Obwohl das Schwarze Loch in der Mitte der Milchstraße ein Monster ist, ist es immer noch ziemlich ruhig. Schütze A * genannt, ist es ungefähr 4,6 Millionen Mal so massereich wie unsere Sonne. Normalerweise ist es ein brütender Gigant. Aber Wissenschaftler, die Sgr. A * mit dem Keck-Teleskop beobachtete gerade, wie seine Helligkeit einige Stunden lang auf über 75-mal normal blühte.
Das Abfackeln ist im optischen Licht nicht sichtbar. Es geschieht alles im nahen Infrarot, dem Teil des Infrarotspektrums, der dem optischen Licht am nächsten liegt. Astronomen haben Sgr. A * seit 20 Jahren, und obwohl das Schwarze Loch eine gewisse Variabilität in seiner Ausgabe aufweist, ist dieses 75-fach normale Abfackelungsereignis wie nichts, was Astronomen zuvor beobachtet haben. Dieser Peak war mehr als doppelt so hell wie der vorherige Peakflusspegel.
Diese Ergebnisse werden in den Astrophysical Journal Letters in einem Artikel mit dem Titel „Beispiellose Variabilität von Sgr A * in NIR“ veröffentlicht und sind auf der Druckvorbereitungsseite arXiv.org verfügbar. Der Hauptautor ist Tuan Do, ein Astronom an der UCLA.
Hier ist ein Zeitraffer von Bildern über 2,5 Stunden ab Mai von @keckobservatory des supermassiven Schwarzen Lochs Sgr A *. Das Schwarze Loch ist immer variabel, aber dies war das hellste, das wir bisher im Infrarot gesehen haben. Es war wahrscheinlich noch heller, bevor wir diese Nacht beobachteten! pic.twitter.com/MwXioZ7twV
- Tuan Do (@quantumpenguin), 11. August 2019
Das Team sah Sgr. A * am 13. Mai für einen Zeitraum von zwei Stunden 75-mal normal. Zuerst dachte der Astronom Tuan Do, dass sie eher einen Stern namens SO-2 als Sgr sehen würden. EIN*. SO-2 gehört zu einer Gruppe von Sternen, die S-Sterne genannt werden und das Schwarze Loch eng umkreisen. Astronomen haben es im Auge behalten, als es das Schwarze Loch umkreist, und zuerst waren sie sich nicht sicher, ob sie es oder Sgr sahen. EIN*.
In einem Interview mit ScienceAlert sagte Do: „Das Schwarze Loch war so hell, dass ich es zunächst für den Stern S0-2 hielt, weil ich Sgr A * noch nie so hell gesehen hatte. In den nächsten Frames war jedoch klar, dass die Quelle variabel war und das Schwarze Loch sein musste. Ich wusste fast sofort, dass mit dem Schwarzen Loch wahrscheinlich etwas Interessantes los war. “
Die Frage ist, was Sgr. Eine * Fackel wie diese?
Zu diesem Zeitpunkt sind sich die Astronomen nicht sicher, was das Aufflackern verursacht hat. Sgr. A * hat schon einmal ein Aufflackern gezeigt, nur nicht so hell. Das Abfackeln selbst ist also nicht beispiellos.
Es ist wahrscheinlich, dass etwas Sgr gestört hat. A * ist normalerweise eine ruhige Gegend, und es gibt mindestens ein paar Möglichkeiten. Das erste ist eigentlich keine Störung, sondern eine Ungenauigkeit in den statistischen Modellen, die zum Verständnis des Schwarzen Lochs verwendet werden. Wenn dies der Fall ist, muss das Modell aktualisiert werden, um diese Variationen als "normal" für Sgr aufzunehmen. EIN*.
Die zweite Möglichkeit ist, wo die Dinge interessant werden: In der Nachbarschaft des Schwarzen Lochs hat sich etwas geändert.
Der zuvor erwähnte Stern namens SO-2 ist ein Hauptkandidat. Es ist einer von zwei Sternen, die sich Sgr. A * in einer elliptischen Umlaufbahn. Alle 16 Jahre ist es am nächsten. Mitte 2018 war es die letzte Annäherung, als es nur 17 Lichtstunden vom Schwarzen Loch entfernt war.
Es ist möglich, dass der enge Ansatz von SO-2 die Art und Weise, wie Material in Sgr fließt, gestört hat. Dies würde die Art von Variabilität und hellem Aufflackern erzeugen, die Astronomen im Mai, etwa ein Jahr nach der Annäherung des Sterns, sahen.
Aber Astronomen sind sich nicht sicher. SO-2 ist kein sehr großer Stern, und es ist unwahrscheinlich, dass dies zu einer solchen Störung führen kann. Nicht nur das, es ist auch der größte der S-Sterne, die sich Sgr nähern. A *, daher ist es unwahrscheinlich, dass einer der anderen Sterne die Ursache sein könnte.
Eine andere Möglichkeit ist eine Gaswolke.
Bereits im Jahr 2002 sahen Astronomen, was ihrer Meinung nach eine Wasserstoffgaswolke sein könnte, die sich dem Zentrum von Sgr nähert. Bis 2012 waren sich die Astronomen sicherer, dass es sich um eine Wolke handelte, und sie wurde G2 genannt. Sie haben die Temperatur der Wolke bei 10.000 Grad Kelvin gemessen und konnten ihre Flugbahn messen: 2013 würde sie sich nahe genug an das Schwarze Loch heranbewegen, dass die Gezeitenkräfte sie auseinander reißen würden.
Anfangs dachten Astronomen, dass Gas aus G2 in Sgr gezogen werden könnte. Die Akkretionsscheibe von A * und dass sie beim Erhitzen hell aufflackern würde. Aber das ist nie passiert.
Es ist jedoch immer noch möglich, dass sein Durchgang in der Nähe des Schwarzen Lochs eine Reihe von Ereignissen auslöste, die das Aufflackern im Mai 2019 verursachten oder dazu beitrugen.
Letztendlich kann dieses Abfackeln (falls es jemals eines in der Wissenschaft gibt) nur das natürliche Ergebnis eines variablen Materialflusses in Sgr sein. A *, das voraussichtlich klumpig ist. Wenn dies der Fall ist, aktualisieren wir nur das statistische Modell, mit dem die Variabilität des Schwarzen Lochs erklärt wird.
Der einzige Weg zu wissen ist, mehr Daten zu sammeln. Nicht nur mit dem Keck, während das galaktische Zentrum nachts noch sichtbar ist, sondern auch mit anderen Teleskopen. In den letzten Monaten war das galaktische Zentrum sichtbar, und Zielfernrohre wie Spitzer, Chandra, Swift und ALMA haben beobachtet. Diese Beobachtungen über mehrere Wellenlängen hinweg sollten helfen, die Situation zu klären, wenn sie verfügbar sind.
Mehr:
- Forschungsbericht: Beispiellose Helligkeit im nahen Infrarot und Variabilität von Sgr A *
- Lawrence Livermore National Laboratory: Das Schwarze Loch der Milchstraße bereitet sich auf einen Snack vor
- W.M. Keck-Observatorium
- ScienceAlert: Das supermassive Schwarze Loch unserer Galaxie hat eine mysteriös helle Fackel abgegeben
- Wikipedia: Schütze A-Stern
