In einer heutigen Pressekonferenz kündigten Kepler-Missionswissenschaftler den ersten bestätigten zirkumbinären Planeten an (einen Planeten, der ein Doppelsternsystem umkreist). Der betreffende Planet mit der Bezeichnung Kepler-16b wurde mit dem Planeten Tatooine aus dem Krieg der Sterne Saga.
Wäre es jemandem wie Luke Skywalker möglich, auf der Oberfläche von Kepler-16b zu stehen und den berühmten „binären Sonnenuntergang“ zu sehen, wie in dargestellt Krieg der Sterne?
Trotz des anfänglichen Vergleichs zwischen Kepler-16b und Tatooine haben die Planeten wirklich nur eine gemeinsame Umlaufbahn um ein Doppelsternsystem. Kepler-16b wiegt schätzungsweise ein Drittel der Jupitermasse mit einem Radius von etwa drei Vierteln der Jupitermasse.
Angesichts der Massen- und Radiusschätzungen ist Kepler-16b dem Saturn näher als die felsige, wüstenartige Welt von Tatooine. Die Umlaufbahn von Kepler-16b um die beiden Elternsterne dauert etwa 229 Tage, ähnlich der 225-Tage-Umlaufbahn der Venus. In einer Entfernung von ungefähr 65 Millionen Meilen von den Muttersternen, die beide kühler als unsere Sonne sind, werden die Temperaturen auf Kepler-16b im Bereich von etwa -100 ° C geschätzt.
Das Team erwähnte, dass sich Kepler-16b außerhalb der bewohnbaren Zone des Kepler-16-Systems befindet. Obwohl das Team sich gerade außerhalb der bewohnbaren Zone befindet, erwähnte es, dass Kepler-16b möglicherweise einen bewohnbaren Mond haben könnte, wenn dieser Mond eine dicke Treibhausgasatmosphäre hätte.
Während der Pressekonferenz erwähnte John Knoll, Supervisor für visuelle Effekte bei ILM: "Als ich ein Kind war, hätte ich nicht gedacht, dass es möglich sein würde, solche Entdeckungen zu machen." Knoll fügte hinzu: "Die Wissenschaft ist seltsamer und cooler als Fiktion!"
Die Kepler-Mission erkennt Exoplaneten-Kandidaten mithilfe der Transitmethode, die das Verdunkeln des von einem Stern emittierten Lichts erkennt, wenn ein Planet vor ihm kreuzt. Im Fall von Kepler-16b wurde die Detektion durch die beiden Sterne im System erschwert, die sich gegenseitig verdunkeln.
Die Helligkeit des Systems zeigte Schwankungen, selbst wenn sich die Sterne nicht gegenseitig verdunkelten, was auf einen dritten Körper hindeutete. Was noch komplizierter war, war, dass die Helligkeitsschwankungen in unregelmäßigen Zeitintervallen auftraten. Die unregelmäßigen Zeitintervalle deuteten darauf hin, dass sich die Sterne jedes Mal, wenn der dritte Körper passierte, in unterschiedlichen Positionen auf ihrer Umlaufbahn befanden. Nach dem Studium der Daten kam das Team zu dem Schluss, dass der dritte Körper nicht nur einen, sondern beide Sterne umkreiste.
"Vieles, was wir über die Größe von Sternen wissen, stammt aus solchen verdunkelnden Binärsystemen, und das meiste, was wir über die Größe von Planeten wissen, stammt aus Transiten", fügte die Kepler-Wissenschaftlerin Laurance Doyle vom SETI-Institut hinzu. "Kepler-16 kombiniert das Beste aus beiden Welten mit Sternfinsternissen und Planetenübergängen in einem System." Doyles Ergebnisse werden in der 15. September-Ausgabe der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft.
Die Kepler-Mission ist die erste Mission der NASA, mit der erdgroße Planeten in oder in der Nähe der bewohnbaren Zone gefunden werden können - der Region um einen Stern, in der flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines umlaufenden Planeten existieren kann. Eine beträchtliche Anzahl von Planeten und Planetenkandidaten wurde bisher von der Mission entdeckt. Wenn Sie mehr über die Kepler-Mission erfahren möchten, besuchen Sie: http://kepler.nasa.gov/
Weitere Informationen zur Kepler-16b-Entdeckung finden Sie unter: http://kepler.nasa.gov/Mission/discoveries/kepler16b/
Quelle: NASA-Pressekonferenz / NASA TV
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