Ungewöhnlicher Lichtblick bietet Titan Geheimnis. Bildnachweis: NASA / JPL / SSI. klicken um zu vergrößern
Während eines kürzlichen Durchgangs des Saturnmondes Titan, einer von mehr als 40 während Cassinis geplanter vierjähriger Mission, erhielt das Raumschiff diese Infrarotansicht der hellen Xanadu-Region und des Südpols des Mondes. Titan hat einen Durchmesser von 5.150 Kilometern.
Südöstlich von Xanadu (und in dieser Ansicht über dem Zentrum) befindet sich ein eigenartiges halbkreisförmiges Merkmal, das von bildgebenden Wissenschaftlern informell als „das Lächeln“ bezeichnet wird. Dieses Oberflächenmerkmal ist der hellste Punkt auf der Oberfläche von Titan, nicht nur für die Kameras des bildgebenden Wissenschaftssubsystems, sondern auch für das visuelle und infrarote Kartierungsspektrometer, das die Oberfläche bei noch längeren Wellenlängen sieht. Das Lächeln ist 560 Kilometer breit.
Am Landeplatz der erfolgreichen Huygens-Sondenmission entsprechen hellere Regionen eisigen Hochlandgebieten, während die dunkleren Regionen Tieflandgebiete sind, die einen höheren Anteil der organischen Nebenprodukte der atmosphärischen Photochemie von Titan besitzen. Diese Ergebnisse scheinen die langjährige Hypothese zu bestätigen, dass Xanadu eine relativ hohe Region mit weniger kontaminiertem Eis ist. Die Ursache für das noch hellere Lächeln ist jedoch ein Rätsel, das noch untersucht wird.
Weiter südlich biegt sich ein Feld heller Wolken um den Pol und bewegt sich mit wenigen Metern pro Sekunde. Um das Glied (Rand) späht Cassini durch Titans smogige, stickstoffreiche Atmosphäre.
Der Norden in diesem Bild befindet sich oben links.
Das Bild wurde mit der Engwinkelkamera des Raumfahrzeugs Cassini am 4. Juni 2005 in einer Entfernung von ungefähr 1,2 Millionen Kilometern von Titan unter Verwendung eines Spektralfilters aufgenommen, das für Wellenlängen von Infrarotlicht mit einer Zentrierung von 938 Nanometern empfindlich ist. Der Bildmaßstab beträgt 7 Kilometer pro Pixel.
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