Ein prähistorisches Lagerfeuer und eine Reihe archäologischer Schätze - darunter ein großer Mammutstoßzahn sowie aus Stein und Elfenbein gefertigte Werkzeuge - blieben Tausende von Jahren in der Wildnis Alaskas verborgen, bis Forscher sie kürzlich entdeckten.
Bei einer Ausgrabung im Jahr 2016 am Standort Holzman, etwa 110 Kilometer südöstlich von Fairbanks, Alaska, fanden die Forscher den 140 Zentimeter langen Mammutstoßzahn, den größten, der jemals an einem prähistorischen Ort im Bundesstaat gefunden wurde. Eine Radiokarbondatierungsanalyse ergab, dass der Stoßzahn etwa 14.000 Jahre alt war, teilten die Forscher Live Science in einer E-Mail mit.
"Der Radiokohlenstoff stammt von diesem Mammut und ist eines der letzten überlebenden Mammuts auf dem Festland", sagte Kathryn Krasinski, Co-Principal Investigator der Ausgrabung und zusätzliches Fakultätsmitglied in der Abteilung für Anthropologie an der Adelphi University in Garden City, New York , sagte Live Science in der E-Mail.
Das Forscherteam fand den Stoßzahn in Bodenablagerungen etwa 1,5 m unter der Erde. Obwohl andere Stätten Elfenbeinfragmente aufweisen, ist diese Entdeckung erst das zweite Mal, dass Forscher einen ganzen Mammutstoßzahn von einer archäologischen Stätte in Alaska entdeckt haben, sagten die Forscher.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die frühesten dokumentierten Menschen in Alaska wahrscheinlich alles getan haben, um Mammutelfenbein zu erwerben, und dass sie Werkzeuge mit dem Material herstellten, sagten die Forscher.
Das Team plant zu untersuchen, ob prähistorische Menschen den Stoßzahn durch Jagd erhalten haben oder ob er von Menschen, die einige hundert Jahre später auf dem Gelände lebten, gefressen wurde, sagten Krasinski und ihr Kollege Brian Wygal, ein Co-Principal Investigator der Ausgrabung und Professor für Anthropologie an der Adelphi University. Die beiden anderen Co-Principal Investigators sind Charles Holmes, ein angeschlossener Forschungsprofessor an der University of Alaska Fairbanks, und Barbara Crass, eine Fakultätsforscherin am Institut für Religionswissenschaft und Anthropologie der University of Wisconsin - Oshkosh.
"Diese Frage ist bedeutsam, weil sie weitere Beweise dafür liefern könnte, dass die ersten Amerikaner am Aussterben des Wollmammuts beteiligt waren", sagten Krasinski und Wygal Live Science in einer E-Mail.
Mammuts starben am Ende der letzten Eiszeit vor etwa 10.000 bis 12.000 Jahren aus, obwohl eine kleine Population von Mammuts auf Wrangel Island vor der sibirischen Küste bis vor etwa 3.700 Jahren überlebte, berichtete Live Science zuvor. Das Aussterben des Mammuts ist jedoch immer noch rätselhaft, und Wissenschaftler diskutieren weiterhin, ob ein sich abrupt erwärmendes Klima, menschliche Jäger oder eine Kombination aus beiden die Tiere zum Aussterben gebracht haben.
In einer 2016 in der Zeitschrift Science Advances veröffentlichten Studie schlugen die Forscher vor, dass ein perfekter Sturm beider Faktoren die Eiszeitriesen zum Scheitern verurteilte, aber frühere Arbeiten, wie eine 2014 in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlichte Studie, gaben dem Menschen mehr die Schuld , Live Science zuvor berichtet.
"Solche Fragen sind wichtig, um die größeren Auswirkungen der Menschen auf ihre Umwelt zu verstehen", schrieben Krasinski und Wygal in der E-Mail. Diese Fragen könnten den Forschern auch helfen, "den Zeitpunkt und die Umstände zu verstehen, unter denen die anfängliche Bevölkerung Amerikas aus Asien stammt", sagten sie.
Das Ergebnis muss noch in einem von Experten begutachteten Journal veröffentlicht werden. Der Stoßzahn befindet sich jetzt im Archäologielabor der Adelphi-Universität, wo er einer weiteren Analyse unterzogen wird.
