Es ist bekannt, dass die Chemikalie Tetrahydrocannabinol (THC) in Marihuana Reaktionen in Hirnregionen auslöst, die mit Denken, Wahrnehmung, Koordination und Gedächtnis zusammenhängen, und einen dauerhaften Einfluss auf die Benutzer hat, wenn sie im Laufe der Zeit häufig eingenommen wird.
Es ist jedoch viel weniger bekannt, wie ein wachsendes Gehirn auf seine erste Einführung in Marihuana reagiert. Eine bevorstehende Langzeitstudie könnte jedoch Aufschluss darüber geben, wie Marihuana und andere Substanzen und Erfahrungen das sich entwickelnde Gehirn eines Teenagers beeinflussen.
Die meisten Studien zu Marihuana und seinen Auswirkungen auf das Gehirn beziehen sich auf chronische Konsumenten. Daher gibt es nicht viele Daten zu Personen, die das Medikament gelegentlich oder nur einmal konsumieren, sagte Susan Weiss, Direktorin der Abteilung für extramurale Forschung am National Institute on Drug Missbrauch (NIDA). Forscher der NIDA leiten zusammen mit Forschern des Nationalen Instituts für Alkoholmissbrauch und Alkoholismus (NIAAA) und des Nationalen Krebsinstituts (NCI) die Studie.
"Wir wissen nicht wirklich, was mit einem Erstanwender passiert. Wir wissen nicht, ob eine Anwendung das Gehirn verändert und Sie anfälliger für die Einnahme anderer Medikamente macht", sagte Weiss gegenüber Live Science.
Die neue Studie, die als ABCD-Studie (Adolescent Brain Cognitive Development) bezeichnet wird, ist eine kollaborative Untersuchung, die von den National Institutes of Health (NIH) finanziert wird. Es könnte Wissenschaftlern helfen, die Auswirkungen von Substanzen wie Marihuana auf die Gehirnentwicklung herauszufinden, erklärte Weiss. Es könnte auch ein Fenster öffnen, wie das reifende Gehirn durch biologische Faktoren wie die Exposition gegenüber Sexualhormonen und durch andere Faktoren wie Bewegung und sozialen Druck geformt wird, sagte Weiss.
Das sich entwickelnde Gehirn
Das menschliche Gehirn wächst im Laufe der Teenagerjahre und sogar bis in die frühen 20er Jahre einer Person, wie jüngste Studien gezeigt haben. Wenn ein sich entwickelndes Gehirn neue Strukturen und Verbindungen bildet, kann es besonders anfällig für Störungen sein, insbesondere solche, die durch die Exposition gegenüber bestimmten Erfahrungen wie Drogen und Alkohol verursacht werden.
Jüngste Studien haben gezeigt, dass Menschen, die Marihuana konsumierten, als sie jung waren, häufiger eine Marihuana-Störung entwickelten, wenn sie älter wurden - und auch häufiger andere Substanzstörungen entwickelten, berichtete NIDA.
Es ist jedoch unklar, ob diese Tendenz aufgrund der Auswirkungen von Marihuana auf das Gehirn aufgetreten ist oder ob der Konsum von Marihuana kein kausaler Faktor, sondern lediglich eine rote Fahne für das allgemeine Suchtrisiko einer Person ist, sagte Weiss. Mit anderen Worten, es könnte sein, dass Menschen, die Marihuana häufiger probieren und häufig konsumieren, auch eher von Substanzen im Allgemeinen abhängig werden.
"Das soll nicht heißen, dass jemand, der als Erwachsener mit dem Rauchen von Marihuana beginnt, nicht süchtig wird, aber die Mehrheit der Daten zu diesem Zeitpunkt weist darauf hin, dass die Pubertät eine Zeit mit hohem Risiko für den Cannabiskonsum ist - und insbesondere für den regelmäßigen Cannabiskonsum." Sie sagte.
Frühere Studien haben gezeigt, dass Menschen, die Marihuana häufig oder seit einiger Zeit konsumieren, Veränderungen in den Verbindungen zwischen ihren Gehirnstrukturen zeigen. Die Veränderungen können innerhalb der Strukturen selbst oder im Volumen bestimmter Gehirnbereiche liegen. Dies gilt insbesondere dann, wenn sie in jungen Jahren wiederholt Marihuana konsumierten, sagte Weiss gegenüber Live Science.
Aber es ist schwer zu sagen, ob Marihuana allein der Schuldige für diese Gehirnanomalien ist, fügte sie hinzu.
"Die meisten jungen Menschen, die Marihuana in jungen Jahren konsumieren, konsumieren auch andere Substanzen wie Alkohol und Tabak. Wir tun unser Bestes, um diese Variablen herauszufiltern, aber es ist schwierig, diese Effekte zu entwirren", erklärte Weiss.
Ein Jahrzehnt der Beobachtung
In der ABCD-Studie werden Forscher in 21 Forschungszentren in den USA über einen Zeitraum von 10 Jahren 10.000 Kindern ab 9 oder 10 Jahren folgen. Alle zwei Jahre werden die Forscher Magnetresonanztomographien (MRT) des Gehirns der Teilnehmer durchführen, Biospezies wie Speichel für die genetische Analyse sammeln und die Interviewantworten und die Leistung der Kinder bei kognitiven Tests bewerten. Zusätzliche Nachuntersuchungen finden alle drei bis sechs Monate statt.
Durch die Verfolgung der physischen und Verhaltensverläufe der Probanden im Laufe der Zeit wird die Studie die erste Karte der Veränderungen im Gehirn und Körper von Jugendlichen erstellen, die sowohl von biologischen als auch von sozialen Faktoren geprägt sind, so ABCD. Zu diesen Faktoren gehören Experimente mit Tabak, Drogen und Alkohol.
"Wir werden untersuchen, was eine normale Gehirnentwicklung ist, welche Variabilität es gibt, welche Unterschiede zwischen den Geschlechtern bestehen, wie sich körperliche Aktivität und Substanzkonsum auf die Gehirnentwicklung auswirken", sagte Weiss gegenüber Live Science.
"Durch eine sehr große Anzahl von Teilnehmern hoffen wir, viele dieser Fragen stellen zu können, auf die wir derzeit keine Antworten haben", sagte sie.
