Im September 2011 trat China dank des Einsatzes seiner Raumstation Tiangong-1 offiziell dem Club der Großmächte im Weltraum bei. Seitdem dient diese Prototypstation als Orbitallabor mit Besatzung und als experimenteller Prüfstand für zukünftige Raumstationen. In den kommenden Jahren hofft China, auf den mit Tiangong-1 gewonnenen Erkenntnissen aufbauen zu können, um 2023 eine größere modulare Station zu schaffen (ähnlich der Internationalen Raumstation).
Obwohl die Mission der Station ursprünglich für 2013 vorgesehen war, verlängerte die China National Space Agency ihren Dienst auf 2016. Bis September 2017 gab die Agentur zu, dass sie die Kontrolle über die Station verloren hatte, und gab an, dass sie später im Jahr auf die Erde fallen würde Jahr. Nach den neuesten Aktualisierungen von Satelliten-Trackern wird Tianglong-1 voraussichtlich im März 2018 wieder in unsere Atmosphäre eintreten.
Angesichts der Tatsache, dass die Station 10 mal 3,35 Meter misst, satte 8.506 kg wiegt und aus sehr haltbaren Baumaterialien gebaut wurde, gibt es natürlich Bedenken, dass ein Teil davon den Wiedereintritt überleben und die erreichen könnte Oberfläche. Aber bevor sich jemand Sorgen macht, dass Weltraummüll auf den Kopf fällt, müssen einige Dinge angegangen werden.
Für den Anfang gab es in der Geschichte der Raumfahrt keinen einzigen bestätigten Tod, der durch herabfallende Weltraummüll verursacht wurde. Dank der Entwicklung moderner Verfolgungs- und Frühwarnsysteme sind wir auch besser als je zuvor in unserer Geschichte auf die Gefahr fallender Trümmer vorbereitet. Statistisch gesehen ist es wahrscheinlicher, dass Sie von herabfallenden Flugzeugtrümmern getroffen oder von einem Hai gefressen werden.
Zweitens hat die CNSA betont, dass der Wiedereintritt sehr unwahrscheinlich eine Bedrohung für die kommerzielle Luftfahrt darstellt oder Aufprallschäden an der Oberfläche verursacht. Wie Wu Ping - der stellvertretende Direktor des bemannten Büros für Raumfahrttechnik - auf einer Pressekonferenz am 14. September 2017 erklärte: „Basierend auf unseren Berechnungen und Analysen werden die meisten Teile des Weltraumlabors beim Sturz verbrennen.“
Darüber hinaus hat die Aerospace Corporation, die derzeit den Wiedereintritt von Tiangong-1 überwacht, kürzlich die Ergebnisse ihrer umfassenden Analyse veröffentlicht. Ähnlich wie Wu sagte, gaben sie an, dass der größte Teil der Station beim Wiedereintritt verbrennen wird, obwohl sie anerkannten, dass die Möglichkeit besteht, dass kleine Trümmerstücke überleben und die Oberfläche erreichen könnten. Diese Trümmer würden wahrscheinlich in einen Bereich fallen, der entlang der Umlaufbahn der Station (d. H. Um den Äquator) zentriert ist.
Um die Zonen mit dem höchsten Risiko zu veranschaulichen, erstellten sie eine Karte (siehe unten), die angibt, wo die Trümmer am wahrscheinlichsten landen würden. Während die blauen Bereiche (die ein Drittel der Erdoberfläche ausmachen) Zonen mit einer Wahrscheinlichkeit von Null anzeigen, zeigt der grüne Bereich eine Zone mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit an. Die gelben Bereiche zeigen unterdessen Zonen mit einer höheren Wahrscheinlichkeit an, die sich einige Grad südlich von 42,7 ° N bzw. nördlich von 42,7 ° S erstrecken.
