Praesepe (auch bekannt als Beehive Cluster)
Als Astronomen nahe der 800er-Marke für bestätigte zusätzliche Sonnenplaneten scheinen bemerkenswerte Meilensteine immer weniger zu werden. Atmosphären erkennen? Schnee von gestern.
Ein kürzlich veröffentlichtes Papier schafft es jedoch, eine neue Premiere zu erzielen: Die erste Erkennung heißer Jupiter in einem offenen Cluster. Diese Entdeckung ist nicht nur aufgrund der Neuheit bemerkenswert, sondern Cluster weisen spezielle Merkmale auf, die Astronomen dabei helfen können, mehr über die Geschichte des Systems zu erfahren.
Die Entdeckung wurde von Astronomen an der Georgia State University mit der "Wobble" -Methode gemacht, bei der sie nach dem spektroskopischen Wackeln von Spektrallinien suchten, während Planeten ihre Elternsterne im Orbit herumschleppten. Der Bienenstock-Cluster wurde ausgewählt, weil es sich um einen nahe gelegenen Cluster mit über 1.000 Mitgliedssternen handelt, von denen viele eine ähnliche Masse wie die Sonne haben. Zusätzlich ist bekannt, dass der Cluster eine überdurchschnittliche Metallizität aufweist, von der bekannt ist, dass sie mit Planetensystemen korreliert.
Die Suche nach anderen offenen Clustern ist weitgehend leer. Bisher wurde festgestellt, dass nur zwei Sterne in offenen Clustern Planeten haben, und beide befinden sich um Riesensterne, und als solche befinden sich die Planeten in weiten Umlaufbahnen. Dieser Mangel ist seltsam, da erwartet wird, dass sich Sterne in Clustern bilden, und als solche sollte die Häufigkeit von Planeten in Clustern nahezu der von isolierten Sternen entsprechen.
Das Team verwendete den 1,5 m langen Tillinghast-Reflektor am Fred L. Whipple Observatory am Mt. Hopkins, Arizona, beobachtet insgesamt 53 Sterne im Cluster. Ihre Ergebnisse deckten zwei neue heiße Jupiter-Planeten in engen Umlaufbahnen um die übergeordneten Hauptreihensterne auf. Die erste hat eine geschätzte Masse von 0,54-mal der von Jupiter, während die zweite 1,8 Jupitermassen wiegt.
Die Entdeckung hilft dabei, die Bildung und Migration von Planeten in jungen Systemen einzuschränken. Da sich massive Planeten wie diese in kälteren Teilen der zirkumstellaren Wolke weiter außen bilden müssten, müssten sich solche Planeten nach innen bewegen. Der Zeitraum, in dem dies geschieht, war für Astronomen eine schwierige Frage. Da der Bienenstock-Cluster jedoch nur 600 Millionen Jahre alt ist und sich diese neuen Planeten bereits in engen Umlaufbahnen befinden, kann dies zeigen, dass eine solche Migration in kurzen Zeiträumen möglich ist.
Während dies die ersten ihrer Art sind, die in offenen Clustern entdeckt wurden, stimmt diese Entdeckung die Anzahl der heißen Jupiter in offenen Clustern grob mit den Erwartungen überein, die auf der Anzahl solcher Sternensysteme beruhen, die nicht mehr in Clustern gebunden sind. Dieser Befund schließt die Lücke zwischen Formation und isolierten Sternen, die frühere Suchen nach offenen Clustern offen gelassen hatten.
