Langsam und stattlich
Der Saguaro-Kaktus, (Carnegiea gigantea) ist das Wahrzeichen des amerikanischen Westens. Obwohl diese großen, baumartigen Säulenkakteen langsam wachsen, können reife Saguaros 12 bis 18 Meter hoch werden und zwischen 150 und 200 Jahre alt werden. Hier ist eine Herde Maultierhirsche dargestellt. Odocoileus hemionusund rennt während der blühenden Frühlingszeit an einem dieser "Monarchen der Wüste" vorbei.
Lebensraum
Der Saguaro-Kaktus wächst natürlich nur in der Sonora-Wüste, was durch die braune Schattierung dieser Karte des US-amerikanischen National Park Service angezeigt wird. Die Reichweite des grün schattierten Saguaro-Kaktus wird durch das Auftreten von Gefriertemperaturen im Winter und in der Höhe begrenzt. Die überwiegende Mehrheit wächst vom Meeresspiegel auf fast 1.220 m Höhe. Diejenigen, die über 4.000 Fuß wachsen, befinden sich meistens an einem nach Süden ausgerichteten Berghang, wo die Wärme der Wintersonne die Wahrscheinlichkeit einer Gefriertemperatur verringert.
Nach dem Himmel greifen
Einige Saguaros wachsen nur als einzelne hohe Säule, während andere Zweige oder Arme produzieren. Das Armwachstum scheint zu beginnen, wenn der Saguaro 50 bis 70 Jahre alt wird. Einige Saguaros produzieren nur einen einzigen Arm, während andere, wie der hier gezeigte, 16 drehende und drehende Arme haben.
Großer Ventilator
Gelegentlich beginnen Saguaros ein ungewöhnliches Wachstumsmuster, bei dem sich die Zellen in den wachsenden Stängeln teilen und seitlich wachsen, anstatt ihrer normalen kreisförmigen Wachstumsform. Diese Mutation erzeugt einen großen fächerartigen Kamm an den wachsenden Spitzen des Saguaro, und der Saguaro wird jetzt als Cristate oder Crested Saguaro bezeichnet.
Selten und einzigartig
Haubensaguaros sind selten, nur etwa 2.000 Haubensaguaros wurden von Botanikern in der gesamten Region der Sonora-Wüste dokumentiert. In den abgelegeneren und raueren Regionen der Wüste wachsen möglicherweise noch viele weitere, die darauf warten, entdeckt zu werden. Im Saguaro-Nationalpark in der Nähe von Tucson, Arizona, können 57 Saguaros mit Haube identifiziert und dokumentiert werden.
Vorwärts und aufwärts
Der typische Kamm eines Saguaro hat einen Durchmesser von 0,9 bis 1,5 m. Größere Kämme mit einem Durchmesser von mehr als 2,7 m wurden gemeldet, jedoch nie wissenschaftlich dokumentiert. Die Kämme scheinen in gekrümmten bis sogar halbkreisförmigen Mustern zu wachsen, wodurch einzigartige und interessante natürliche Designs entstehen.
Genetische Mutation
Die Gründe, warum ein Saguaro-Kaktus beginnt, ein Wappen zu wachsen, sind nicht vollständig verstanden. Botaniker können nur darüber spekulieren, was dieses ungewöhnliche Wachstumsmuster "auslöst". Einige Botaniker spekulieren, dass es sich um eine genetische Mutation handelt. Andere haben vorgeschlagen, dass es das Ergebnis eines Blitzschlags ist. Da die Mehrzahl der entdeckten Saguaros mit Haube in der nördlichen Region der Sonora-Wüste gefunden wird, glauben viele Botaniker, dass das "auslösende Ereignis" das Einfrieren der Wachstumsringe während einer Zeit starken Frosts ist.
Ungewöhnliche Exemplare
Haubensaguaros erfüllen die normalen Lebensfunktionen aller Saguaro-Kakteen. Sie blühen im Frühjahr, produzieren im Sommer lebensfähige Samen (wie hier gezeigt) und sprießen sogar und wachsen ein oder zwei neue Arme aus dem Kamm. Wie alle Saguaro-Kakteen sind keine zwei Saguaros mit Haube gleich.
Orgelpfeifenkaktus
Das Wachstum von Cristate oder Crested ist nicht nur beim Saguaro-Kaktus zu beobachten. Viele andere Kakteenarten der Sonora-Wüste können diese seltsamen Wachstumsmuster ebenfalls aufweisen. Dieses Foto zeigt die Kristallisation eines Orgelpfeifenkaktus, Stenocereus thurberi, im Orgelpfeifen-Nationaldenkmal im Süden von Arizona.
Seltsame Muster
Weil sie selten sind und aufgrund ihrer bizarren Wachstumsmuster, sind die Saguaro-Kakteen mit Haube in der Sonora-Wüste immer durch illegale Kaktus-Wilderer gefährdet. Strenge Bundes- und Landesgesetze gegen Saguaro-Wilderei und eine Zunahme des öffentlichen Wissens und des Bewusstseins für die potenziellen Gefahren tragen dazu bei, diese einzigartigen natürlichen Wüstenschätze vor Schaden zu schützen.
Einzigartig auf der Welt
Der Saguaro-Kaktus ist eine so ungewöhnliche Pflanzenart, wie sie überall auf der Welt zu finden ist. Seine Fähigkeit, durch die extremen Sommertemperaturen der Sonora-Wüste zu überleben und zu gedeihen, ist an sich schon ein erstaunlicher Beweis für das Überleben. Und für eine Art, die oft als etwas seltsam angesehen wird, müssen die seltenen und verdrehten Formen des Saguaro mit Haube sicherlich ganz oben auf der Liste der ungewöhnlichsten Lebensformen der Erde stehen.