Um dieser Analyse eine kleine Perspektive zu geben, hat das Unternehmen außerdem Folgendes angegeben:
„Wenn man den Worst-Case-Standort (gelbe Bereiche der Karte) betrachtet, ist die Wahrscheinlichkeit, dass eine bestimmte Person (d. H. Sie) von Tiangong-1-Trümmern getroffen wird, etwa eine Million Mal geringer als die Gewinnchancen beim Powerball-Jackpot. In der Geschichte der Raumfahrt wurde noch nie eine bekannte Person durch das Wiedereintreten von Weltraummüll verletzt. Nur eine Person wurde jemals als von einem Stück Weltraummüll getroffen registriert, und glücklicherweise wurde sie nicht verletzt. “
Last but not least wird das Inter Agency Agency Debris Coordination Committee (IADC) der Europäischen Weltraumorganisation den Wiedereintritt überwachen. Tatsächlich wird die IADC, die sich aus Weltraummüll und anderen Experten der NASA, der ESA, der JAXA, der ISRO, der KARI, des Roscosmos und der chinesischen Weltraumbehörde zusammensetzt, diese Gelegenheit nutzen, um eine Testkampagne durchzuführen.
Während dieser Kampagne kombinieren die Teilnehmer ihre Vorhersagen zum Zeitfenster des Wiedereintritts, die auf den jeweiligen Tracking-Datensätzen basieren, die von Radar und anderen Quellen stammen. Letztendlich besteht der Zweck der Kampagne darin, die Vorhersagegenauigkeit für alle Mitgliedstaaten und Weltraumagenturen zu verbessern. Und bis jetzt deuten ihre Vorhersagen auch darauf hin, dass wenig Anlass zur Sorge besteht.
Wie Holger Krag, Leiter des ESA-Büros für Weltraummüll, bereits im November in einer Presseerklärung erklärte:
„Aufgrund der Geometrie der Umlaufbahn der Station können wir bereits ausschließen, dass Fragmente über einen Punkt fallen, der weiter nördlich als 43 ° N oder weiter südlich als 43 ° S liegt. Dies bedeutet, dass ein Wiedereintritt über jeden Punkt auf der Erde zwischen diesen Breiten erfolgen kann, zu dem beispielsweise mehrere europäische Länder gehören. Das Datum, die Uhrzeit und der geografische Fußabdruck des Wiedereintritts können nur mit großen Unsicherheiten vorhergesagt werden. Selbst kurz vor dem Wiedereintritt kann nur ein sehr großes Zeit- und geografisches Fenster geschätzt werden. “
Das Space Debris Office der ESA, das im European Space Operations Center in Darmstadt ansässig ist, wird diese Kampagne im Februar mit einem internationalen Expertenworkshop verfolgen. Dieser Workshop (der vom 28. Februar bis 1. März 2018 stattfindet) konzentriert sich auf Wiedereintrittsvorhersagen und atmosphärische Auflösungsstudien und ermöglicht Experten auf dem Gebiet der Überwachung von Weltraummüll, ihre neuesten Erkenntnisse und Forschungsergebnisse auszutauschen.
Im gegenwärtigen Zeitalter der erneuten Erforschung des Weltraums und der sich rasch verbessernden Technologie bietet jede neue Entwicklung im Weltraum die Möglichkeit, die neuesten Instrumente und Methoden zu testen. Der Wiedereintritt von Tiangong-1 ist ein perfektes Beispiel, bei dem der Wiedereintritt einer Raumstation verwendet wird, um unsere Fähigkeit zu testen, fallende Weltraummüll vorherzusagen. Es wird auch die Notwendigkeit der Verfolgung und Überwachung hervorgehoben, da die Präsenz der Menschheit im Orbit erst in den kommenden Jahren zunehmen wird.
In der Zwischenzeit wäre es nicht ratsam, im kommenden März den Himmel im Auge zu behalten. Obwohl die Wahrscheinlichkeit gering ist, dass Trümmer eine Gefahr darstellen, ist dies für Menschen, die näher am Äquator leben, mit Sicherheit ein spektakulärer Anblick!
