessenten abgeholt werden. Die Frage ist nur, wo könnte das passieren?
Um dies festzustellen, stützten sich Bailer-Jones und Farnocchia auf dieselben Techniken, die in einer früheren Studie verwendet wurden, um den Ursprung und die zukünftigen Begegnungen des interstellaren Objekts „Oumuamua. Wie Bailer-Jones erklärte, bestand dies aus drei Schritten:
„[Eins] identifiziert, in welche Richtung und mit welcher Geschwindigkeit sich das Raumschiff befindet
das Sonnensystem verlassen. (Dies erfolgt unter Berücksichtigung der Schwerkraft
aller Planeten im Sonnensystem sowie der Sonne.) [Zwei,] kartieren Sie die Bewegungen des Raumfahrzeugs und der Sterne von Gaia in die Zukunft über Millionen von Jahren. Dies berücksichtigt ein Modell für die Schwerkraft der Galaxie als Ganzes. [Dritte,] Identifizieren Sie, welchen Sternen das Raumschiff wann nahe kommt. “
Mit einer Kombination von Gaia und SIMBAD-Daten berechneten sie, mit welchen Sternen die Sonden am wahrscheinlichsten innerhalb von 1 Parsec (3,26 Lichtjahre) in engem Kontakt stehen. Zum Beispiel fanden sie, dass beide die Voyager Missionen und Pionier 11 werden Proxima Centauri - das unserem eigenen am nächsten gelegene Sternensystem mit einem potenziell bewohnbaren Planeten (Proxima b) - auf ihren aktuellen Überschriften begegnen.
Ein weiteres beliebtes zukünftiges Ziel ist Ross 248, ein roter Zwergstern, der im Sternbild Andromeda etwa 10 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Beide Voyager 2 und Pionier 10 werden voraussichtlich in den kommenden Jahrhunderten innerhalb eines Parsec dieses Sterns vergehen. Und dann ist da noch Gliese 445, ein weiterer roter Zwergstern, der sich 17,6 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Camelopardalis befindet Voyager 1 und Pionier 11 werde eines Tages besuchen.
Während diese Studie hauptsächlich aus Neugier motiviert war, wirft sie einige wichtige Fragen im Zusammenhang mit der interstellaren Erforschung auf. Diese Fragen werden in einer Zeit immer relevanter, in der die Erforschung des menschlichen Weltraums wieder zunimmt, unser Wissen über Exoplaneten exponentiell wächst und Wissenschaftler erneut darüber nachdenken, wie ich eines Tages ferne Welten besuchen könnte. Wie Bailer-Jones es ausdrückte:
„Das macht meistens ein bisschen Spaß, zeigt aber auch, wie lange Raumschiffe brauchen, um zu den nächsten Sternen zu gelangen. Aber darüber hinaus werden wir eines Tages (hoffentlich) in der Lage sein, Raumschiffe mit der Hauptmission, nahegelegene Sterne zu untersuchen, viel schneller auszusenden. Es gibt ernsthafte, wenn auch niedrige Studien, die nach Möglichkeiten suchen, dies zu tun, z. mit Lasersegeln oder nuklearen Raketen. Es ist noch in der Zukunft und jenseits der Grenzen unserer aktuellen Technologie, aber nicht unvorstellbar. Vielleicht mit hundert Jahren. "
Wie wir in einem früheren Artikel besprochen haben, würde das Reisen zum nächsten Stern in unserer Galaxie unglaublich viel Zeit, Energie und Ressourcen erfordern. Aber wenn man bedenkt, wie viel Erfolg es wäre, ein anderes Sternensystem zu besuchen, gibt es keinen Mangel an Befürwortern, Wissenschaftlern, Theoretikern und Enthusiasten, die dies erreichen wollen.
Wer weiß? Vielleicht können wir eines Tages tatsächlich Missionen senden, die unseren ersten interstellaren Entdeckern begegnen könnten. Wie cool wäre das? Andererseits ist es ermutigend zu wissen, dass menschliche Raumschiffe zu nahe gelegenen Sternen reisen, unabhängig davon, ob Menschen dies tun oder nicht. Selbst wenn die Menschheit niemals bemannte Raumschiffe zu einem anderen Stern schickt, wird etwas von uns sie besuchen, egal was passiert.
