Endlos blendendes weißes Eis, so weit das Auge reicht. Während es Gebirgszüge und Täler gibt, kam für eine kürzlich durchgeführte Forschungsexpedition eine große Ringstruktur auf dem Eisschelf des Königs Baudouin in Sicht, als sie mit Luftaufnahmen begannen.
Der Geophysiker Christian Mueller vom Wegener-Institut, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung (AWI) in Deutschland, schaute aus dem Fenster eines instrumentenbeladenen Flugzeugs, als die bisher unbekannte Ringformation mit einem Durchmesser von 2000 Metern in Sicht kam . Bei der Untersuchung von Forschungspublikationen fand er Hinweise darauf, dass dies ein Meteoriteneinschlag aus dem Jahr 2004 sein könnte.
Die Entdeckung erfolgte am 20. Dezember mit dem AWI Polar 6-Flugzeug, als es über die Princess Ragnhild Coast flog. Die Formation befindet sich auf dem King Baudouin Ice Shelf unweit ihres Landeplatzes an der Princess Elizabeth Station.
In der Literatur wurden von den Forschern zwei Studien gefunden, die auf ein mögliches Aufprallereignis über der Ostantarktis im Jahr 2004 hinwiesen. Die Triangulation von Infraschallüberwachungsdaten zeigte auf den Bereich, in dem sich die Ringformation befindet. Die Infraschallüberwachungsstellen befinden sich weltweit und werden hauptsächlich zur Erkennung von Nukleartestereignissen verwendet. Am 15. Februar 2013 wurde dieselbe Art von Daten verwendet, um die Asteroidenexplosion über Tscheljabinsk, Russland, besser zu verstehen.
Die zweite Studie umfasste lokale Beobachtungen. Eine separate Gruppe von Forschern an der Davis Station, einer australischen Basis vor der Küste der Ostantarktis, berichtete, dass sie zur gleichen Zeit eine Staubspur in der oberen Atmosphäre gesehen hatten.
Der Forscher Mueller erklärte in dem von AWI bereitgestellten Video: „Ich habe aus dem Fenster geschaut und eine ungewöhnliche Struktur auf der Oberfläche des Eises gesehen. Es gab ein gebrochenes Eis, das wie Eisberge aussah, was auf einem normalerweise flachen Schelfeis, das von einer großen, flügelförmigen, kreisförmigen Struktur umgeben ist, sehr ungewöhnlich ist. “ Insgesamt sagten die AWI-Forscher, dass sie die Behauptung "ohne Vertrauen" aufstellen. Sie beabsichtigen, Mittel für Folgestudien zur Bestimmung ihrer Herkunft zu beantragen.
Cheryl Santa Maria vom Digital Reporter berichtete auch, dass es Umfragebilder gibt, die diese Struktur zeigen und 25 Jahre zurückreichen. In einer Geschichte von LiveScience wurde Dr. Peter Brown vom Center of Planetary Science and Exploration der University of Western Ontario mit der Aussage zitiert, dass die Größe eines Meteoriten etwa 5 bis 10% des Durchmessers des Einschlagkraters beträgt. Dies würde auf einen Impaktor hinweisen, der etwa 100 Meter groß und viel größer ist als die geschätzte Größe des Ereignisses, wie durch Infraschalldaten aus dem Jahr 2004 geschätzt.
Die Infraschalldaten schätzten, dass der Asteroid wahrscheinlich die Größe eines Hauses hatte und einen Durchmesser von etwa 10 Metern hatte. Im Gegensatz dazu hatte der Asteroid, der über Tscheljabinsk, Russland, explodierte, eine geschätzte Größe von 20 Metern. Dr. Brown wurde zitiert, um Zweifel auszudrücken, dass die Formation eine Einschlagstelle ist. Die Auswirkungen eines 100-Meter-Objekts wären von Forschern in der östlichen Antarktis viel ausgeprägter und wahrscheinlich leichter zu erkennen gewesen. Die Berichterstattung der AWI-Forscher über die Ringbildung bringt daher zusätzliche Informationen und Kommentare von Experten ans Licht, die Zweifel aufkommen lassen. Follow-up-Studien sind erforderlich, um den wahren Ursprung der ringförmigen Struktur zu bestimmen.
